Александр Черниговский - Еретик. Войны мертвых

- Воистину, - сказал Бральди.

- Слушай, ты чего такой мрачный? В такой заварушке побывать, да еще унести ноги в целости и сохранности - тут со счастья упиться можно вусмерть, а ты сидишь, как гнилой крови нахлебался! Давай, рассказывай, что там у тебя не заладилось?

- Не могу рассказать, уж прости. - Гость открыл сверкающее фиолетовыми искрами стекло и вдохнул щепоть рвущейся наружу души. Она была на удивление сладкой, но не утоляла голод. Скорее раззадоривала аппетит.

- Да ладно тебе! - удивился Башет. - Здесь же нет никого. А я - могила. Что ни расскажешь - все в землю уйдет, клянусь Кровью!

- Если только вкратце.

- Что, Архимаг запретил? Ну ладно, я не обидчивый, просто до баек охочий. Давай вкратце.

Воин вынул стеклянную пробку из своей бутыли и с жадностью принялся вытягивать вязкое содержимое.

- Молох посылает меня в Ашеран.

Вампир удивленно замер с раскрытым ртом. Секудны замешательства вполне хватило, чтобы душа с тихим шипением растворилась в воздухе.

- Ашеран? - словно не веря спросил он. - Это же умереть, как далеко! Да еще и за Стенами. Что старик там забыл?

- Прости, Башет...

- Знаю-знаю, не можешь сказать, - вздохнул Башет. - Черт, теперь новую брать придется... Эх, в мире творится черт пойми что! Инквизиция буянит, Некроманты какую-то смуту меж собой сеют, пустоши словно с цепи сорвались, а Молох посылает такого бойца за стены! Чего-то я в этой жизни явно не понимаю.

- Поверь, меньше знаешь - крепче спишь.

- Наоборот, брат: больше знаешь - дольше спишь! Или на костре жаришься, тут вариантов много. Слушай, вам умелые бойцы в группу нужны? Явно же Архимаг не в одиночку тебя туда засылает. В тех местах, знаешь ли, даже маги стараются по одному не ходить. Да и вообще сторонятся они этих мест, что наш брат серебряного кола в задницу.

Ну вот, подумал Бральди, еще один смертник затесался в нашу дружную компанию. Спасибо тебе, "брат", что откинешь копыта, черт знает за что. Но спасибо тебе. Хоть кто-то в этом проклятом мире рад меня видеть и не втягивает в авантюры. Ты всего лишь цепной пес, но преданный, а других слуг колдунам и не нужно.

- Не знаю, Башет. Молох сам решает этот вопрос. Но если так тянет на подвиги, поговори с ним. Выдвигаемся завтра.

- Как? Уже завтра? - усмехнулся воин, присаживаясь с новой бутылью и стаканом какой-то дурно пахнущей сивухи. - Черт, могу и не успеть. Но, думаю, не откажет, благо я не Барон, и не начальник стражи.

- А кто тогда?

- Личный телохранитель Архимага! - Гордость пронзала Башета насквозь. - Не сейчас, правда, моя смена только через три дня.

- По-моему, у тебя что-то не в ладах с приоритетами, - усмехнулся Бральди.

- Может быть. Оттого, видать, господин Зеин, да будет легка его доля, и не давал мне титул Барона. Говорил, что это слишком грязная должность для такого светлого человека. Представляешь? Меня - светлого! Как будто месить мечами дерьмо - благородное дело!

- Зато не всякому Барону это по силам.

- И то верно, - вздохнул Башет. - Ладно, брат, за нас с тобой, и тех, кто не с нами. Чтобы они не скучали.

Звякнуло стекло, опорожнились бутылки. Воин морщась от удовольствия вдогонку залил в себя кружку пенной жижи, закряхтел и глупо захихикал.

- Эх, хорошая штука, из чего бы ее ни гнали. Будешь? Нет? Ну и ладно, поверь, здоровее будешь. Забавно сказал... Кстати, важный вопрос внезапно попросился наружу! - Тяжелая рука упала на плечо Бральди. - Ты же так и не вспомнил свое имя? Как тебе новое? Я ж, практически, отец твой названный!

