Фергус - Мальчик

- Что это? - выдохнул Гай.

А потом они увидели. Сотни маленьких светящихся точек вылетели из кустов на дорогу. Мерцающее белое сияние в сумерках делало их похожими на крошечных призраков. Точки носились вокруг ребят и пели, а некоторые из них смеялись, и их серебристый смех мурашками расходился по коже.

- Что они делают? - испуганно спросил Гай, когда одна из точек внезапно пронеслась мимо его лица, чуть не заехав по носу.

Другая точка подлетела ближе к Корвусу, и мальчик увидел, что это вовсе никакая не точка, а маленький человечек. Он был одет в такую же одежду, какую носили крестьяне в Либре, только белого цвета. А за спиной трепыхались полупрозрачные крылья.

- Они... танцуют! - неожиданно догадался он.

- Танцуют? - недоверчиво переспросил Гай.

И действительно, если присмотреться, человечки двигались с определённым ритмом. Их хаотичное метание из стороны в стороны имело некую последовательность. Пусть и с натяжкой, но это можно было назвать танцем.

- Какие милые! - умилился Гай. Он протянул руку, пытаясь поймать одного из танцоров, но светящаяся точка со звонким смехом метнулась в сторону, и кулак Гая сомкнулся вокруг воздуха. А человечек остановился рядом с парнем и снова затянул свою песню.

- Не стоит этого делать, - заметил Фортис, когда Гай опять протянул руку. - Они заведут тебя в лесную чащу или сбросят в пропасть.

- А кто они? - спросил Корвус.

- Люди называют их ночными плясунами. А здесь, в горах, они зовутся гномами.

- Я думал, гномы толстые и бородатые, - пробурчал Гай.

- Присмотрись получше, у некоторых есть бороды.

Один гном уселся прямо на плечо Корвусу. Точнее, это была гномиха. Она так и поехала дальше у него на плече, напевая в ухо мальчику печальную песню. Гай, увидев это, засмеялся:

- Ха, смотри-ка, у тебя уже появилась подружка.

- Не завидуй, на тебя тоже один поглядывает. Вон тот, толстый и с бородой.

- Да пошёл ты, - Гай ткнул Корвуса локтем в бок.

С наступлением темноты путники спустились в лощину. Деревья здесь были такими толстыми и раскидистыми, что затмевали небо. Почти на каждой ветке раскачивалась светящаяся точка, из каждых кустов лилась песня. Ночной лес был полон звуков.

- Так это и есть лес Сильва? - прошептал Гай на ухо Корвусу. - Мама пела мне о нём. А ещё она говорила, если я не буду спать по ночам, то придёт волк из леса Сильвы и проглотит меня.

- Ужас, ужас, - пробормотал Корвус. Все его чувства были обострены до предела. За каждым древесным стволом мог притаиться оборотень или Беспалый, в каждой норе мог скрываться тролль. Корвусу было страшно, и в то же время он жаждал увидеть какое-нибудь чудо.

Над головой загрохотало. Кажется, собирался дождь. Гай и Гней натянули на головы капюшоны. Корвусу, у которого капюшона не было, оставалось только мечтать, чтобы они добрались до места как можно скорее.

Первые крупные капли дождя упали на землю. Тёмное небо над головой расколола молния. И в её вспышке Корвус увидел впереди, между деревьев, чёрную чугунную ограду, а за ней - две башни, вонзающиеся острыми шпилями в грозовые тучи.

- Мы на месте, - заявил Фортис.

Так вот она, школа Беспалых? Здание выглядело довольно мрачно. Точнее, здесь было не одно здание, а целых три. Фортис толкнул решётку, которая была почему-то не заперта, и пропустил парней во двор. Корвус увидел две высокие башни друг напротив друга, а посередине - приземистое строение. Дверь в это строение была сделана в виде звериной пасти с длинными острыми клыками.

- В этой башне вы будете жить и учиться, - Охотник кивнул налево. - А вот в эту башню и в дом посередине новичкам заходить запрещено.

Что там? Тайные сокровища Беспалых? Или там Охотники собираются на пир из человечьей плоти? Корвус почувствовал, как зашевелилось любопытство. Впрочем, за сегодняшний день мальчик увидел уже достаточно чудес. Самое время отдохнуть.

Фортис отвёл ребят на самый верх левой башни. Узкая винтовая лестница окончилась круглой площадкой, куда выходили три двери. Охотник открыл крайнюю и пропустил парней внутрь.

Комната оказалась спальней. Вдоль стен выстроились в ряд кровати, точно такие же, как и те, на которых спали подмастерья сапожника Вира в Либре. На кроватях уже сидели какие-то ребята и с любопытством разглядывали вновь прибывших. Среди них выделялся один мальчик, очень крупный, но не толстый, а просто высокий и мускулистый. Корвус сразу обратил на него внимание.

- Ну вот, парни, заходите. Это ваша спальня, - объяснил Фортис. - Знакомьтесь с соседями и отдыхайте, пока у вас есть такая возможность.

С этим напутствием Беспалый удалился, закрыв за собой дверь.

- Проходите, - повторил его слова крупный парень и величественно махнул рукой, как будто какой-то принц. - Вам остались кровати у двери.

Сам он, как заметил Корвус, занял лучшую кровать, у окна. Вокруг неё было больше свободного места, и никто не натыкался на неё, заходя в комнату. Сразу видно, что парень умеет подсуетиться.

Он сразу не понравился Корвусу. Смуглый, черноволосый и темноглазый, с крепкими кулаками. С такими парнями всегда возникают проблемы. Хлипкий Корвус старался избегать их общества.

- Вы тоже ученики? - уточнил он.

- Именно. Новички, как и вы, - ответил темноглазый. Остальные ребята казались такими же неуверенными, как и троица вновь прибывших, но он вёл себя так, как будто всё здесь про всех знал. - Как вас зовут?

- Гай Гралль, - тут же отозвался Гай. Похоже, он беспрекословно признал в темноглазом лидера. - А это Гней Гроу и Корвус.

- Корвус, а дальше? - нахмурился темноглазый.

- Просто Корвус! - с вызовом бросил мальчик. Он терпеть не мог связываться с такими типами, но и молча подчиняться тоже не собирался. В конце концов, он пришёл сюда, чтобы стать свободным.

Темноглазый презрительно фыркнул. Наверняка подумал что-то вроде: "Нищий оборвыш!"

- А как зовут вас? - спросил Корвус. Темноглазый приосанился.

- Я Брен де Монтиум, младший сын самого Каприко де Монтиума, - процедил он. - Так что будь повежливее с княжеским сыном.

- Подумаешь! - фыркнул другой мальчик с соседней кровати. - Как будто ты один здесь княжеский сын. Я Тиберий де Виртутис, мой род ничуть не хуже твоего.

- А я Марк Дейнер, - представился ещё один мальчик.

- Я Нумерий Арчер.

- Здесь что, все князья? - вздёрнул брови Корвус, внимательно обводя глазами мальчишек. Всего их было девять. У некоторых на рубашках действительно красовались гербовые знаки. У Брена - чёрная козлиная голова, у Тиберия - дева в белом, у Марка - знаменитые братья-близнецы, у Нумерия - лучник, натягивающий тугую тетиву.

- Почти все, - ухмыльнулся парень, сидевший на подоконнике. У него были длинные светлые волосы, вьющиеся крупными кольцами. Почти как у девушки. - Меня зовут Флор Гриф, я сын сьерда Грифа из долины Агер. Не самая известная фамилия, но моя семья в родстве с князьями д'Агри.