Бернхард Хеннен - Логово дракона. Обретенная сила

Наконец широкая платформа сделала последний виток, и он увидел Золотого, великолепнейшего из древних драконов. Своего наставника! Несмотря на то что мастер меча часто видел Золотого, у него в очередной раз захватило дух. Он воплощал в себе идеальную гармонию силы и красоты. Тот, кому он уделял внимание, чувствовал себя вознесенным над всеми. Досада Гонвалона из-за того, что придется путешествовать с Талинвин, прошла. Все сложится! Ведь драконы — наместники альвов. Им доверен мир, и нельзя желать более мудрых правителей.

Чешуя дракона, лежавшего в просторной пещере, казалось, была выкована из чистого золота. Изнутри сиял мягкий свет. Свет, не сравнимый ни с чем, казавшийся словно живым, не терпевший рядом с собой ни капли тени, обходил препятствия и проникал в самые темные уголки. В больших янтарных глазах Золотого, казалось, притаилась улыбка. Длинный вертикальный зрачок был похож на узкую полоску.

О чувствах драконов можно было только строить предположения. Они были слишком чужими, ни в чем нельзя было быть уверенным. Они могли изменять цвет своей чешуи так же легко, как и весь свой облик — огромное, похожее на змеиное, тело. Насколько сильно — об этом спорили болтуны и сказочники.

Золотой всегда показывался в сияющем великолепии. Совсем не так, как Дыхание Ночи, перворожденный. Его окружала тьма. И он был еще более загадочным, чем его брат. Говорили… Нет, подумал Гонвалон. Об этом в присутствии Золотого даже думать не стоит.

— Рад видеть вас, Гонвалон.

Голос дракона был внутри него, пронизывал его насквозь, и у Гонвалона радостно забилось сердце. Радость настолько переполняла его, что на глаза у него выступили слезы. Щеки вспыхнули от стыда, но эльф не мог контролировать собственные чувства.

— Я наблюдал за вами. Вы поистине стали мастером меча. Я еще хорошо помню ваши первые дни среди избранных. Не все мои братья считали вас достойным. Вы были слишком несдержанны. Но я всегда видел то, что спит глубоко внутри вас. Вашу уникальность. Со временем вам удалось убедить всех сомневающихся, несмотря на то что вы по-прежнему еще не полностью совладали с собственной несдержанностью. Перестаньте бороться с нею. Ваши сильные стороны неразрывно связаны со слабостями.

Гонвалон униженно опустил голову. Он испытывал гордость и в то же время ужас при мысли о том, что Золотой наблюдал за ним и что, судя по всему, его ценят не все небесные змеи.

— Не переживайте, мой маленький брат. Тому, кого я беру под свое крыло, нечего опасаться.

Никогда прежде Золотой не называл его братом. Избранные считали друг друга братьями и сестрами. Но драконы… Любому, кто видел их рядом, это казалось абсурдным. Огромный радужный змей и миниатюрный эльф. Чародей, правивший судьбами Альвенмарка, и дилетант, которому приходится опасаться, что ошибка при смешной попытке сплести заклинание может стоить ему жизни. Любому другому существу необходимость назвать дилетанта братом могла показаться насмешкой. И, тем не менее, Гонвалон чувствовал искренность слов. Все дело было в том, как они звучали внутри него. То, как Золотой смотрел на него, когда говорил, как вспыхивал жар у него в ноздрях. Это было больше, чем просто риторика и заученные жесты. Да и какой смысл дракону обманывать его?

— Я отправлю вас и спутницу, которую выбрал для вас, в далекое путешествие, Гонвалон. И я хотел бы, чтобы вы не рассказывали о своей миссии никому из избранных. Она совершенно секретна. Нельзя говорить даже моим братьям-драконам.

Гонвалон спросил себя, где остальные древние драконы и каким образом Золотой собирался что-либо утаить от них. Он озадаченно поглядел на просторные туннели, выходившие в большую пещеру. У каждого радужного змея был свой туннель. Может быть, другой уже рядом? Подслушивает?

Удивленно, но беспечно эльф посмотрел на своего наставника. Доверие, которое он испытывал по отношению к нему, было безграничным, как и сила Золотого.

— Могу я узнать, кто отправится в путь вместе со мной? — Оставалось надеяться, что ему не навяжут драконника, посвятившего себя Пламенному. Все они обладали вспыльчивым характером, так же, как и их наставник. Никто из них не служил в Белом чертоге. Чаще всего они бродили в одиночку по лесам.

— Вы получите спутницу, Гонвалон. Подробнее об этом — в свое время.

Из ноздрей небесного змея шел слабый серо-голубой дым, окутывая его ароматом. Могучий хвост дракона царапнул скалистый пол.

— У нас есть враги, мой драгоценный маленький брат, и я предвижу долгую войну. Ваши деяния определят будущее Альвенмарка.

Правая рука Нандалее нащупала колчан на бедре. Четыре дня она преследовала роскошного шестнадцатиконцового. Он знал, что она рядом. Крупный олень покинул стадо, заметив ее присутствие. Он не хотел причинить вред другим животным и заманил ее далеко на запад. Слишком далеко. Она приблизилась к Кенигсштейну. Эльфам не стоит соваться сюда.

Белый олень сошел со звериной тропы и вышел на заснеженную поляну. Он устал от долгого бега и теперь берег силы.

Ловкие пальцы Нандалее нащупали стрелу с совиным оперением. Она полетит беззвучно, словно ночная птица. Без предательского свиста. Стрела была еще новой; она была предпоследней из сделанных ею. Она еще не успела пометить ее, как было принято в ее клане, чтобы не возникало споров, когда все вместе ходили на охоту и утверждали, что сделали смертоносный выстрел. Нандалее поглядела на роскошного оленя. Она хотела прострелить ему глаз. Так безупречная шерсть останется чистой, не испачкается кровью.

Шестнадцатиконцовый замер. Для него до противоположного края поляны оставалось едва ли десять шагов. Что-то заставило его остановиться. Он поглядел на опушку леса, сделал неуверенный шаг и снова замер. Не она спугнула его. Она стояла против ветра, примерно в двухстах шагах. Может быть, там, в заснеженном подлеске, прячется дикий кабан?

Она положила стрелу на тетиву, бросила на добычу последний контрольный взгляд, когда зацепила выступающий конец. Ясеневое древко было сделано идеально, не искривилось в колчане. Перья были изготовлены из левого крыла полярной совы и не повреждены. Оперение было приклеено к древку слегка наискосок. Таким образом, она сможет закрутить стрелу в полете, что намного увеличивало точность выстрела. Наконечник был узким, трехгранным, он легко пробьет глаз и тонкие кости за ним, когда стрела найдет цель. Если же она промахнется, то с такого расстояния стрела ни за что не пробьет кости черепа.

Попасть с такого расстояния в глаз было почти невозможно. К счастью, ветра не было. Рискнуть? Если она промахнется, то охота затянется еще на день. Несмотря на то что олень устал, его силы были далеко не на исходе. Постой еще мгновение, подумала Нандалее и примирительно улыбнулась.