Стивен Эриксон - Увечный бог

Камни лопались на жаре. Немногочисленные насекомые трещали радужными крыльями.

Рутан Гудд обратился к Фаредан Сорт: - Ваши солдаты ничего не говорят? Радуйтесь, Кулак. Возможно, они поняли наконец - на уровне какого-то инстинкта - что именно она у них забрала. Спрятав в себе, для лучшей сохранности. Самое ценное, что они имеют.

Фаредан Сорт покачала головой: - Так в ком из нас слишком много веры, Рутан Гудд?

Он пожал плечами. - Жарко тут.

Офицеры смотрели, как он уходит - одинокая фигура, бредущая назад к дозорам, в лагерь. В воздухе не повисла пыль - эта пустыня не любит пыли.

Добряк небрежно обратился к Лостаре. - Думаете, он готов удрать?

- Что? Нет. Этот мужчина - настоящий шифр, Кулак.

- И как, - вмешалась Сорт, - это должно работать? Если мне нужно укрепить спинные хребты солдат, что, во имя Худа, я должна сказать?

Миг спустя Лостара Ииль прокашлялась и ответила: - Не думаю, что вам вообще нужно с ними говорить, Кулак.

- О чем вы? И не выплевывайте мне слова Рутана - он слишком высокого мнения о сердце и уме простого солдата. Если твоя жизнь посвящена убийству, это не делает тебя необычайным мудрецом.

- Не готова согласиться, - возразила Лостара. - Смотрите. Просто оставаясь с ней, с Адъюнктом, вы говорите всё, что следует. Настоящая угроза армии - кулак Блистиг, не делающий тайны из неприязни к Адъюнкту, а значит, и ко всем нам. Если он начал собирать сторонников... да, тут и возникнут трудности.

Добряк поднял руку, утер пот со лба. - ЕСТЬ мудрость, Фаредан. Мудрость, приходящая от понимания... оно родится там, в самой сердцевине вашей души, понимание хрупкости жизни. Вы получаете такую мудрость, забирая чужие жизни.

- А как насчет тех, что убивают не думая? Мудрость? Едва ли. Скорее... растущее пристрастие. Темный поток удовольствия, такой... соблазнительный. - Она отвела взор. "Я уж знаю. Я стояла на Стене".

Лостара указала: - Вон там гонец... ему нужен кто-то из нас.

Они дождались круглолицего тщедушного солдата. Солдата с изуродованными руками. Он отдал честь правой, растопырив культяшки, а левой передал Добряку восковую табличку. - Комплименты от лейтенант-старшего сержанта квартирмейстера Прыща.

Добряк изучил табличку. - Солдат.

- Сэр?

- Жар солнца расплавил воск. Надеюсь, вы сохранили послание в памяти.

- Так точно, сэр.

- Давайте послушаем.

- Сэр, это личное послание.

- От Прыща? У меня нет времени на чепуху. С дуэлями покончено. Выплюньте же эту гадость, солдат.

- Цитата, сэр. "Личное послание от лейтенанта старшего сержанта походного квартирмейстера Прыща Кулаку Добряку. Наитеплейшие приветствия и поздравления с достижением нового ранга, сэр. Как любой может заметить, наблюдая возвышение Ваше и, смею надеяться, мое, добрые сливки хорошо пенятся и т.д. Но, как бы ни был я рад писать Вам, обсуждая все возможные разновидности идиом, увы, данное послание касается вещей по природе более официальных. Коротко говоря, мы предстаем перед лицом кризиса величайшего порядка. В соответствии с чем я скромно прошу Вашего совета и желал бы организовать особо секретную встречу при ближайшей оказии. Преданный лично Вам, Прыщ". - Солдат козырнул. - В ожидании ответа, сэр.

В озадаченной тишине Фаредан Сорт прищурилась, разглядывая солдата. - Вы ведь были в тяжелой пехоте?

- Капрал Химбл Фрап, Кулак.

- Как поживают служивые?

- Служат как всегда, Кулак.

