Валентина Герман - Озаренные солнцем

- Плоидис, ты слышал, что я сказала?!.. - возмутилась Иоланта.

- Прости, нет, не могла бы ты повторить еще раз?..

- Ты меня совершенно не слушаешь!..

- Я, кажется, извинился, - Плоидис нахмурил брови.

Иоланта обиженно выпятила губу, но не сказала ни слова. Она помнила, как однажды нагрубила ему в присутствии посторонних - и в наказание Плоидис повелел ей неделю не показываться ему на глаза. Ей пришлось отказаться и от веселой королевской прогулки в парке. Ей так хотелось пойти - но она не могла нарушить приказ короля, именно это дал ей понять тогда Плоидис.

- Я сказала, что Алоссиан не должен знать. Это будет сюрприз.

- Хорошо, - сказал Плоидис. - И все же, я считаю, должны быть белые.

- Ладно. Как скажешь, - Иоланта повернулась к зеркалу и, заметив скособочившиеся от ее движений юбки, напустилась на портниху: - Это что? Это юбкой называется?.. Долго ты еще будешь возиться?..

- Простите, Ваше Высочество, - залепетала едва слышно портниха, в ужасе оглядываясь на короля. "Прикажет побить меня палками", - подумала она.

Плоидис взглянул на огромные часы, стоявшие в углу комнаты, и вздохнул едва слышно.

- Мне пора идти, Иоланта.

- Конечно, иди, - отмахнулась она, занятая поправлением на свой лад юбки. От этого ткань еще больше теряла форму, и портниха с отчаянием следила, как из нее выпадают все булавки, которыми она старательно скрепляла будущие складки и швы.

- Иоланта, оставь юбки в покое, - устало вздохнул Плоидис. - Ты только все испортишь.

- Это вот она все испортила! - сказала Иоланта, обвинительно уставив пальчик на портниху.

- Если ты будешь стоять спокойно, уверяю тебя, она все исправит, - ответил король. - Просто не делай ничего больше.

И он, не дожидаясь очередной капризной фразы, направился к выходу. Портниха запоздало сделала неуклюжий реверанс, мысленно поблагодарив короля за то, что он сказал принцессе.

Плоидис вышел за двери и вздохнул, словно стараясь выдохнуть из себя усталость и изнеможение, которые валили его с ног в последние недели.

Все было так сложно, а она ничего не понимала. Не понимала, что против него ополчилась целая армия дворян, и что ее замужество - это всего лишь способ обезопасить ее сейчас, когда в стране почти ощутимо назревает гражданская война, и способ получить хотя бы еще одного надежного союзника в будущем, когда эта война все же наступит.

А она не знала даже, что в Лиодасе что-то неладно.

Впрочем, отметил про себя Плоидис, не только над Лиодасом в последнее время сгустились тучи. Другие страны тоже переживали не лучший период. Неурожаи, болезни, восстания, измены королю... словно весь мир разом вступил в абсолютно черную полосу жизни.

Плоидис дошел до своих кабинетов и в сотый раз за вечер заглянул в ящик стола, где появлялись письма Архитогора. Он был пуст.

"Что же это значит?.. - нахмурился Плоидис. - Я написал тебе еще вчера... отчего же ты молчишь, Архитогор?.. Неужели и с тобой что-то случилось?.."

Он, разумеется, уже слышал о нападениях на Братию, и о том, что сожгли одну из ее немногочисленных деревень. Возможно ли, что Архитогор был там, где-то со своими братьями в трудную минуту?..

Нет, нет - он маг, он смог бы постоять за себя.

Плоидис внезапно услышал, как скрипнула дверь тайного хода, - и резко обернулся.

Это был Делтон.

- Здравствуйте, Ваше Величество, - поклонился он.

- Здравствуйте, - ответил Плоидис. - Признаться, удивлен.

- Выходит, моя записка Вас миновала, - слегка улыбнулся Делтон.

- Похоже, - Плоидис жестом предложил ему сесть.

- Ваше Величество... - начал Делтон, - я хотел поговорить с Вами насчет войны.

- Войны? - переспросил Плоидис, ничуть не изменившись в лице. - Никто не объявлял мне войны, граф.

- И все же Вы к ней готовитесь, - возразил Делтон. - Едва ли Вам удастся скрыть это от дворян. И при всем моем почтении, Ваше Величество, это ошибка. Превиль собирается исполнить свой план через неделю, и тогда, возможно, удастся избежать войны, обезглавив противника.

- А если нет? Каковы тогда будут потери? Вы считали? - хмуро спросил Плоидис.

- Я почти уверен, что без Превиля в своих рядах дворяне не пойдут на открытое противостояние.

- Действительно, - согласился Плоидис. - Они будут и дальше действовать исподтишка.

- Ваше Величество, не время иронизировать.

- А по-моему, самое время, - Плоидис встал, и Делтон поднялся вслед за ним. - Вы пытаетесь убедить меня, что мне не нужно защищать народ от того, что нависло над ним и вот-вот готово обрушиться. Вы пытаетесь сказать, что пока дворянские воины жгут деревни и бьют ни в чем неповинных людей, я должен сидеть сложа руки и смотреть на все сквозь пальцы только потому, что война - официальная, открытая война, возможно, не начнется, - Плоидис пронзительно взглянул на Делтона и не стал скрывать усмешку. - А не кажется ли Вам, граф, что эта война уже идет, и идет давно?.. Не кажется ли Вам, что идет она потому, что дворяне знают - у меня недостаточно сил победить их?..

Делтон не знал, что ответить.

- Ваше Величество...

- У Вас ведь нет аргументов, Ронтан, - Плоидис невесело улыбнулся. - Нет. Потому что я тоже неспроста принял это решение. Поймите - если даже нам повезет, и мы арестуем Превиля, война эта не прекратится. Ее можно остановить только победив в ней - потому что противник, который пока сильнее, по непонятным мне причинам хочет довести ее до конца и ни перед чем не остановится. Нельзя уже ничего вернуть назад. Нельзя восстановить тот былой мир, который, впрочем, и без того был довольно шатким и призрачным. Это война. Это не пустяковая детская ссора, в которой можно помириться и вместе починить сломанные игрушки. Здесь играют до конца. - Плоидис помолчал немного и вздохнул. - Скажите теперь, что я не прав, Ронтан.

Делтон ответил не сразу. Но наконец он, не найдя других слов, сказал:

- Вы правы, Ваше Величество.

Не без труда пробравшись в замок, Иллиандра тут же бросилась к своему сундучку.

Письмо от короля ждало ее там.

"Ваше Мудрейшество,

Разумеется, я понимаю обратную сторону моего решения. Вы, безусловно, правы, заметив, что я провоцирую дворян на открытые действия - но скажите, не считаете ли Вы, что открытая война все же лучше этих притеснений и унижений, которым дворянство подвергает низшие слои, лучше того, чему я не могу противостоять, пока не объявлю войны официально? В последнем случае у нас хотя бы будут союзники - Эльвен, Авернас. Сейчас же люди страдают ни за что - за алчность и ненасытность дворянства, покушающегося на власть.

Нет, Ваше Мудрейшество, я хорошо обдумал свое решение".

Подписи не было - король перестал подписываться с тех пор, как принял Архитогора в качестве своего верного друга и слуги.

Девушка села за стол и, взяв перо, вздохнула.