Стивен Эриксон - Увечный бог

Ее полет прочерчивает внизу кровоточащий рубец на земле, и всюду, куда упадет ее взор, ее прибытие положит жуткий конец только что увиденной красоте, чуду. Это невообразимо. Это невыносимо.

"Вот что бывает, если каждый дар - проклятие".

Внезапное давление сзади; шея извернулась, она смотрела на след разрушения.

"Элайнты. Так много!"

Гнев дал силу голосу, и голос ее разрушил землю на лиги вокруг. Вернулись отзвуки; Корабас задрожала от причиняемого ей ущерба. "Нет! Где моя красота? Неужели все лишь для вас? Нет!

Я сохраню свободу! Сохраню!

Чтобы сделать... сделать... сделать что-то".

Крылья болели от яростного полета, но она не могла прибавить скорости. Это недостаточно. Элайнты все ближе. Корабас видела свой раздавленный узел, наливающийся от внутреннего огня, пылающий всем гневом, который она скопила за долгий срок пленения. Гнева на богов. На создателей - ее создателей, сделавших такое.

"Элайнты! Хотите меня убить и называете это свободой? Так придите и попробуйте!"

Гнев ждал внутри, ждал их всех.

Матток натянул поводья. Пыль и камни летели из-под копыт коня. Облако поднялось вокруг, он выругался, сплюнул. - Они в проходе, Верховный Кулак. Ублюдки! Как они предугадали?

- Спокойнее, - ответил Паран, оглядываясь на колонну. - Мы в сфере Аграст Корвалайна. Ассейлы способны проследить каждое движение. - Он снова глядел на вождя. - Матток, они хорошо расположены?

- Окопались, сэр. И у этих тяжелые доспехи, Верховный Кулак. Не местные. Ассейлы нашли наемников.

Кулак Руфа Бюд, стоявшая подле Парана - слишком близко, он мог учуять запах специй от ее волос - спросила: - Вы видели их знамена, Боевой Вождь?

Маттток состроил гримасу. - Волчьи шкуры, Кулак. И волчьи черепа. Я не подъезжал слишком близко, но если бы увидел в ушах серьги-скелетики волчат, не удивился бы.

Паран вздохнул: - Тогг и Фандерай. Это осложнение.

- Какое такое осложнение? - требовательно сказал Ното Свар, вытаскивая кость изо рта и созерцая красный кончик. - Нет ничего сложного в происходящем, верно, Верховный Кулак? Я о том, что мы идем скорым шагом кто знает куда, но где бы оно ни было, это нехорошее место; и оказавшись там, мы должны сомкнуть ряды с теми, кого там может и не быть, и повести войну против Старшей расы и ее рабов-людей. Причем без всякой причины, если не считать за причину, что они чертовски уродливы. Осложнение? Чепуха. Вот на Семиградье... это было сложно.

- Закончили, Свар?

- Ното Свар, сэр, если вам угодно. И да, закончил. Пока.

- Что создает осложнения, - подытожил Паран, - так то, что я не заинтересован сражаться с поклонниками Зимних Волков. На деле я сочувствую их целям, и пусть методы, коими они выражают свою веру, кажутся мне негодными.... - Он повернулся к Руфе Бюд. - О боги, послушайте меня! Я начинаю говорить как Свар!

- НОТО Свар.

- Суть в том, что мы должны пройти перевал. Матток - есть ли другие пути через южные горы?

- Откуда мне знать, Худа ради? Я там никогда не был!

- Ладно, ладно. Глупый вопрос.

- Давайте пробьемся сквозь них, Верховный Кулак! Я насчитал около пяти тысяч...

- Кулак Руфа Бюд поперхнулась, закашлялась. - Пять тысяч? В окопах? Боги, это будет кровавая баня!

Ното Свар прочистил горло. - Верховный Кулак, можно предложить?

- Давайте.

- Вы Владыка Колоды Драконов, сэр. Поговорите с Волками.