- Часто ли рядовые говорят об Адъюнкте, солдат? Записывать не буду.

Водянистые глазки коснулись ее и отпрянули. - Иногда, сэр.

- И что говорят?

- Мало что, сэр. По большей части слухи.

- Вы их обсуждаете.

- Нет, сэр. Мы их пережевываем, пока ничего не останется. А потом изобретаем новые, сэр.

- Чтобы посеять разногласия?

Брови под ободком шлема приподнялись. - Нет, кулак. Это же... э... развлечение. Убиваем скуку, сэр. Скука ведет к лени, сэр, а лень может до самоубийства довести. Или до убийства того, кто рядом, что еще хуже. Мы не любим скуки, сэр, вот и всё.

Добряк вмешался: - Передайте Прыщу, пусть ищет меня в моем шатре, когда ему угодно.

- Сэр.

- Идите, солдат.

Солдат отдал честь в третий раз, развернулся кругом и ушел.

Добряк хмыкнул.

- Вот подходящий для вас служака, - пробурчала Фаредан Сорт и фыркнула. - Измышляют мрачные слухи ради веселья.

- Подозреваю, слухи мрачны, лишь когда их принимают всерьез.

- Как скажете, Добряк. - Фаредан встретилась с ним взором. - Мы паникуем из-за чепухи, Кулак?

- Честно скажу, - отвечал тот. - Ничего уже не понимаю.

Рутан Гудд стащил доспехи и стеганую куртку, замер, наслаждаясь внезапным избавлением от невыносимой жары, пока высыхал пот на торсе.

- Да, - сказала Скенроу с койки, - это меня разбудило.

- Моя богоподобная внешность?

- Нет, запах.

- А. Спасибо, женщина - у меня снова лицо запылало. - Он отстегнул пояс, позволив мечу в ножнах упасть на землю, шлепнулся на свою койку, опустил подбородок на сложенные ладони.

Скенроу села. - Еще раз?

Он проговорил сквозь пальцы: - Не уверен, сколько еще она выдержит.

- Мы только два дня в пустыне, Рутан. Надеюсь, она крепче, чем тебе кажется.

Он опустил руки, глянул на нее. - Я тоже. - Поглядел еще немного, добавил: - Наверное, нужно тебе сказать... Я подумывал об ... уходе.

- Ох.

- Не от тебя. Из армии.

- Рутан, я в этой армии.

- Планировал тебя похитить.

- Ясно.

- Сегодня она изменила мои планы. Итак, любимая, мы остаемся до горького конца.

- Если это брачное предложение... мне нравится.

Он смотрел на нее. "Боги, я уже позабыл..."

Громкий лязг доносился от кухонных палаток - помощники поваров отскребали котлы гравием и камнями. Каракатица покрепче завязал мешок с миской и ложкой. Прогнулся, поморщился. - Боги, это же игры для молодых, а? Корик, ты не сдаешься?

Полукровка-сетиец отложил пару подкованных казенных сапог и пытался круглым камнем разладить складки на потертых дикарских мокасинах. - Слишком жарко, - сказал он.

- Разве они не порвались в клочья? - крикнула от груды вещмешков Улыба. - Ты начал хромать, Корик. От меня помощи не жди.

- Брось сапоги в фургон, - посоветовал Каракатица. - На всякий случай, Корик.

Солдат пожал плечами.

Сержант Тарр вернулся из командного шатра роты. - Кончайте сборы. Выходим очень скоро. - Он помедлил. - Кому удалось поспать?

Ответом стала тишина.

Тарр крякнул. - Верно. Но сомневаюсь, что завтра будет то же. Впереди долгая прогулка. Оружие готово к бою? У всех? Курнос?

Панцирник поднял голову глазки блеснули в темноте. - Ага.

- Корабб?

- Да, сержант. До сих пор слышу, как она стонет под точилом...

- Это не женщина, - сказала Улыба. - Это меч.

- Тогда почему она стонет?

- Ты ни разу за всю жизнь не слыхал стонущей бабы. Откуда тебе знать?