Питтакус Лор - Падение Пятого

Восьмой ухмыляется.

— Да раз плюнуть. Обожаю сложности.

На полу небольшой кучкой свалены четыре моговских пушки, которые ребята прихватили с собой из Арканзаса как раз для таких упражнений. От меня не ускользает, как нерешительно смотрит на оружие Сэм.

— Для чего это? — спрашивает он.

— У каждой команды будет по две пушки, — вступает с объяснениями Джон. — Малкольм их немного переделал, так что теперь они не убивают. Сейчас это скорее электрошокеры. А то вечно наши бои кончаются тем, что мы убиваем могов их же собственным оружием. Так что немного практики нам не повредит.

— Да и вообще, надо же дать хоть какой-то шанс нашим землянам, — добавляет Девятый, взглянув на Сэма и Сару.

Малкольм выходит из-за Кафедры и встает, заложив руки за спину:

— Используя системы Лектория, я создам вам парочку препятствий, — говорит он. — Помните, если кого-то ранят, ничего страшного — возьмите тайм-аут, чтобы Джон или Марина смогли вас подлечить.

Девятый раздраженно фыркает.

— В бою никаких тайм-аутов не будет. Так что давайте сведем всю эту хрень к минимуму.

Джон оглядывает всех, и теперь в его голосе нет прежней вежливости.

— Помните: это всего лишь тренировка. Мы не стремимся убивать друг друга по-настоящему.

Как капитаны, Джон с Девятым разделяют нас на две команды. Первыми Джон выбирает Шестую, а Девятый — Восьмого. Затем Джон выбирает Пятого, а Девятый — Марину. Третьим игроком Джон выбирает Берни Косара, а Девятый, всем на удивление, выбирает Сару. Я сразу готовился к тому, что меня будут выбирать в числе последних; в этом нет ничего зазорного — сначала надо выбрать игроков с суперсилами. Джон выбирает меня — вероятно, чтобы землян было поровну у обеих сторон, поэтому Элла присоединяется к команде Девятого.

Наша команда сбивается в кучку в своем углу зала.

— Я сразу уйду в невидимость, — говорит Шестая. — Если сможете их отвлечь, я без труда добуду флаг.

Джон согласно кивает.

— Только надо что-то придумать с Восьмым. Он наверняка тут же телепортируется на нашу сторону и перехватит флаг. Сэм, ты и Берни Косар будете сторожить флаг.

Поглаживаю БиКея между ушей. Собачья шерсть под пальцами превращается в гладкий тигриный мех.

— Хм… да. Теперь мы точно не проиграем.

— Пятый, мы с тобой будем нападающими. Отвлечем их, чтобы Шестая смогла выполнить задуманное.

Пятый бросает взгляд через плечо Джона на команду-противника, скучковавшуюся в своем углу.

— Чур, я беру Девятого.

Мы с Джоном быстро переглядываемся, вспоминая вчерашний инцидент. Не каждый день кто-то добровольно вызывается напрямую соперничать с повернутым на драках Гвардейцем. Джон пожимает плечами:

— Будь по-твоему. Тогда я тебя прикрою. Только в этот раз не очень с ним зверствуй, ладно?

Пятый самодовольно ухмыляется:

— Ничего не обещаю.

Как только наша кучка распадается, я улыбаюсь Шестой:

— Желаю удачи! Они ни за что тебя не увидят. — И тут же мысленно даю себе подзатыльник: «Фу, какая слащавая чушь. Позор, Сэм!» Шестая в ответ коротко улыбается. Берет один из моговских бластеров и кидает мне.

— Спасибо, Сэм. Будешь прикрывать меня, лады?

— Я телепортируюсь, схвачу флаг и по-быстрому свалю, — говорит Восьмой, прищелкивая пальцами. — Мы даже вспотеть не успеем.

Девятый качает головой.

— Именно этого от нас и ждут. Хотя почему бы и нет, дерзай. Только помни: это лишь обманный маневр.

Сара прерывает его, подняв руку.