Паран поднял бровь: - Поговорить с ними? Вот что отвечу: когда в следующий раз вас бросят в волчью яму, попытайтесь поговорить, Ното.

- Ното СВАР.

- Можно обменяться косточками. - Это сказал Гамбл, лежавший вытянув лапки на плоском камне. - Обнюхайте зады - говорят, они это любят. И еще поваляться на спине.

- Кто-нибудь, найдите нам большую змею, - зарычал Матток, сверкая глазами на жабу.

Гамбл громко вздохнул, раздутое тело вполовину уменьшилось в размерах. - Чувствую, мои комментарии не видятся конструктивными. Приходится заключить: я в компании дураков. Но что тут нового?

Паран стащил шлем, стер со лба грязный пот. - Итак, придется идти трудным путем. Нет, Кулак Бюд, не "прямо-в-зубы". Сигнал отрядам - мы движемся всю ночь. Желаю, чтобы войско построилось перед врагом к рассвету.

- Звучит именно как "прямо-в-зубы", сэр.

- Да и кажется так. Дело может окончиться сражением, но, при удаче, небольшим.

- И как это устроить, сэр?

- Я намерен заставить их сдаться, Кулак. Гамбл, шматок жира, оторвись от камня, найди своего былого художника и скажи, что время пришло. Он знает, что это должно значить.

- Едва ли он мой, Верховный Кулак, а насчет былого...

- Иди, пока Матток не решил насадить тебя на копье.

- Под громкий смех и друзей, и врагов, - пробурчал Свар. Рыбья кость двигалась вверх-вниз с каждым словом.

- Поглядите, - воскликнула Руфа Бюд. - Не знала, что он может так быстро прыгать.

Паран подошел к коню, взял поводья из руки одного из сирот, что увязались с армией. Вспрыгнул в седло, поглядел вниз, на запачканное лицо мальчика. - Все еще ждешь награды?

Быстрый кивок.

Паран поднял мальчика, посадив сзади. - Держись крепче, мы поскачем галопом. Может, даже быстрым. Готов?

Еще кивок. Тощие руки крепко обхватили Парана.

- Тогда давайте осмотрим перевал. - Пятками послав коня вперед, Паран поглядел на Маттока. Тот ехал рядом. - Ну?

- Что ну? - прогудел воин.

- Едва ли выражение вашего лица можно счесть счастливым.

- У вас острый глаз, Верховный Кулак.

- Так в чем проблема?

- Проблема будет, сэр, если вам удастся поладить миром.

- Вы всегда так жадны до драки, Матток?

- Острый глаз, тупой рот.

Паран оскалил зубы. - Нельзя иметь все сразу, знаете ли.

- Я учусь, Верховный Кулак.

- Могли бы иметь достойного капитана, - заметил Калам. Они с Быстрым Беном следили за Параном в окружении скопища семиградских конников. Отряд поскакал к подножию скалистых гор впереди. Ассасин посильнее натянул на широкие плечи плащ. - Жаль, он явился слишком поздно.

- Неужели? - удивился колдун. - Прибудь он под Крепь, не вышел бы из рухнувших тоннелей.

- Может быть.

- Почему ты со мной, Калам? Где Минала?

Единственным ответом ассасина стало тихое рычание.

- Что ж, - сказал Бен. - Ее нет, ты есть - одно другого лучше. Нужно обдумать следующие дела.

- Следующие что? Мы здесь, чтобы убивать Ассейлов. Других дел нет, а если есть, они не стоят разговора.

- Слушай, та Чистая меня чуть не убила.

- Чушь.

- Ну, да. Хотя больно до сих пор.

- Перетерпишь, колдунишка. Мы снова на реальной войне. В старом стиле. Жуткая магия, нога к ноге. Работа. Не говори, что забыл.

- Не забыл. Но... где Скрипач? Еж? Колотун, Ходунок, Вискиджек? Где все те, что должны прикрыть спины? Паран посылает нас во вражеский лагерь, Калам. Случись серьезная заваруха, нам крышка.