- Имя как имя - не больше и не краше других, - сказал вампир. - Но некоторым не по нраву твой подарок. Все норовят всадить кол, куда не следует.

- Кто такой осмелевший? - осоловело удивился Башет. - Ну-ка скажи имя этого ублюдка, я его лично разделаю на филе!

- Ты слегка замешкался, "отец". - По лицу Бральди расползлась кислая улыбка. - Ублюдок уже предан пустоши по кусочкам, спасибо Барону Саресу.

- Саресу? - удивился воин. - Это тот, что сестру свою... Да-а-а, брат, везет тебе на хорошие знакомства. Послушай мудрый совет, я тебе это как опытный вампир говорю: держись поближе к таким сородичам, как Сарес. Плевать, что Барон и прочее-прочее к нему прилегающее. В отличии от других кровопийц, этот - держит свое слово! Господин Зеин любил редкие таланты, может за это так и уважал его. К тому же, если верить слухам, Барон связан с Черным советом, что бы это ни значило. Ты вообще слышал о Черном совете?

- Не больше других, - ответил гость, перебирая в голове кусочки мозаики под названием "Жизнь и приключения достопочтенного Барона Ангуса". - Это что-то вроде секты, верно?

- Почти, - зловещим шепотом произнес Башет. - Знаешь, сородичи редко поклоняются Богам, если вообще во что-то верят. Большинство из наших верят в Первого, Дахаку. Слышал? Молодец, слушай дальше. Так вот, эти упыри не просто молятся ему и жертвуют собственную кровь ради каких-то там милостей и благ - дороговато выходит, не находишь? Ладно, отвлекся. Черный совет не поклоняется Дахаке, а подражает ему. Усиливают свою кровь, развивают Пути, которые раньше были им недоступны, в общем, наращивают свое могущество. Есть мнение в "неких кругах", что эти ребята настолько сильны, что могут при желании пособачиться с Архимагами. Чушь, скорее всего, но, знаешь ли, хочется поверить хотя бы в одну добрую сказку. В наших краях таких не сочиняют. Так, к чему я веду - держись поближе к таким, как Сарес. Для Черного совета не важен титул и возраст, им нужна лишь сила, а я видел, на что ты способен, они тебя с руками оторвут! Как шелка в базарный день.

- Заманчиво сети плетешь, шестилапый ты мухоед, - сказал Бральди. - Не знал я ничего про этот совет, и знать больше не желаю. Есть в этом мире дела и поважнее каких-то тайных кровопийц.

- Ну как хочешь, брат, - улыбнулся Башет. - Ладно, давай последний раз подкрепимся и в бой. Смена моя не началась, а дел уже по самые бубенцы. За твою непробиваемость, чтобы она всегда такой и оставалась. И за твой поход. Чтобы Боги позволили вернуться обратно.

***

Дело шло к вечеру, и делать было нечего. Решительно нечего. Потому воспользовавшись прощальным советом Башета я направился в оружейную. Вряд ли что-то могло мне пригодится из железок Архимага, но мой "названый отец" решительно настоял, чтобы я как следует осмотрел арсенал. И черт с ним.

По стенам на меня смотрят портреты каких-то людей, наверняка других волшебников, посещавших владения Молоха. Но по большей части меня встречали лица самого Молоха. Молох на фоне своего замка, Молох на коне с пылающим мечом, Молох во время колдовского обряда. Зеин до такого не опускался до такого самолюбования, но не в этом суть. Волшебники всегда дурачатся тоньше, изящнее чем короли и князья. Видимо, не в этот раз.

Оружейная же ничем меня не удивила. Склонившись в подобострастном поклоне меня встретил интендант, едва не упирающийся в потолок лысой головой воин, таскающий в широких ладонях маленькую книжицу и непрестанно что-то записывая в желтые страницы. Ничего не объясняя, он обвел рукой свое смертоносное богатство и пожелал приятного вечера, что бы это ни значило, и оставил меня одного, продолжив что-то бубнить себе под нос и чиркать стальным пером.