Мария Архангельская - Пока не устану жить

— Встаньте, — скомандовала я, понимая, что начинаю испытывать к ним что-то вроде жалости, но решительно подавляя её в себе. — Со стороны убийц, конечно, весьма трогательно взывать к милосердию. Спасибо, но в преданности такого рода я не нуждаюсь.

— Не знал, что у преданности может быть род, мисс Чернова.

Я вздрогнула и резко развернулась на новый голос. Карл Ведеман, как обычно, материализовался словно из воздуха, не удосужившись ни постучать, ни хотя бы открыть дверь.

— Как вы сюда попали? — резко спросила я. Пусть Ведеман маг, мягко говоря, не из слабых, но то, что защиту кабинета оказалось так легко обойти незаметно для меня, мне не понравилось.

— Когда-то это был мой дом, мэм, — бледно улыбнулся Карл. — Правда, тогда он не был таким роскошным, но защита в этой комнате прежняя, мной же и поставленная. Но вы не беспокойтесь, вряд ли кто-то, кроме меня, сумеет её пройти.

— Чего вы хотите?

— Я прошу не отказывать им в их просьбе. Трогательно она выглядит или нет, но ведь они правы — спустя какое-то время им придётся начать убивать чаще, а потом счёт пойдёт на десятки, если не на сотни. Если ваша совесть не выдерживает покровительства убийцам, то подумайте — сможет ли она выдержать то, что вы могли предотвратить большое кровопролитие, но не стали этого делать?

— Они знали, на что шли, когда становились вампирами.

— В самом деле? Когда человека превращают в вампира, его согласия, как правило, не спрашивают. Мы ведь не можем сбежать от этой участи даже в смерть.

— Можете. Я кое-что знаю о вампирах. До первого убийства, пока человек ещё не стал вампиром окончательно, он может убить себя.

— А вы бы смогли на их месте?

Я отвела глаза. Может, и не смогла бы.

Карл подошёл к своим всё ещё стоящим на коленях собратьям и тоже опустился на колени. Такой плавной текучести движений я не видела даже у Кристиана.

— Я тоже прошу вас, Хозяйка. Я готов поручиться за каждого из них головой. Они не будут убивать кроме как для пропитания.

Я заколебалась, переплетя пальцы рук, и тут мне пришла в голову мысль, показавшаяся мне удачной.

— Скажите, раз вы маг, хоть и вампир, значит, вы тоже можете брать себе вассалов?

Карл кивнул.

— Отлично. Вот и забирайте их, если хотите. Но! — я подняла палец. — С одним условием. Точнее, с двумя. Они действительно будут убивать только для пропитания, и они никогда и ни при каких обстоятельствах не будут трогать беременных женщин и детей до восемнадцати лет. Вы за это отвечаете. Единственным смягчающим обстоятельством, — добавила я, вспомнив Школу и талантливых студентов, вполне способных управиться со средним вампиром, — может послужить самозащита. Всё ясно?

Ведеман посмотрел на меня так пристально, словно хотел проглядеть на моём лице дырки, и медленно наклонил голову.

— А как узнать, есть ему восемнадцать, или нет? — подал голос самый юный на вид вампир.

— Если есть сомнение, то воздержитесь, — отрезала я, поднимаясь. — Да, кстати, мистер Ведеман… Раз уж это ваш дом, то, может, вы его и займёте? Надо же мне его куда-то девать.

— С удовольствием, мисс Чернова, — Карл поднялся на ноги так стремительно, что я не успела уловить его движения. Только что был на коленях, и вот уже стоит во весь рост, словно сменился кадр. — Только надо будет подумать, как это оформить.

— Можете взять его в аренду. Подробности согласуйте с Гавриловым.

— Ещё один вопрос…

— Да? — я обернулась, уже взявшись за ручку двери.

— Могу ли я взять себе других вампиров, помимо этих?

— На ваше усмотрение. Если они будут соблюдать поставленные условия, то берите.

Произведя после этой встречи нехитрый арифметический подсчёт, я задалась вопросом, а кто же был девятый вассал-нечеловек? Что-то он не торопится мне представляться. Но, быть может, он или она просто не хочет обзаводиться новым Хозяином? Что ж, это его право, но если он всё же надумает, то ему придётся догонять меня через океан. Решив завтра спросить у Симона, который наверняка знает, к какому виду принадлежит последний вассал Барра, я отправилась спать.

Но спрашивать никого не пришлось. Последний вассал таки явился, вернее, явилась утром следующего дня, перед самым отъездом. Я в последний раз зашла к себе, проверить, не забыла ли чего, когда в дверь постучала Элоди.

— Мэм, к вам пришла Дейдра и просит принять её, — с лёгкой неуверенностью в голосе произнесла она.

— А кто это?

— Она была вассалом прежнего Хозяина.

— А, ну тогда просите.

Элоди исчезла, и через пару секунд в гостиную вошла ослепительно красивая женщина в длинном, до полу, платье. Распущенные чёрные волосы окутывали её как плащ, достигая колен, огромные тёмные глаза сияли, вызывая в памяти банальнейшее, но в данном случае очень уместное сравнение со звёздами. Точёная фигура неминуемо должна была вызвать восхищение у любого представителя мужского пола, и острую зависть — у женского. Но я при взгляде на неё тут же представила себе огромную, в рост человека, мрачную птицу.

Бааван-ши. Нежить, которая может являться в обличье как женщины, так и вороны, и живёт за счёт того, что пьёт кровь. В общем, тот же вампир, только куда более редкого вида. И ещё — в отличие от обычного вампира, Дейдра никогда и не была человеком.

Должно быть, выражение моего лица было весьма красноречивым, так как гостья тут же картинно подняла брови и улыбнулась — дерзко и даже вызывающе:

— Что, не нравлюсь? Мне тут одна пташка напела, что вам кровопийцы не по нутру.

— Она была права, — сухо сказала я.

— Ну и не надо. Думаю, что прекрасно обойдусь и без вас. Тем более что ждать осталось недолго. С вами Ведеман и иже с ним новостью не поделились? Все Тёмные, кто не люди, уже знают — Источник волнуется, и Повелитель уж весть прислал: ей, гряду скоро!

Пришла моя очередь поднять брови. Услышать евангельскую цитату из уст нежити было довольно странно.

— Так что скоро все перед ним равны будем, — добавила бааван-ши. — И у меня-то он будет в любом случае, а вот примет ли вас, ещё неизвестно.

— Зачем же вы в таком случае сюда явились?

— Посмотреть захотелось, правду ли говорят, что вы от Барра отличаетесь, как чёрное от белого.

— Да уж, наверное, отличаюсь. Сдаётся мне, что с ним бы вы в таком тоне говорить не посмели, а если б и посмели, то тут же бы об этом пожалели.

— Это верно, — кивнула Дейдра. — Он бы такого терпеть не стал. Так что я буду ждать настоящего Повелителя, а если у некоторых не хватает терпения, то это, как говорят люди, их проблемы. Разрешите воспользоваться вашим окном? Идти вниз слишком долго.

Я пожала плечами:

— Пользуйтесь.

Дейдра взглянула на толстое стекло, прищурилась… и резко рванула с места, прямо в прыжке оборачиваясь птицей. Я приготовилась к тому, что она либо высадит стекло, либо с размаху ударится об него, но она пролетела прямо сквозь преграду, миновав заодно и магические щиты. В последнем, впрочем, не было ничего удивительного — вся защита была направлена на то, чтобы отразить попытку проникновения снаружи, а не изнутри. А вот упоминаний о том, что бааван-ши способны летать сквозь закрытые окна, мне до сих пор нигде не встречалось.