Анатолий Патман - Обретение

— Да, не скрою, Сатихван. Я принимал некоторое участие в той схватке. Просто мои заслуги немного преувеличены. Основную тяжесть боя вынесли маг воздуха и его ученик. А еще я купил баронство Изнур. И хочу посмотреть на свои земли. Мне их война совершенно безразлична. Но когда нападают на тебя, то волей неволей приходится защищаться, иначе просто убьют.

— Согласен. Теперь у нас еще одна общая проблема. Я решился за очень приличные деньги доставить принцессу Амель из королевства Борус с фрейлиной королевского двора и с прочими сопровождающими. Может, девушку ты и твои люди и не видели, но две пары воинов и парочку слуг, склонявшихся без дела по кораблю, наверняка.

— Сатихван, извините, я не очень силен в знании всех тайн разных стран, и поэтому просто не понимаю, почему надо чего‑то бояться.

— Ну, Коста, проблемы у этого королевства и твоего баронства, как я немного читал в летописях, почти одинаковые. Когда‑то и Борус был большим владением. Но потом в результате неудачных войн два самых крайних западных баронств Окот и Тарк, и центральное графство Борус отошли королевству Сарот. Южное графство Аламан из пяти баронств стало самостоятельным. Еще два равнинных баронства этого графства ныне входит в Таласскую империю. Северная провинция Империи — это бывшее графство Варана королевства. А само королевство Борус теперь — это всего лишь бывшее восточное графство Селена. Его и королевством то назвать можно с большой натяжкой. Вот теперь и самое главное. Герцог Северной провинции, женившись на принцессе Амель, хочет стать королем Боруса. Для этого он совсем недавно, всего пару кругов назад, развелся со своей женой. Хотя и та сама дала повод, загуляв с молодым придворным. Ну а герцогу только это и было нужно, чтобы услать ее в Святые земли на прощение грехов.

— Это как же так получается, что на твоем корабле путешествует сбежавшая в далекую Восточно–Анданскую империю принцесса?

— Ну, сбежать то она не сбежала. Просто ее услали туда, официально обьявив, что сбежала. А теперь вроде все успокоилось, и решили вернуть обратно. Только, похоже, герцог своих планов не оставил, хотя и было объявлено о его женитьбе на придворной фрейлине. Вот такие вот дела!

Да, круче вареных яиц могут быть только такие же вареные. Конечно, я не ожидал, что поездка через Таласскую империю будет спокойной. Но опять попасть в самое сердце интриги, и еще какой? Так можно просто потонуть в этой серой реке, и уже никогда не выплыть. Вот угораздило же вляпаться в очередную историю! Сбежать бы, но куда? И так уж в бегах.

— Ну, мне со своими людьми так и так надо добраться до Изнура. Поэтому я корабль не оставлю. Может рассчитывать на мою поддержку.

— Спасибо, Коста! Сначала я планировал просто доплыть до Боруса по реке. Теперь не знаю. Придется, наверное, добраться до Северо–Восточной провинции, и оттуда, уже через Аламан и графство Борус, до конечной цели.

Что же, все равно на север. Судя по карте, висевшей на стене каюты, так даже ближе. Конечно, было заманчиво и далее плыть по реке. Но что поделать, обстоятельства имеют свойство меняться. И планы, кстати, тоже!

Когда милорд попросил всех вооружиться и подготовиться к возможной схватке, у Сулима сразу же поднялось настроение. В последнее время он изнывал от безделья. Хотя ничего не делать, не считая коротких тренировок с оружием, и просто отдыхать на корабле, плывущем по реке, было совсем неплохо. Но такое времяпровождение у наемника, привыкшего к постоянной опасности, вызывало сильную тревогу. И когда прозвучала просьба, Сулим привычно собрался. Только тогда его отпустило напряжение, и он наконец‑то расслабился.

Милорд ненадолго отлучился к капитану, и вышел оттуда спокойным и собранным.

— Так, друзья, капитан сказал схватить одного из корабельной охраны. Возможно, он подослан врагами для чего‑то. Берем тихо, без шума. Вы все подстраховываете меня и Ратимира. Я валю наемника на палубу. Магией. Шпиона будут вязать сами люди капитана.

Все действительно прошло без шума. Никто ничего не заподозрил. Воин–наемник из корабельной охраны вдруг упал, и сразу же к нему подошел корабельный офицер. Потом его унесли в каюту капитана. Туда же последовали сначала лекарь, а потом и Коста.

Все с нетерпением ждали своего предводителя. И когда он появился, шесть пар глаз уставились на него.

— Так, друзья, никому ничего не рассказывать, Только между нами. Немного меняются планы. Подготовить все вещи на всякий случай. Возможно нападение, и не разбойников, а подготовленных воинов. Может быть, в темень, а может быть, и сейчас, с проплывающего мимо корабля. Так что, быть готовым ко всему.

Внешне на корабле ничего не напоминало о подготовке к чему‑либо. Так же деловито сновали офицеры, воины предавались нехитрым занятиям вроде тренировок или игре в камни. Но незаметно для посторонних убирались лишние вещи, могущих помешать отражению нападения, готовились защищенные места для лучников и для всего экипажа. Капитан Сатихван был опытным пиратом, сам не раз подвергался нападениям, и знал, что делать в таких случаях.

Постепенно темнело. Приближалось время стоянки где‑нибудь в укромном месте, которое знал только капитан. Но корабль не спешил к берегу, а наоборот, выдвинулся на середину реки. А потом уже при полной темноте стоявший на носу корабля Коста зажег небольшой красно–синий шар, странно полыхавший в его руке. Удивительно, но он не кинул его куда‑то, а продолжал держать в руке. Света шара хватало, чтобы вполне терпимо освещать темневшие впереди воды реки. Стоявший рядом капитан и его офицер уверенно подавали свои команды. Так продолжалось почти полвахты. Шар постепенно тускнел, тускнел, а затем погас полностью. Тут же маг зажег еще один, как прежде. Так драккар пирата осторожно двигался при полной темноте, но при магическом свете, почти до восхода светила. Только у небольшого острова посреди реки капитан разрешил встать на короткую стоянку.

Такого прежде не было. Как правило, редко какие корабли осмеливались в полную темень идти по реке с постоянно меняющими свое положение мелями. Света корабельных фонарей не хватало для освещения воды, чтобы заметить по характерным признакам наличие каких‑либо препятствий на пути корабля. Но магический свет позволил капитану уверенно управлять своим кораблем.

И все время Ратимир, Сулим, Норан и неразлучная троица из Юманака, Янтайка, Ярхунука попарно продежурили в три смены недалеко от носа корабля, чтобы вдруг какой‑нибудь недоброжелатель, случайно оказавшийся на драккаре, не вздумал причинить вред милорду. Но, слава Всевышнему, все обошлось.