Стивен Эриксон - Увечный бог

Мы могли бы сидеть на груде королевских сокровищ и ничего не замечать. Потому что иные богатства застревают в горле и душат нас".

Увидев, что Скрипач его заметил, Еж пошел рядом.

- Не надо, Скрип.

- Что не надо? Я уже...

- Не то. Ты сейчас остановишься. Построишь своих лицом к регулярам. Ты теперь капитан, все на тебя смотрят. Это монета, Скрипач. Ты должен отплатить.

Капитан долго смотрел на Ежа. - Не думал, что будет так трудно.

- А ты хотел просто убежать?

Скрипач покачал головой: - Нет. Не знал, что нужно. Не был уверен, чего они хотят.

Склонив голову набок, Еж спросил: - Ты не уверен, достойны ли они?

Капитан безмолвствовал.

Еж мотнул головой: - Мы не для такого сделаны, ты и я. Мы саперы. Когда я захожу в тупик, думаю: что сделал бы Вискиджек? Слушай, тебе нужно, чтобы регуляры устояли, дали вам время. Купили время своей кровью, своими жизнями. Что с того, если ты считаешь их никчемными? ТЫ ДОЛЖЕН РАСПЛАТИТЬСЯ!

Скрипач всё еще колебался. Еж взмахом подозвал своих Сжигателей. - Мы строимся лицом к лагерю, Скрип - а ты так и будешь стоять посреди морпехов и панцирников, мнущихся и не знающих, куда глядеть?

- Нет, - ответил Скрипач глухим голосом. - Еж... думаю... я сделал неверный шаг. Вот и всё.

- Хей, лучше поздно чем никогда.

Когда Еж двинулся к своим взводам, Скрипач окликнул: - Погоди.

- Что теперь?

- Думаю, кое-что должны увидеть все. - Скрипач шагнул, протягивая руку.

Еж поглядел на нее. - Думаешь, достаточно?

- Для начала, идиот.

Еж улыбнулся, пожимая руку.

А Скрипач заключил его в крепкие объятия.

Баделле сидела на крыше фургона, и наблюдала эту сцену на краю лагеря.

- Что случилось? - спросил сидевший рядом Седдик.

- Ранам нужно время, чтобы исцелиться, - сказала она, смотря, как двое мужчин обнимаются, и чувствуя, как повсюду исчезает напряжение.

- Они любовники?

- Они братья, - ответила она.

- Тот с рыжей бородой - ты назвала его отцом, Баделле. Почему?

- Все дело в том, что он солдат. Я много видела с тех пор, как мы их нашли. Ты не выбираешь семью, иногда в ней бывают нелады, но семью ты не выбираешь.

- Но они выбирали. Они решили стать солдатами.

- А потом встали лицом к лицу со смертью, Седдик. Это связь крови, и такой узел иногда сама смерть не разрубит. "Вот почему все отдают честь". Скоро, - сказала она, - мы увидим семью, пробужденную в гневе.

- Но Мать отсылает их. Мы их еще увидим?

- Легко, Седдик. Просто закрой глаза.

Прыщ, еле ковыляя, пробрался к границе лагеря, чтобы видеть морпехов и панцирников. Они как раз строились лицом к регулярной пехоте. Он поискал Адъюнкта, но не увидел. Не было и кулака Блистига, "человека, который пытался меня убить.

Ничего нет опаснее человека без чувства юмора".

Когда Скрипач и Еж расцепились и пошли к своим отрядам, к Прыщу подошла Фаредан Сорт; потом справа появился Добряк.

Прыщ вздохнул. - Кулаки. Все это по вашему приказу?

- Я как раз выкрикнула приказ, когда они меня бросили и ушли сюда, - сказала Сорт. - Эти регуляры не лучше морпехов.

- Скоро мы увидим, так ли это, - заявил Добряк. - Старший сержант лейтенант Прыщ, вы оправились?

- При выходе из пустыни я получил дополнительное исцеление. Как видите, сэр, я стою на ногах и готов ко всему.

- Но вас еще не исцелили от прирожденной лени.

