И. Беров - Пламя и лёд

— А ты мне все вот так и расскажешь? — Летаврус сам не верил в подобную развязку беседы.

— Твою мать звали Шедире, и она была могущественным магом из далекой цивилизации ламбирдов. У нее даже была своя цитадель и большая армия из снежных пиратов и ледяных троллей. А твой отец, Мальвеус Акмальди — вот это был настоящий человек. Бравый воин, рыцарь Белого Грифона, дослужившийся до должности магистра и имеющий опыт более чем в тысяче военных кампаний.

Никс никогда раньше не слышал этих имен, и поэтому стоял, как статуя, завороженный словами духа.

— Они познакомились случайно во времена Последнего Крестового похода нынешнего короля Эверхарда. Акмальди был одним из командиров экспансионного отряда Белых Грифонов, когда те по приказу Бастиона Духов начали вторжение в земли одного из четырех соседних миров, вход в которые находится среди королевств северных земель Айсленда. Лорд Акмальди тогда занимал высокий пост в иерархии управления Мейриярда. Сам Эверхард пожаловал ему родовое поместье и представил к баронскому титулу. Но незадолго до торжественной церемонии в тронный зал Мейриярда пришел из Тайных Врат посланник Бастиона Духов — Великой Цитадели Света — и указал на большую территорию, попавшую под контроль мрака. Провинция Амрод находилась рядом, и возникла опасность того, что во власти древнего короля монстров и его посланников могут оказаться сотни мирных жителей. Акмальди как верному воину солнечного Родона и бравому командиру было поручено собрать две сотни хорошо организованных воинов и двинуться на борьбу с неприятелем. Верный своему приказу, рыцарь отобрал из мейриярдских гарнизонов лучших воинов и двинулся в долгое путешествие сначала через врата между мирами, а потом по суровым ледяным пустыням чуждых земель. Когда отряд лорда Акмальди достиг первых границ вражеской территории, его отряд уменьшился почти на треть — даже такие бравые воины, как рыцари Белого Грифона, и те не все смогли выдержать суровые испытания вечного царства льда и живших там созданий. Акмальди как истинный Белый Грифон не стал идти на переговоры с силами зла, а просто отдал приказ на штурм неприступных укреплений.

Летаврус очень смутно представлял себе целую пустыню, сплошь покрытую льдом и населенную какими-нибудь созданиями, кроме троллей. А вот батальные сцены живо всплывали в его воображении.

— Хорошая была битва.

Призрак согласился:

— Это верно. Лорду Акмальди пришлось два дня и две ночи пробивать крепкую оборону снежных пиратов и ледяных троллей, прежде чем ему удалось своим волшебным мечом прорубить в стене Цитадели достаточного диаметра дыру, чтобы он и десяток выживших солдат смогли проникнуть во внутренние помещения крепости. Им удалось пробить живой щит из големов и зомби, но в ходе этой битвы многие из счастливого отряда Акмальди получили тяжелые ранения, и поэтому командиру пришлось добираться до короля вампиров в одиночку.

— Дальше я не знаю подробностей, — призрак ехидно хохотнул. — Скажу только, что король вампиров оказался, как выяснилось позже, не таким уж великим воином. Твой отец быстро победил его. Единственное, что омрачило этот поход — так это появление на арене битвы воинов ламбирдов. Агенты личей специально столкнули эти две армии друг с другом. Мальвеус едва тогда избежал смерти от их лезвий. Но потом начались краткие вылазки по зачистке территории и охоте за трофейной добычей. Как раз в мире непроходимого холода и враждебных рас отряд белых Грифонов наткнулся на небольшую крепость. Никто сейчас не знает, почему Акмальди сделал это, но одно известно точно — он не смог убить Шедире, даже наоборот, он решил защитить ее, хотя огнем и мечом его воины разрушили пристанище злобной ведьмы, оставив ее на погибель. Говорят, Мальвеус хотел взять Шедире с собой в Лаударум, но Бастион Духов узнал о действиях Акмальди и сообщил об этом королю Эверхарду. Король посчитал поступок своего верного воина слегка поспешным и лично отдал приказ уцелевшим отрядам вернуться в Мейриярд. Вот так они и встретились на далеких дорогах чужих миров. Потом, через шесть лет, твой отец возглавил военный поход в северные земли Лаударума, туда, где агент мертвого короля личей смог воздвигнуть свою крепость. А потом настала великая битва, в которой тысячи Белых Грифонов во главе с лордом Акмальди расправились с армией нежити, а потом и с агентом Драйга.

— Не очень-то у тебя красочный рассказ выходит, — похвалил духа Летаврус.

— А ты попробуй охватить в двух минутах разговора восьмилетний период истории, да еще и в деталях.

— По-твоему выходит, что мой отец в итоге погиб?

— К сожалению, да, — нехотя ответил призрак.

— Печально, — Никс почувствовал, как на него накатила боль и горечь утраты. — Но только как тогда смог выжить я?

— С этим все предельно просто, — призрак вздохнул.

— У лорда Акмальди был преданный ученик, которого бывший рыцарь и Шедире заблаговременно отослали подальше от злобного врага. Имя этого человека было Робар Алльгейерон, которого ты сейчас знаешь под именем настоятеля Робара.

Никс чуть не выронил меч.

«А ведь все пока что складывается в неплохую мозаику», — Летаврус вспомнил, что Архатра говорила про его родословную — когда она сказала, что его род довольно славен, он принял это за насмешку, но теперь получается, что Первая Волшебница королевства оказалась как всегда права.

— Не расстраивайся, — призрак почти вплотную подошел к Никсу, да так близко, что наемник мог слышать его дыхание. Но при этом на голове мага был капюшон из серой ткани. — Ты ведь не за этим сюда шел, не так ли?

— О чем ты?

— В тебе нет той злобы, что живет в существах, подобных тебе, и ты можешь контролировать себя.

— Поэтому Хранилище так просто впустило меня и дало мне сил?

— Хранилище Аватаров никто не строил.

Никс очень удивился, когда услышал эти слова. Призрак продолжал:

— По крайней мере, никто из ныне известных богов об этом не знает. Но тем не менее сюда может попасть каждый из тех, кто очень хочет обрести до конца свою силу. Но только желанное могущество требуется заслужить!

— Да я сюда вообще чисто случайно попал, — скороговоркой выдавил Летаврус, когда первое его испытание от Хранилища Аватаров дало о себе знать.

Дальше Никс так и не понял, что произошло потом.

Его собеседник резко вытянул свою белую руку вперед и в клубах призрачного тумана сверкнул настоящий меч.

— Защищайся, мистер Летаврус!

Никсалорд успешно отбил сделанный в его сторону выпад, хоть это едва не стоило ему вывихнутого запястья.

В следующей атаке призрак крутанулся чуть влево, нанося при этом наискось удар мечом.