И. Беров - Пламя и лёд

— Задержите нарушителя! — Крейн, припадая на одну ногу, пробрался через толпу многочисленных зрителей и подошел вплотную к стене Хранилища.

— Только не говори мне, что он тоже попал внутрь?

Аль-эм-Ашвул, приняв человеческий облик, спокойно выдержала укоряющий взгляд Крейна, молча кивнув в ответ.

— У вампира есть шанс выжить. Ты знаешь об этом?

— Сказки все это про выбор между добром и злом, — жительница подземного города молча повернулась к дежурившим стражникам. — Незваные гости ушли, можете снимать паучьи обличья.

По толпе шестиногих солдат прошелся вздох облегчения.

— А нам, Крейн, осталось только доложить нашему королю, что Хранилище получило в свое распоряжение две души вместо требуемой одной. Защита древнего артефакта восстановила свою целостность и нам теперь незачем волноваться.

— Но вампир, — Крейн замялся, — он ведь ни живой и ни мертвый.

Воительница грозно повернулась на малахитовых каблучках, украшавших ее зеленоватого цвета сапожки.

— Крейн, неужели ты веришь в эти сказки о перерожденных душах воинов из других миров, погибших в бесконечных войнах за справедливость?

— Но вдруг Аватары действительно существуют?

— Крейн, мой милый и глупый Крейн, — Аль-эм-Ашвул весело рассмеялась, — сколько правдивых рассказов можно прочитать в хрониках наших архивов. — Женщина вопросительно посмотрела на своего товарища. Тот лишь пожал плечами.

— А я могу тебе точно сказать, что наши воины и мудрые братья совершили не один десяток так называемых путешествий внутрь стен Хранилища. И я могу тебе сказать, что там, кроме большого сияющего шара, стоящего на треугольной пирамиде, ничего больше нет. Там даже нет статуй, как у нас, нет даже никаких магических рун или заклинаний. Пустота и источник чистой магической силы — вот что там можно обнаружить.

— Но тогда что за камень вытащила та тень, за которой ты охотилась? На допросе плененный маг сказал, что некий Файдайер вызвал в его доме пожар.

— К чему ты это, Крейн? — Женщина напустила на себя недовольный вид, открыто демонстрируя свою неприязнь к происходящему разговору.

— К тому, что Файдайер — это один из заблудших воинов, осколки души которого попали в наш мир. Он принимал активное участие в битве во время вторжения в Лаударум армии личей, именно тогда их шаман поразил грозного рыцаря, разбив его душу на четыре части, и заточив каждый осколок пылкой души в мертвый кусок камня. И, согласно хроникам, один из этих камней должен находиться в нашем Хранилище.

— Один из каких-то камней лежит за той могучей стеной, — подытожила дама. — Ну и пусть его утащили. Главное, чтобы равновесие силы восстановилось. В противном случае нам придется восстанавливать город после большого взрыва. А Файдайер — это всего лишь сказки.

— Не совсем так.

Крейн и воительница разом обернулись в сторону идущего к ним короля подземного города.

— Файдайер покорил огненных духов и теперь может контролировать огонь во всех его проявлениях, а любимым и близким другом рыцаря был большой красный волк. Он сопровождал своего хозяина во всех походах.

— Вы полагаете, что нашествие оборотней в городе людей связано именно с Файдайером?

Король неуверенно пожал плечами:

— Я ни в чем особо не уверен, Альви, но скоро сюда придут мудрые братья, и мы откроем магическую дверь Хранилища, чтобы своими глазами увидеть то, как Хранилище Аватаров встретило незваных гостей.

Аль-эм-Ашвул презрительно посмотрела на своего господина.

— Если там действительно есть Аватары, то, скорее всего, мага-неумеху быстро превратят в одного из духов вечности, стоящих на страже ворот, а вампиру назначат какое-нибудь коварное испытание, вроде драки с огромным великаном, и незадачливый мистер Летаврус пойдет на корм очередному томящемуся в недрах небытия монстру.

Король молча выслушал комментарий воительницы и задумчиво посмотрел на магическую стену, ставшую белой и плотной, как яичная скорлупа.

— Посмотрим, посмотрим, Альви. Такого развития событий даже я спрогнозировать не могу.

— Я с удовольствием разрежу тебя своим мечом на две аккуратные половинки. — Лжекрейн улыбался, капая своей зловонной слюной.

Никс очень пожалел о сломанном ноже, лезвие которого не один раз за эту ночь спасло ему жизнь.

Мысли о полюбившемся оружии и горечь утраты породили внутри наемника неясное чувство из гнева и радости, которое только придало ему сил. Нож, милый нож, поразивший грозного человека-тень и ранивший самого Файдайера — это оружие было достойно теплых воспоминаний, и как он удобно лежал в руке, прибавляя уверенности в так необходимой победе. А теперь варварский абордажный топор этого паука-переростка просто взял и разнес хорошее оружие на куски. Ну, это было уж слишком! Никс даже не вспоминал о полученных им порезах.

Летаврус просто напряг посильнее мышцы и в одно движение скинул давивший на оружие меч врага. Глаза, забрызганные кровью, выхватывали окружающий мир в ярких красных тонах, а из горла вырывался звериный рык.

Никс не заметил, как ногти на правой руке стали толще, превратившись в острые когти, им руководило в данный момент только желание поскорее победить в этой схватке.

Летаврус ловко подбежал к паучьему стражу и когтями нанес мощный удар по прикрытому слоями брони животу существа.

Когти без препятствий пробили панцирные щиты и вошли в паучье тело, точно оно было сделано из масла.

Лжекрейн громко зашипел, когда его желтая кровь полилась из открытой раны. Паучий страж поднял меч, готовясь обрушить тяжелую рукоять на голову врага, но свисавшие ветви растений и стебли лиан помешали ему вовремя нанести удар. От потери крови ноги стража подкосились, а организм стремительно слабел. Паукочеловек начал медленно оседать на влажную жирную землю. Никс не стал медлить, и нанес своими когтями еще один удар, на этот раз метя существу в горло. Но паукочеловек оказался сильнее тропического леса и в последний момент успел-таки нанести удар своим тяжелым мечом прямо по голове наемника. Только удар пришелся не острием, а рукоятью.

Щедрый фонтан крови, брызгающей из порезанной когтями шеи Лжекрейна, возвестил Никсу, что его удар пришелся точно в цель, но наемник этого уже не осознавал, так как удар большой силы сотряс его череп, вытрясая последние оставшиеся в голове мысли.

Летаврус не знал точно, сколько времени он пролежал в отключке, но проснулся он оттого, что его избитое тело тонет в странной тягучей жидкости. Он попытался приподнять голову, и ему это удалось. Лжекрейн был повержен, а его тело, лежавшее рядом, неумолимо тонуло в потоке собственной крови, которая вытекала обильной струей из горлового пореза.