Стивен Эриксон - Увечный бог

- Вы ввели рационы?

- Конечно, сэр. Но это трудно, ведь нет никакой достоверной информации, за сколько дней мы пересечем пустыню. Или, скорее, ночей. - Прыщ колебался. Наконец он склонился вперед. - Сэр, если бы вы подошли к Адъюнкту... Слухи ходят, у нее есть карта. Она знает, как широка пустыня, но нам не говорит. Почему не говорит? Потому что...

- Потому что идти слишком далеко, - зарычал Блистиг.

Воздев руки в жесте полного согласия, Прыщ снова откинулся на стуле. - Кончились мои беззаботные деньки, Кулак. Это чертовски ясно.

-У вас есть право так говорить.

- Вас послала Адъюнкт? Вам велено составить рапорт о состоянии запасов? Если так, мой список...

- Сколько дней до окончания воды? - потребовал ответа кулак.

- При строгой экономии, с учетом скота... примерно пять.

- А без животных?

- Если избавиться от волов, нам придется самим тянуть фуры - тяжелая, вызывающая жажду работа. Не могу сказать уверенно, но подозреваю: выгоды не будет, возросшее потребление воды командами...

- Но ведь бочки будут пустеть, и тем самым облегчаться?

- Да. Кулак, это приказ Адъюнкта? Мы забиваем волов? А лошадей?

- Когда отдадут такой приказ, солдат, не вам его исполнять. Я готов усилить стражу вокруг ваших фургонов, Прыщ.

- Превосх...

- Достойные доверия стражники, - бросил Блистиг, впиваясь глазами в Прыща.

- Конечно, сэр. Как скоро...

- Вы должны выделить запас на одну роту, квартирмейстер. Запечатать бочки моим знаком. Их можно открывать лишь по моему личному приказу, порции будут распределяться согласно присланным спискам. Без отклонений.

Глаза Прыща сузились. - Особый запас для одной роты, Кулак?

- Да.

- Следует ли умозаключить, сэр, что ваши особые стражники примут особые меры по охране бочек?

- Приказы понятны, квартирмейстер?

- Так точно, Кулак. Совершенно ясно. Поговорим подробнее. Сколько дополнительных стражников вы нам придадите?

- Думаю, десяток сойдет.

- Десяток? Даже если ставить по пятеро в смену, они едва уследят за пятью вагонами, не говоря о многих десятках.

- Перераспределите своих.

- Да, сэр. Слушаюсь, сэр.

- Доверяю вашей компетентности, Прыщ, и ловкости. Мы поняли друг друга?

- Так точно, Кулак Блистиг.

Он с удовлетворением покинул палатку, встал у выхода, засверкал глазами на слонявшихся солдат: - Первый, кого поймают за покупкой воды, будет предан трибуналу и казнен. Что, у вас еще остаются причины обращаться к квартирмейстеру? Вряд ли, смею думать.

Блистиг направился к своему шатру. Жара угнетала. "Она меня не убьет. Я здесь не для того, чтобы помирать за нее или за гребаную славу. Настоящее "без свидетелей" - когда кое-кто выходит из тучи пыли, в которой погибли все герои. Он сумел выжить.

Прыщ понимает. Он одного со мной покроя. Один Худ знает, сколько этот тип сумел стащить в личные закрома. Ну, не один хитрый ублюдок найдется в армии.

Ты меня не получишь, Тавора. Не получишь".

Хмурый Прыщ встал и начал расхаживать по палатке, огибая складной стол и трехногий стул. Сделав три круга, он хмыкнул, застыл на месте. - Химбл Фрап, ты там?

Низенький, круглолицый, однако тощий солдат скользнул внутрь. - Ждал вызова, сэр.

- Каким отличным служкой ты стал, Химбл. Список готов?

- Да, сэр. А чего хотел лорд Кривоног?

- Сейчас разберемся. Давай, поглядим на твой гений, Химбл... о, позволь-ка разверну. Знаешь, удивительно, что ты вообще можешь писать.

