Фергус - Мальчик

- Конечно, не каждый из вас сможет стать воином, - старик будто услышал мысль Корвуса. - Некс нужны только лучшие из лучших. Поэтому все вы пройдёте жёсткий отбор. У вас есть ровно год, чтобы доказать, что вы сильны, умны и владеете магией.

Корвус занервничал. Год? Ну ладно, ума ему, пожалуй, хватит. Но сила? С детства Корвус знал, что он самый хилый и болезненный мальчик на свете. Пребывание в Либре немного улучшило ситуацию, но до того же Брена ему было явно далеко. И как быть с магией?

Гая, похоже, волновало другое.

- Все знают, что я дурак! - отчаянно прошептал он на ухо Корвусу. Агнус выглядел так, будто сейчас хлопнется в обморок. Даже Брен казался взволнованным.

- После того как отбор завершится, оставшиеся проведут в школе ещё пять лет. Через три года их будет ждать посвящение. Это самое тяжёлое испытание, какое только может вам выпасть в жизни. Если вы пройдёте его, вы станете Охотниками. Если провалитесь - погибнете.

Погибнут? Он серьёзно? Мальчишки с обеих сторон от Корвуса взволнованно зашептались. Самому Корвусу показалось, будто его сердце стиснула ледяная рука.

Только теперь он начал задумываться о том, в какое место его занесло.

Фенрис II

- Ничего себе! - выдохнул Фенрис.

Зрелище, открывшееся его глазам, и вправду было достойно восхищения. Город Солей, королевская столица, раскинулся на Железных Холмах. Маленькие домики с красной черепичной крышей весело взбегали по склонам, некоторые из них были вырублены прямо в камне. Отовсюду на Фенриса смотрели гербовые знаки князей де Солис - золотой лев, у которого вместо гривы расходились солнечные лучи.

Последние красно-жёлтые листья плавно опускались под копыта коней. Когда Фенрис вместе с королевским двором выехал из Либры, стояло ещё лето. Но с тех пор прошло уже месяца два, не меньше.

Королевская процессия двигалась медленно, надолго зависая в каждом княжестве, которое попадалось по дороге. Сначала они погостили в княжестве д'Акве, где правил дед Фенриса. Потом проехали через земли д'Агни, де Виртутисов и, наконец, через Железные Холмы, княжество королей де Солис.

- Эти холмы называются Железными, потому что здесь добывают руду, - пояснил начитанный Ламиан д'Агри, новый друг Фенриса. - Не только железо, но и бронзу, золото и даже, говорят, драгоценные камни.

Люди на улицах радовались, как дети, возвращению короля. Дома были украшены гирляндами цветов и пёстрыми фонариками. Процессия миновала внешний город, где жили в основном ремесленники и торговцы, и подъехала к гостеприимно распахнутым воротам. Дома здесь были в несколько раз больше и наряднее. Сразу видно, что живут богачи.

- Ну как, нравится? - спросил Фенриса принц Лео, ехавший рядом.

- Да, ваше высочество, - Фенрис наклонил голову. Лео улыбнулся ему.

Они все были очень дружелюбны. И принц, и принцесса, и королевская свита. Конечно, некоторые князья из древних родов, вроде де Монтиумов и де Виртутисов, задирали носы, но их мнение не играло решающей роли. Сам король благоволил Фенрису, так что злопыхателям ничего не оставалось, кроме как прикусить языки.

Ещё одной причиной популярности Фенриса стало то, что его мама, Лекс д'Акве, слыла первой придворной красавицей. Неудачное замужество, развод, наличие почти взрослого сына - всё это, казалось, придавало ей ещё больше шарма. Поклонники бегали за Лекс д'Акве целыми стадами, заваливали её цветами и песнями собственного сочинения. Дамы ей откровенно завидовали.

Фенрис гордился тем, что его мама такая красавица. Здесь, в свите принца Лео, ему нравилось куда больше, чем дома, в простеньком замке рядом с шумной и суетливой Либрой. Всё здесь казалось таким ярким, блестящим, возвышенным.

Процессия с триумфом прокатила по внутреннему городу, огороженному высокими стенами из красного кирпича, и подъехала к королевскому замку. Здесь были ещё одни стены, на шпилях надвратных башен колыхались знамёна де Солис - львы с солнечными гривами. Тяжёлые бронзовые ворота распахнулись, и Фенрис - наконец-то! - увидел дворец.

Дворец состоял из трёх отдельных зданий, соединённых друг с другом. Самое большое, посередине, предназначалось собственно королю. Здесь его величество творил суд, устраивал пиры и заседал в совете. Во дворце поменьше, слева, жила королева, а вместе с ней и принцесса Леа. Третий дворец - для наследника, принца Лео. Там же должны были жить и Фенрис с Ламианом.

Его новая спальня Фенрису понравилась. Небольшая, опрятная, стены выкрашены в цвет слоновой кости. Здесь было всё, что нужно благородному человеку: удобная кровать под балдахином, просторная гардеробная, ванная, письменный стол. На одной из стен висели образа богов. Фенрис подошёл ближе, разглядывая их.

На кладбище в Либре тоже было святилище Триады. Но там лица богов представляли собой всего лишь грубые деревянные маски со схематичными чертами. Фенрис не отличил бы Ай от Сино, а Сино от Матери-Земли.

Здесь всё было по-другому. Боги были изображены в полный рост, а их лица выписаны с такой тщательностью, что казались лицами живых людей. Мать-Земля и два её мужа.

Мать-Земля - полная женщина с румяными щеками, восседающая на каменном троне. Богиня-роженница, покровительница всех живых существ и самой жизни в целом.

Ай - прекрасный юноша, правивший лодкой при помощи длинного шеста. Его лицо казалось холодным, как вечный лёд, и таким же жестоким, кудрявые золотые волосы отражали солнце, а чёрные глаза были подобны бездне. За спиной юноши колыхались два огромных крыла. Ай - страшный бог, бог тьмы, огня и любви.

И, наконец, Сино - рыцарь без лица, весь покрытый белоснежной бронёй. Он стоял, широко расставив ноги и опираясь на длинный меч. Бог смерти.

- Можно войти? - стук в дверь и голос Ламиана оторвали Фенриса от созерцания.

- Да, конечно, проходи, - Фенрис открыл дверь.

- У тебя тут славно, - оценил Ламиан, оглядываясь. - Только шторы зелёные. У меня в комнате они красные.

- Не завидуй.

- Я не завидую, дурак.

Фенрис придвинул Ламиану кресло, сам плюхнулся на кровать.

- Писем из дома не получал? - спросил Ламиан. Фенрис покачал головой.

- Нет. А ты? - в свою очередь спросил он. Когда гостили у князя д'Акве, отец Ламиана Тавр д'Агри вместе со своим семейством уехал домой, в долину Агер.

- Нет. Да и зачем им мне писать? Все знают, что принц Лео - классный парень. Нам здесь лучше, чем дома, - Ламиан пожал плечами. - Кстати, скоро начнётся праздничный ужин в честь возвращения короля. Готов?

- Ой, нет! - Фенрис подскочил. Праздничный ужин, как он мог забыть?! Эх, деревня, деревня! - Не подскажешь, что надеть?

- Подскажу, - согласился Ламиан. - А что у тебя есть?

Парни вдвоём стали рыться в сундуках Фенриса, которых слуги ещё не успели разобрать. Фенрис почувствовал приближение паники. Он ведь ещё ни разу не был на королевских пирах! Он не знает, как себя вести!