Улыбающаяся - Затерянный хутор

На рассвете третьего дня Рара скользнула на подушку к хозяйке и мягко тронула ее лапой.

— Я ухожу, твои через пару часов будут, я их возок слышу. Досыпай, не надо провожать, ты же знаешь — мне двери и запоры не препятствие. Мужу своему от меня кланяйся, судя по всему — и правда мужик хороший.

— Легкой дороги и быстрых лап тебе, — ответил сонный голос.

Рара спрыгнула на пол, подбежала к окну, потом обернулась и осторожно спросила:

— Он о тебе спрашивал… Что-нибудь передать?

Хозяйка не отвечала и Раравис совсем было решила, что она снова заснула, когда с кровати донеслось:

— Ничего. Даже не говори, что ты меня видела.

— Как скажешь, — отозвался зверек, и прошел сквозь стекло наружу.

В маленьком фамильном охотничьем домике, утопающем в снегу, высокий, поджарый аристократ грел у камина руки. Темно-зеленый мундир с черными обшлагами и высоким воротником-стойкой, шитыми серебром, украшенный серебряными пуговицами и черными шнурами, казалось, душил его — аристократ время от времени пытался оттянуть ворот пальцем. Старый камердинер, принесший в людскую заиндевевшую рычью шубу и шапку господина на просушку, наклонился над ухом дворецкого:

— Нервничает. Старается не показывать, но нервничает — все пальцы в волосы запускает, вся работа куафера насмарку, а как тот бился, седину прятал! И панталоны серые потребовал, которые еще Эта покупала, и сапоги дрессенские…

Дворецкий согласно кивнул: это было черезвычайно странно.

Аристократ снова запустил пальцы в волосы, и уставился в огонь, как вдруг из камина выскочил язычок пламени, сделал кульбит, и уселся на ковре маленьким, рыжим зверьком с полосатой спинкой.

Аристократ ахнул, шагнул вперед, протягивая руку. Раравис вскочила ему на ладонь, рывком сдвинула в сторону обшлаг, и провела хвостом по тонкому серебряному браслету с подвеской-кошкой:

— Решай сейчас. Баст её ищет, рано или поздно найдет. Делай выбор — ждать или обрубить концы, САМ делай, не тяни меня за хвост, мне её уводить и прятать, я должна быть в «якорях» уверена. Если хоть тень сомнений останется — откажись.

Зверек метнулся к камину, вслед ему полетел вопрос, заданный низким, рычащим голосом:

— Она просила что-то передать?

— Нет, Анхель.

И зверек рассыпался в камине искрами под сдавленные ругательство.

За окном послышался шум подъезжающего экипажа.

Аристократ на мгновенье задумался, потом кивнул своим мыслям, одернул мундир, встряхнул головой так, что на лоб упала неровная, черная с проседью челка, скривил тонкие губы в усмешке, и прищурил карие с серыми крапинками глаза на входящего.

— Итак? — поплыл по комнате его низкий голос, от которого, казалось, в комнате резко похолодало.