Ухмыльнувшись, Химбл поднял руки. Пальцы на обеих кистях были чисто срублены на середине основных фаланг. - Легко, сэр. Я и раньше писал не лучше.

- Большие пальцы на месте.

- Именно, сэр. Именно они и нужны.

Прыщ изучил пергамент, поднял глаза на клерка: - Ты уверен?

- Точно, сэр. Плохо дело. Восемь дней с нехваткой. Десять дней в мучениях. Какой путь избираем?

- Решать Адъюнкту. - Прыщ сложил пергамент, отдал Химблу. - Нет, не доставляй немедленно. Кулак высылает нам десяток отборных громил, охранять его личный резерв - запасы на целую роту. Прежде чем ты спросишь, отвечу: нет, я не думаю, что он будет делиться даже со своими лакеями.

- Верно говорите, сэр. Вот почему он гоняет солдат за один глоток. Будет первым?

- И единственным, по крайней мере среди кулаков. Полагаю, мы увидим у себя нескольких лейтенантов. Может, даже одного-другого капитана, выпрашивающего льготу для своих солдат. Как расходятся бутылки для мочи?

- Почти кончились, сэр. Если ожидали, что все будут кривиться - вы ошиблись.

- Они не дураки, Химбл. Дураки уже мертвы. Лишь мудрецы живы.

- Мудрецы, сэр. Как вы и я.

- Точно. Ну, давай усаживайся, готовься писать. Скажешь, когда будешь готов.

Химбл вытащил складень с палочками для письма, восковыми табличками и лампадой. Зажег фитилек, согрел кончик стило. - Готов, сэр.

- Пиши следующее: "Личное послание от лейтенанта старшего сержанта походного квартирмейстера Прыща Кулаку Добряку. Наитеплейшие приветствия и поздравления с достижением нового ранга, сэр. Как любой может заметить, наблюдая возвышение Ваше и, смею надеяться, мое, добрые сливки хорошо пенятся и т.д. Но, как бы ни был я рад писать Вам, обсуждая все возможные разновидности идиом, увы, данное послание касается вещей по природе более официальных. Коротко говоря, мы предстаем перед лицом кризиса величайшего порядка. В соответствии с чем я скромно прошу Вашего совета и желал бы организовать особо секретную встречу при ближайшей оказии. Преданный лично Вам, Прыщ". Успел, Химбл?

- Да, сэр.

- Прошу, прочитай.

Химбл откашлялся, сощурился на табличку. - Прыщ Добряку встреча тайно когда?

- Превосходно. Доставь немедля, Химбл.

- До или после того, что Адъюнкту?

- Гмм. Думаю, до. Разве я не сказал "кризис величайшего порядка"?

Химбл покосился на табличку, кивнул: - Сказали, сэр.

- Все верно. Исполняй, капрал.

Химбл принялся складывать вещички, гудя себя под нос.

Прыщ следил за ним. - Рад, что тебя списали из тяжелой, Химбл?

Тот помедлил, склонил голову, размышляя. - Рад, сэр? Нет, не рад, но ведь если пальцы отрубили, что ты можешь сделать?

- Слышал, один из твоих сотоварищей придумал специальную кожаную сбрую...

- У него только одной не хватает, сэр. Я потерял пальцы со щитом в первой атаке, а пальцы с мечом в четвертой.

- И теперь ты писец.

- Да, сэр.

Прыщ еще мгновение смотрел на него. - Иди, Химбл.

Когда солдат ушел, Прыщ продолжил ходить кругами. - Запомни, - бормотал он под нос, - переговорить с оружейником и кузнецом. Нечто мне подсказывает, что старые таланты Химбла вскоре понадобятся. Ради благополучия и долгого существования некоего Прыща, скромного и весьма старательного офицера Охотников за Костями. - Он наморщил лоб. "Восемь, если с нехваткой. Десять дней мучений. Да помогут нам боги небесные".