Анатолий Патман - Обретение

Все было нормально до поры до времени. Торговцы торговали, и довольно успешно. Крестьяне активно покупали нужные им товары. Я специально распорядился выделить моим новым подданным довольно приличную сумму серебряных и медных монет для таких нужд. Раньше при Абараке его стражники просто приходили и забирали у жителей деревни нужные вещи и продукты. Теперь такого уже не было. Все, что требовалось барону для своих нужд сверх оговоренных налогов и сборов, надлежало выкупать по местным ценам. Тут мне пришлось довериться Норану. Но на всякий случай я попросил старост деревень и хуторов каждый день составлять списки того, что им требовалось и что могли предложить жители на продажу, и по какой цене. Так что кое–какая информация по спросу и предложению была. Кроме того, старостам надлежало сообщать в новообразованную канцелярию барона о рождениях и смертях, об образовании новых семей, о разных событиях, случившихся в их населенных пунктах, о просьбах людей. Люди и сами напрямую могли обращаться к моим помощникам. Вот все эти сводки и собирались у Минеслу и Яхвара.

Но ночью меня неожиданно разбудил Сулим. Он был взволнован и возбужден, словно гончая, взявшая след дичи.

— Коста, тут мои ребята повязали двух наемников из охраны каравана. Они сунулись к прежнему старосте. Но дом Эртюха стоит пустой. Там их и схватили. Что будем делать? Надо бы вызнать их связи.

Тут же прибежали Норан и Ратимир.

— Милорд, давайте их просто пугнем. Незачем им раньше времени видеть барона. А вот мага — пожалуйста.

После короткого совместного совещания приняли план Норана. Мне, конечно, не хотелось применять пытки. Но их и не потребовалось. Меня переодели в крестьянскую одежду. Созданные мною шарики огня весело, в то же время зловеще переливались в моих руках. Связанные наемники, сидящие на лавке, при виде этого инстиктивно попытались вскочить, но крепкие ремни выдержли этот рывок. И едва шарики огня слегка коснулись их рук, они заговорили. Мы решили вызвать и торговца. Тот, похоже, не сумел разпознать подвоха, и тоже был разоблачен.

Теперь у нас куча информации. Доверенные воины барона Велира Аренского Вертик и Вартак, также торговец Велимир неплохо просветили нас не только о состоянии дел в баронстве Арен, но и в графстве Верен.

Баронство мы проехали еще месяц назад, и с тех пор там вряд ли что‑то изменилось в лучшую сторону. Но вот наконец‑то я смог получить более подробные сведения об оторванном от остального тела сердца баронства Изнур.

Примерные цифры смог назвать только торговец. Но зато воины были лучше осведомлены о тайнах Мадридского двора, точнее, баронского. Так вот, получалось, что в Южной долине сейчас проживало до пятидесяти тысяч человек, а в столичном городке Арен — всего около пяти тысяч. Измельчала столица, даже через пятьдесят лет после войны не сумела восстановиться. Большую часть населения нынешнего баронства составляли коренные изнурцы, превращенные в большинстве своем в бесправных рабов. Из пятнадцати тысяч пришлого населения пятая часть обитала в столице, а остальные были рассеяны чуть южнее в лесостепи, на наиболее плодородных землях. Западный, пограничный с королевством Сатор край, виденный мною, являлся заброшенной и нищей частью баронства, где практически отсутствовали переселенцы. Особенно много рабов имелось в столице, в бывшем Изнуре, где они обслуживали барона и его окружение, также трудились на немногочисленных ремесленных мастерских. Вот войск у Велира Аренского было мало — всего пара сотен копейщиков и мечников и до полусотни конницы, притом и рыцарей у него было немного. Десяток отрядов плохо вооруженной и обученной пехоты с вкраплениями конников хорош только против безоружных крестьян. Про магов и говорить нечего. Граф Арчинар ин Веренский не доверял своим баронам и предпочитал держать боевых магов преимущественно у себя, в Веренской графской магической школе, где их достаточно сильных, со слов воинов, подслушавших как‑то своего суверена, насчитывалось около трех десятков.

Но для такой мелкоты, как баронство Изнур со своим несчастным бароном, то есть мною, где войск кот наплакал, даже эти силы были очень и очень опасными. Что делать, честно говоря, я не знал. Людей нет, оружия нет, магов нет. Каких‑либо производств, чтобы производить оружие, тоже нет. И денег, чтобы нанять наемников, нет, и пока не предвидится. Остается только одно — незаметно для окружающих рассредотачивать людей по укромным местам, что они и с переменным успехом делали до сих пор. Но это все равно не решение проблемы. От одного барона Велира Аренского еще как‑то можно спрятаться, но от графа Арчинара ин Веренского со всем могуществом графства Верен — ни как. Как ни крути, надо двигаться на север в Северную долину, где в более обширных пространствах затеряться было намного легче. Там и всякие злые графы будут не очень страшны для одного мелкого безобидного барона.

Сейчас же сама столица графства Верен, тоже Верен, расположенная на Вересте, была достаточно большим для этого мира городом с населением более пятидесяти тысяч человек, при достаточной численности всего населения, приближающегося к восьмиста тысячам. Еще бы, согласно данным купца, если даже без баронства Арен графство растянулось километров на триста пятьдесят в длину, и примерно в половину длины в ширину. Это, если прикинуть, до шестидесяти тысяч квадратных километров площади. Но западная часть Верена была не очень заселенной, как восточная. Окрестности столицы графства как лет пятьдесят назад, так и сейчас, были не очень обитаемы, так как рядом, всего лишь в километрах ста, на севере вдоль реки Вейки имелся Вейский проход в степь шириной более двух десятков километров, откуда время от времени степняки совершали набеги на графские земли. Поэтому северное баронство Вейнур, сплошь застроенное крепостями и небольшими замками, почти пустовало по сравнению с другими южными, например, Северным Селенуром или Верестануром, заселенным наиболее густо. До других больших проходов через Северный хребет, находящихся далеко на западе у северных границ королевства Сарот или, наоборот, далеко на востоке в Пограничных баронствах, было по километров пятьсот и более, поэтому и западные степные племена так часто беспокоили земли Верена. Через узкие и не очень проходимые для больших конных отрядов северные долины Изнура степняки свои набеги совершать не любили. Тем более когда‑то в далекие годы в этих проходах стояли мощные крепости, ныне уже разрушенные. Но, на свою беду, захватчики их разрушили и не восстановили, кроме нескольких, так что немногочисленные орды степняков изредка проникали и в баронство Арен и другие западные земли, уже минуя Вейский проход.