Стивен Эриксон - Увечный бог

Она нахмурилась. - А как еще, дурак?

- Всего хорошего, моя королева, - сказал Спакс с поклоном и отвернулся.

Когда он отбежал на дюжину шагов, Абрасталь крикнула: - Спакс!

Вождь оглянулся.

- Мальчик или девочка, назову в твою честь, будь уверен - но на другой почет не рассчитывай!

Улыбнувшись, Баргаст потряс оружием и двинулся дальше.

Она видела, что Тартеналы увязались за массой Белых Лиц. Потом отвернулась, осматривая свой легион.

Да, их явно теснят - этих коланских латников не назовешь неженками. Абрасталь перехватила меч, натянула поводья. "Оставим о себе славную память".

Но не успела она послать коня вскачь, как с грохотом подъехал всадник. - Ваше...

Абрасталь поразилась. Проклятый летериец! - Долгий был путь. Какие новости?

Гонец - улан Синей Розы - отдал честь. - Поздравления от Принца, Ваше Высочество...

- Поздравления!? Боги меня... простите, продолжайте.

- Ваше Высочество, Чистый Форкрул Ассейл мертв. У власти остаются лишь полукровки. Принц извещает, что отводит силы от позиций Колансе. Он приказал рыть укрытия вдоль линии онагров и отсылает треть сил вам на усиление...

- Простите, треть?

Летериец кивнул. - Принц просил сообщить, что сам едет на ваши позиции.

Абрасталь оглянулась, ругнулась. - Чуть отдохните, господин, и скорее скачите к Принцу Брюсу. Скажите, что лучше поторапливаться.

Однако гонец не желал отдыхать. Он развернул усталого коня и пустился в галоп.

"Черт, эти уланы умеют ездить. И черт тебя дери, юноша - если мы выживем, я устрою тебе такую езду, что не забудешь".

Абрасталь вздохнула и заставила себя собраться. Тихо зарычав, пнула бока коня. - Мой штандарт вперед! А ну, двинулись за вашей проклятой королевой!

Кто-то нашел для принца одежду и доспехи. Он вместе с Араникт стоял на возвышении и следил, как войска окапываются вдоль линии онагров. Солдаты таскали носилки с ранеными в тыл, другие искали на поле годное оружие. За всем наблюдал совсем молодой человек на К'чайн Че'малле.

Брюс еще пытался обрести самоконтроль - не зная, как Араникт удалось его спасти, как сама она пережила спуск в лишенный жизни садок. В полуобморочном состоянии он уловил обрывки разговоров: похоже, трое иноземцев - Финт, Чудная Наперстянка и Амба Бревно - приложили руки к его воскрешению. А потом он услышал имя Маэла.

"Старик, мы так много тебе задолжали. Почему мы, Беддикты, так тебе дороги? Но... не ради меня ты всё делал, верно? Ради Теола. Избранного смертного, того, о ком ты печешься как о сыне.

Что же, уверяю: я не в обиде".

Кто-то принес шлем; он взял его с признательным кивком. Надел, застегнул.

Приблизился офицер: - Господин, мы нашли вам коня - войскам будет полезно увидеть вас как можно скорее.

Брюс покачал головой: - Наш малазанский гость управляется не хуже, лейтенант.

- Он отдает приказы именем принца, господин!

- Разумно, учитывая обстоятельства. Пусть он молод, но на спине такого ящера вполне сходит за командира. Отныне рассматривайте его как моего заместителя. Передать всем офицерам.

- Да, господин.

Брюс оглянулся на приведенного коня.

Араникт сказала: - И все же, любимый, им будет полезно тебя увидеть.

- Меня так и искушает поставить Гриба во главе сил поддержки. - Она подошла ближе, но он остановил ее движением руки. - Я не оправился. Возможно, я упаду с коня, вместо того чтобы восседать на нем. О, я сяду, и пока зверь не пошевелился, буду воплощать собою вдохновение. - Тут Брюс поглядел на имперский штандарт и поморщился: - Пока никто не станет приглядываться. - Араникт... я счастлив, что ты дралась за меня, - произнес он, беря ее за руку.

- Это все Маэл. И кровь Финт. И без Амбы Бревна мы не справились бы.

- Ты перестанешь меня уважать, если я останусь здесь, командуя работами?

- Брюс, я охотно связала бы тебя, чтобы оставить здесь. Рядом с собой. Мы тебя спасали не чтобы ты пал жертвой случайной стрелы. Нет, ты останешься рассылать приказы, а остальным займутся другие.

Он улыбнулся: - Ты начала выказывать упрямый характер, Атри-Цеда.

- Идиот. - Она зажгла палочку ржавого листа. - Это ты только начал замечать... Вот что делает таким опасным первый прилив любви. Если начинаешь видеть с полной ясностью - уже слишком поздно.

Он с улыбкой взял поводья, поставил ногу в стремя и неловко, с тихим стоном влез в седло.

Со всех сторон раздались приветствующие его голоса. Состроив гримасу, Брюс выпрямился и поднял руку. Шум удвоился.

Он видел, что Гриб едет к ним, вверх по склону. Мальчик уже не выглядел мальчиком. Он был забрызган высыхающей кровью, где-то раздобыл уланское копье, железный наконечник которого тоже недавно омылся в крови.

- Принц Брюс - я не знал, что... я хотел...

- Нельзя терять времени, - оборвал его Брюс. - Ставлю вас на командование силами поддержки. Они почти собраны... фактически... - он поглядел на запад, - им пора встряхнуться и начать марш - Болкандо отступает. Ведите их, командор, и действуйте быстро.

Гриб отдал честь. - Сэр, когда мы приблизимся, я выеду вперед.

- Неужели кто-то мог ожидать иного? Только не давайте себя убить.

Кивнув, малазанский юнец ударил своего Ве"Гат пятками по бокам. Огромный зверь развернулся и побежал.

Финт смотрела на обороняющихся, следила, как они перегруппировываются, стягивают подкрепления с верхних ярусов. - Готовятся прорвать осаду, - пробурчала она. - Хотят напасть на нас.

Чудная Наперстянка глянула туда же. - Что? Зачем бы это?

- Потому что большинство наших уходит на восток, в долину - а им нельзя пускать нас вслед за своими силами. Им нужно стереть и летерийцев, и болкандийцев.

Взгляд ведьмы скользил по наспех сооруженным укреплениям войск Летера. - Мы в сильном меньшинстве.

- А ты только сейчас увидела? Атака дорого стоит - мы готовы перевернуть столы, а им это не нравится.

- Только полукровки заставляют их драться, - едва слышно сказала Наперстянка.

- Что? Что ты говоришь?

- Эти полукровки питаются из проклятого садка, чтобы склонить коланцев под свою волю. Сомневаюсь, что без этого они будут драться стойко.

- Раньше сказать нельзя было! - Финт заозиралась, увидела принца на коне в двадцати шагах. Он сидел спиной к ним, наблюдая за уходом рот поддержки. Финт сделала шаг, пошатнулась, но сумела не упасть. Голова кружилась. - Что со мной не так?

- Кровопотеря, - прошипела Наперстянка.

Разочарованно шипя, Финт все же пошла - медленно - к Брюсу Беддикту. "Найдите проклятых полукровок. Нацельте пару онагров. Порвите их в клочья. Битве конец". - Принц Брюс! На одно словечко, Ваше...

Восхождение по краю долины на бегу, в полном вооружении заставило воинов Напасти спотыкаться еще до того, как они оказались наверху. Синдекан - сердце тяжело колотилось в груди - оторвался от остальных и замер, изучая местность.