- Так точно, сэр.

- Согласны со мной, старший сержант лейтенант Прыщ?

- Всегда с вами согласен, сэр.

- Ох, вы двое, хватит. Нам сейчас будут отдавать честь.

Все солдаты стянулись в этот угол лагеря и стояли беспорядочной массой. В этом было что-то, показавшееся Прыщу... особенным... словно вся военная структура с ее жесткостью и любовью к мелочам перестала иметь значение. Регуляры уже не салютовали, просто стояли, напоминая толпу в доках, созерцающую отбытие флота. Капитан Скрипач вышел перед строем морпехов, повернулся к ним лицом. Поднял руку в приветствии, подержал, пока солдаты не повторили, и словно нехотя опустил.

И всё. Регуляры не ответили. Прыщ хмыкнул: - Это же "старая монета", верно?

- Да, - хриплым голосом отозвался Добряк. Он кашлянул. - Традиция рождена на сетийских равнинах, во время бесконечных свар между конными племенами. Удачные набеги завершались обменом трофейными монетами. - Он чуть помолчал, вздохнул. - Сетийские гребни - произведение искусства. Рог антилопы или быка, отполированы до блеска...

- Сэр, я чувствую очередной приступ лени. Не пора ли отдать мне приказ?

Моргнув, Добряк поглядел на Прыща. И хлопнул по плечу. - Не сегодня.

Он ушел в лагерь.

Фаредан Сорт чуть задержалась рядом. - Если бы он мог выбирать себе сына, Прыщ...

- Меня однажды уже изгоняли, Кулак. Что бы вы ни думали, я не любитель наказаний.

Она смотрела ему в глаза. - Он сказал вам "прощай".

- Я знаю, - бросил Прыщ, моргая и торопливо отворачиваясь. Когда она хотела коснуться его руки, он не дался. Оба жеста родили боль в груди, ту боль, которую он даже приветствовал. Чтобы не ощущать иной боли.

"Забыл поблагодарить Мертвяка. А сейчас поздно. И Добряк вдруг подобрел. Нечем поразвлечься".

- Идите в свой фургон, - велела Фаредан Сорт. - Я пришлю тянуть три взвода.

"Тяжелых уже нет". - Лучше четыре, Кулак.

- Я так понимаю, - ответила она, - нам не придется идти далеко.

Он невольно оглянулся. - Правда? Она объявила цель пути?

- Да.

- И?

Она тоже оглянулась. - Мы ищем подходящее место для битвы.

Прыщ немного поразмыслил. - Они знают, что мы здесь.

- Да, лейтенант. И уже идут навстречу.

Он поглядел вслед колонне морской и тяжелой пехоты. "Тогда... что делают они? Вот что значит лежать полумертвым целыми днями, а потом кормить с ложечки старину Краткорукого, ожидая хотя бы одного слова. Одного слова. Не только взгляда в потолок... не годится мужчине так заканчивать дни свои.

А теперь я не знаю, что происходит. Один изо всех".

Позади снимался лагерь. Солдаты выходили в поход, почти не разговаривая между собой. Никогда он не видел такой тихой армии. - Кулак.

- Да?

- Они будут сражаться?

Сорт подступила к нему, глаза были холоднее льда. - Никогда так не спрашивай, Прыщ. Ни слова больше. Понятно?

- Слушаюсь, Кулак. Но не хотелось бы оказаться единственным, кто вытащит меч.

- Ты не в состоянии.

- Вряд ли это важно, Кулак.

Она скривилась и отвернулась. - Согласна.

Прыщ смотрел ей в спину.

"К тому же меч может понадобиться. Если Блистиг близко подойдет. Вряд ли от него будет толк в схватке. Скорее наоборот. Но я выберу подходящий момент. Расчет времени. Вся жизнь зависит от расчета времени, и разве у меня не лучший талант?

По большей части я славный парень. Сделал карьеру, избегая крови, сражений и прочей гадости. Вызов состоял в том, чтобы не сражаться, служа в армии. Но это... не так трудно, как кажется.