Мария Архангельская - Пока не устану жить

— Боюсь, — сказал Крис, выслушав мой эмоциональный рассказ, — что это приведёт не к тому, что они перестанут пытать пленных, а к тому, что начнут утаивать это от тебя.

Мы неторопливо шли по залитой солнцем пустоши. Было ещё тепло, но уже не жарко, трава пружинила под ногами, вдали еле слышно вздыхало море.

— Но не могла же я стерпеть такое!

— Это война, Сандрин.

— Но и на войне есть свои правила! Применение пыток к пленным всегда считались одним из самых отвратительных деяний.

— Да, — кивнул Крис. — Это верно.

Некоторое время мы молчали.

— По справедливости, надо бы и Шевалье гнать в три шеи, — заговорила я. — Но я не решусь. Без него я не справлюсь.

— Ты так уверена?

— Ай, Кристиан! Ты думаешь, я не понимаю, что я — не более чем красивый символ, а реальную власть у нас осуществляет совсем другой человек? Полагаю, моя кандидатура на роль Повелителя устроила его ещё и потому, что он знал — без него, с моей-то неопытностью, я буду как без рук.

— Ну, учитывая, насколько велик был выбор, его устроила бы любая кандидатура, кроме разве что буйно помешанного, — заметил Кристиан. — А что до неопытности, то это со временем пройдёт. А вообще-то тебе с ним повезло, могло быть и хуже.

— Тебя ли я слышу? Не ты ли возмущался, что мы все для него — пешки?

— Возмущался, и буду возмущаться, если он вздумает поиграть мной или тобой ещё раз. Но если отрешиться от эмоций… Кто сказал, что порядочность для политика обязательна? Исторический опыт скорее свидетельствует об обратном. Другое дело, что и в подлости должны соблюдаться свои приличия, если не хочешь оттолкнуть от себя всех. Но Шевалье, как человек очень умный, знает, где нужно остановиться. И потому я говорю, что тебе с ним повезло. Уже одно то, что он сумел сохранить свою Службу, даже когда за ним больше не стоял авторитет Повелителя, да ещё при том, что среди его людей были маги сильнее него, кое о чём да говорит.

— Говорит, — согласилась я. — Интересно, что он сказал Лилиеншерне, что тот сбежал так поспешно?

— Наверное, посоветовал не раздражать тебя сейчас и пообещал заступиться за него, когда ты немного остынешь. Вот увидишь, уже завтра он явится тебя упрашивать.

Возможно, что Шевалье действительно явился назавтра, но у меня не было возможности переговорить с ним. На следующее утро я проснулась с тяжёлой головой, а во второй половине дня головная боль так усилилась, что уложила меня в постель задолго до моего обычного времени, из-за чего все встречи пришлось отменить. Вопреки обыкновению, справиться с недомоганием своими силами мне так и не удалось. Не стало лучше и на следующий день. Хотя голова больше не болела, но, стоило мне подняться с постели, как она закружилась так, что я едва не упала, а всё тело начало ломить. С трудом добредя до кресла, я упала в него и просидела с полчала, пока не стало ясно, что улучшения нет и не предвидится. К тому же мне никак не удавалось найти источник болезни в своём теле. Обратно до кровати пришлось добираться с помощью Марты и Элоди. От завтрака и обеда я отказалась — меня начинало тошнить при одной мысли о еде. Вскоре ко мне примчалась встревоженная Эви, и сразу за ней — ещё более встревоженный Кристиан.

— Очень похоже на благословение Светлых, — предположила Кэлем. — Но чтобы с ним справиться, нужно точно знать, что именно против вас было применено. Вы позволите целителям вас осмотреть?

— Да я что угодно позволю, лишь бы это поскорей закончилось.

К вечеру в моём доме собрался целый консилиум, включивший в себя, кроме собственно целителей, ещё и славящегося своим магическим чутьём Мигеля Онтеньенте. Именно ему и выпало выносить окончательный вердикт.

— Где у вас болит?

— Везде, — это была правда, ломота к этому времени усилилась до резкой боли при каждом ударе сердца. Словно в моём теле пульсировал сгусток огня, обжигавший каждую клеточку.

— Больше всего это похоже на заклинание, построенное на крови, — Мигель прикусил губу. — Да, я уверен, что так оно и есть. Скажите, Повелительница, у Светлых была возможность заполучить вашу кровь?

— Была, — я чуть качнула головой, тоже кусая губы. — Однажды в Школе у меня брали кровь на анализ. И потом, когда я воевала с броллаханом… Я тогда использовала свою кровь.

— Это плохо. Мы, конечно, сделаем всё, что можем, но полностью вас исцелит только одно.

— Что же?

— Жертвоприношение. Кровь можно смыть только кровью.

— Человеческой?

— Да, Повелительница.

Я помолчала. В ушах шумело так, что было трудно расслышать, о чём мне вообще говорят.

— Попробуйте сперва другие методы.

— Как скажете, Повелительница.

Другие методы помогли, но, как и предсказывал Мигель, не до конца. Боль прошла, но я по-прежнему была слабой и вялой, ела через силу, голова то болела, то кружилась.

— Вам стоит согласиться на жертву, — сказал пришедший навестить меня Симон. — Скоро вам опять станет хуже.

— Нет.

— Сандрин, вы не можете жить так вечно. Помимо всего прочего, от наведенного таким образом заклятия вполне можно отдать богу душу, и не факт, что вам на этот раз захочется вернуться в своё больное тело.

— Правда, Сандрин, — поддержал его Кристиан. — Я смотреть не могу, как ты мучаешься. Ведь рано или поздно всё равно придётся это сделать, и зачем тебе страдать дольше, чем нужно?

— А тот, кого принесут в жертву, страдать не будет?

— Нет, — качнул головой Симон. — Можно сделать так, что он вообще ничего не почувствует. Это не то заклятье, которое должно строиться на боли и страхе.

— Ну и кого вы предложите для сего благого дела? Быть может, мне пожертвовать кем-нибудь из вас?

Кристиан и Симон переглянулись.

— Если такова ваша воля, Повелительница… — произнёс Шевалье.

— Тьфу! — сказала я. Других слов у меня не нашлось.

Я крепилась ещё два дня, а потом мне вновь стало хуже. На этот раз накатил жар, и мне казалось, что моё тело раскалено, как железо в горне, только что не докрасна. Я едва могла пошевелиться, в глазах плыли цветные круги, звон в ушах сводил с ума, и чем дальше, тем менее отвратительным мне казалось предложение моих вассалов. В конце концов, убитого можно будет и вернуть…

— Адамиди любит такие штучки, — мрачно заметил Кролл после очередной неудачной попытки снять эту светлую порчу без пролития крови.

— Опять ты про Адамиди, — буркнула Эви.

— Руку даю на отсечение, что это он, — не унимался Каспер. — Он потерпел неудачу с похищением, но так просто не отступится. Это не человек, а бульдог.

— Хватит вам, — оборвала я. Каждое сказанное слово било по ушам и мозгам, а мне так хотелось остаться в тишине и покое, разве что Кристиан посидел бы рядом… — Идите, спорьте в той комнате.

— А всё-таки, я не отказался бы смыть его колдовство его же кровью…