— Прости, Девятый, но у меня вопрос. Зачем тебе я?

Девятый ухмыляется.

— Ты, Харт, мое секретное оружие. Джонни будет не до игры, когда ты начнешь посылать ему воздушные поцелуйчики.

— Поцелуйчики? — сухо повторяет Сара, наводя на него подобранный с пола бластер. — А разряд в лоб не желаешь?

— Сара не промажет. Я видела ее в тире, — добавляю я, вспоминая ее стрельбу на тренировке. Мне тогда даже стало завидно, до чего она меткая. Так быстро привыкнуть к огнестрельному оружию мне не под силу. Эти пушки меня нервируют.

— Не промажет, — резко став серьезным, отвечает Девятый. — Именно поэтому она и будет присматривать за Шестой.

— А ты часом не забыл про ее невидимость? — уточняет Восьмой. — Что предлагаешь с этим делать?

— А с этим нам поможет Элла, — отвечает Девятый. Услышав свое имя, Элла отрывается от возни с бластером. По-моему, ее немного задело то, что ее выбрали последней.

— Я? — не веря своим ушам, спрашивает она.

— Ты, кто же еще, — отвечает Девятый. — Используй свою чудо-телепатию и найди нам невидимую Шестую. Затем вы с Сарой ее подстрелите.

— Э… а вдруг у меня не получится?

— В Нью-Мексико, на охрененно большой базе, же получилось. А тут всего-то один зал. — Девятый ободряюще хлопает Эллу по плечу. — Попытайся ради меня, ладно?

— А мне что делать? — спрашиваю я.

Лицо Девятого принимает тот гордый вид, который Джон, кажется, окрестил «самодовольным» — подобное выражение появляется у Девятого всякий раз, когда он придумывает что-то реально стоящее. Девятый берет меня за руку, и по телу пробегает электрический заряд, отчего волоски на коже встают дыбом.

— А ты, Марина, мое настоящее секретное оружие.

— Команды готовы? — кричит Малкольм из-за пульта управления.

Между командами примерно десять метров. Мы собрались недалеко от центра Лектория. Оглядываю свою команду — все ребята выглядят решительно, Сэм уже немного вспотел, постоянно проверяя свой бластер. Прямо напротив стоит Сара. На лице невинная улыбка, а в руках своя собственная пушка. В ответ на ее улыбку мое сердце пропускает удар, но я усилием сохраняю серьезное лицо.

— Погнали! — кричу я Малкольму.

— Надерем им задницы! — орет Девятый.

Малкольм жмет на кнопки пульта, и зал с гудением оживает. Несколько участков пола выдвигаются вверх, образуя укрытия, за которыми можно спрятаться. С потолка, раскачиваясь на цепях, падает пара набивных мячей. Изрыгая дым, из стен выступают сопла.

— Начали! — кричит Малкольм.

Секунду никто не двигается, а затем внезапно мой щит оживает. Он вовремя расширяется, отражая выстрелы бластера. Глянув через зал, я вижу ухмыляющуюся Сару. Дуло ее бластера дымится.

— Прости, милый! — кричит она, прежде чем скрыться за укрытием.

С одной стороны от меня Шестая исчезает в воздухе, с другой — Сэм отступает к нашему флагу. Все приходят в движение, и вот уже игра идет полным ходом, как в реальном бою. Кругом хаос.

А вот и Девятый. Несется прямо на меня.

Он так быстр, что я едва успеваю врубить Люмен и кинуть в него небольшой огненный шар. Перепрыгнув его, Девятый обрушивается на меня. Я падаю на спину, и между мной и прижимающим меня к полу Девятым остается щит. Девятый лупит по щиту, оставляя на красном материале вмятины, но щит выдерживает. Разочарованный, Девятый спрыгивает с меня, и щит тут же исчезает в браслете. Я сразу вскакиваю на ноги, но даже заблокированные щитом удары Девятого выбили из меня весь дух. Так что мои движения не так быстры, как хотелось бы.