И. Беров - Пламя и лёд

— Бетлеруса не так просто заставить служить кому-то!

Гигант расправил до этого сложенные за спиной крылья, и, встав на четвереньки, кинулся к странному дереву, как раз туда, где Летаврус поглощал древесную кровь.

Да, Никс теперь явно ощущал, как дополнительные силы вливаются в его организм, придавая ему новые возможности. Он точно помнил, что делал разрез на дереве чуть повыше своей головы, а теперь, чтобы поглощать живительную силу, ему нужно было сгибаться в поясе. Он стал выше и сильнее. Его ноги могли теперь так же легко ступать по мягкой земле, не оставляя заметных следов, как это делал ледяной гигант. Да, теперь он был таким же ледяным гигантом, пришедшим в Хранилище Аватаров из далекого мира сплошного льда и холода. Но зато там было целых пять небесных светил на звездном небосклоне: два светили дням, три дарили свое тепло по ночам. Там горные вершины, целиком состоящие изо льда, красиво отсвечивали всеми оттенками цветов в лучах трех лун и двух солнц. А красивые города, в которых строения сооружены из неизвестного белого металла, раскидывают пределы своих границ на несколько километров. И еще свет. Да, много света. И высокие тонкие шпили башен, где живут такие же люди, только их организмы более адаптированы к суровому климату. Обычные люди, такие же, как у них в Лаударуме, имеющие такой же цвет крови, живущие своей мирной жизнью. Там тоже встречались женщины, одетые в красивые платья, и статные мужчины в черных строгих костюмах. Высокие, низкие, миниатюрные и пышнотелые, блондинки, брюнетки, рыжие, русые — они точь-в-точь были такими же, как сотни тех людей, которых он встречал на улицах Мудрахана или Мейриярда. А еще там были аналоги магов. Их называли учеными. Это именно они выращивали существ, подобных ледяному гиганту. Густав назвал его ламбирдом. И еще эти ученые сумели сохранить в мире вечного льда целые леса красивых зеленых деревьев. Все эти знания о чужом мире обрывками погружались в голову наемника, как бы сообщая ему о неизведанном клочке Вселенной, которая сейчас дает ему новые силы. И самое главное, Никс почувствовал, что ему нравится этот мир, хоть там и преобладает минусовая температура. Летаврус словно сам только что побывал в тех местах и ему захотелось вернуться туда еще, чтобы лучше изучить жизнь местных обитателей.

Теперь он был таким же ламбирдом, как и гигант, с которым ему пришлось вступить в бой и который до сих пор не желал сдаваться.

Обострившийся слух позволил Никсу заметить стремительно приближавшегося к нему гиганта.

Крепкий удар ламбирда был перехвачен такой же крепкой рукой Никсалорда, не уступавшего теперь величиною своему противнику.

Когда Густав заметил двух гигантов, вышедших из-за дерева, то Магу Воды сначала показалось, что у него от переизбытка приключений просто двоится в глазах.

У обоих теперь были лица, похожие на морды летучих мышей. И одинаковый рост, и одинаковый бледно-голубой цвет кожи. Вот только на одном из дерущихся ламбирдов по-прежнему поблескивали матовые грани ледяных доспехов, а тело другого защищала трещавшая роба послушника мудраханских магов.

— Это невозможно, — Аль-эм-Ашвул стояла ровно посередине тропического рая на желтой песчаной поляне. За спиной отважной женщины толпились пятеро фигур в темных балахонах. Братья мудрости, являвшиеся в подземном городе аналогом магов, изумленно смотрели на странную обстановку, перебирая в своей памяти все прошлые походы внутрь Хранилища. Все пребывали в явной растерянности, так как никто не знал, чего ожидать от возможных обитателей здешнего мира. Крейн и несколько Мудрых братьев перед самым открытием дверей приняли паучий облик шестиногих воинов, облаченных в панцирную броню, но Король приказал на этот раз всем войти во чрево тайны в своем нормальном облике — обычном человеческом теле.

— Мы должны показать свои истинные намерения, — властно сказал правитель, — мирные намерения. Я хочу знать, какую тайну древние боги и воители оставили нам на сохранность.

Крейн был явно ущемлен таким желанием своего короля, и ему очень хотелось высказать свои соображения по этому поводу, но воин тактично промолчал, понимая всю серьезность ситуации.

— Идти дальше опасно, — высказалась Альви.

Неожиданно в поддержку Короля высказали свое мнение и Мудрые братья.

— Если там действительно есть врата в другой мир, то там также могут быть и вполне мирные обитатели.

— Это возможно, если все написанное об этом месте в древних преданиях является правдой, — Король Пауков, возвышаясь за счет своей мощной фигуры почти на метр над всеми остальными, медленно подошел к ближайшей пальме. По ворсистой коре дерева полз небольшой паук со светящимся ядовитыми оттенками брюшком.

— Осторожно! — один из Мудрых братьев предостерегающе поднял палец вверх, но Король Грин-Шагра аккуратно взял тельце насекомого и принялся его рассматривать.

Паук шевелил жвалами, пытаясь зацепиться за палец, державший его, и выпускал из нижней части своего брюшка тонкую струйку паутины.

— Он такой же, как мы, — Аль-эм-Ашвул подошла вплотную к своему правителю, — только маленький и примитивный.

— Но все равно он может быть опасным. Даже у нас есть антидоты не ко всем ядам пауков, — телохранитель в непривычном для него человеческом обличии важно вышагивал, с недовольством каждый раз вытаскивая свою ногу из мягкого песка.

Крейн со свойственной ему скоростью и статусом личного телохранителя короля Грин-Шагры быстро обежал поле недавней битвы двух воинов.

— Здесь явно была нешуточная борьба, — задумчиво заявил Крейн, на всякий случай поудобнее сжав древко своего боевого топора. Валявшиеся обрубки пальмовых стволов и куски панцирной брони, такой же, какую носил на себе Крейн, когда патрулировал окраины города — все это наводило на тревожные мысли. Наемник явно здесь с кем-то подрался, с кем-то, чья внешность очень напоминала паучьего стража.

Неожиданно голос подал один из Мудрых братьев:

— Я, кажется, нашел кое-что интересное.

Своими длинными руками Мудрый брат показывал на отрубленную нижнюю часть паучьей ноги. Рана уже не кровоточила, но остаток конечности все еще был мягкий и не успел поддаться разложению.

— С кем же скрестил мечи наш незваный гость? — Грин-Шагра прошелся по вырубленной Лжекрейном просеке до того места, откуда лжестраж совершил прыжок.

— И я, кажется, догадываюсь, с кем, — один из Мудрых братьев с трудом поднял осколок большой каменной плиты, на которой было крупными буквами выгравировано имя Крейна.

— Почему именно ты? — Аль-эм-Ашвул на всякий случай положила руку на меч, покоящийся в небольших ножнах из кожи пещерного червя. Взгляд фиолетовых глаз внимательно посмотрел на Крейна. Женщина явно хотела узнать ответ на этот вопрос.