Фергус - Мальчик

А потом картинка изменилась. Её как будто прокрутили на несколько лет вперёд. Князь Каприкорнус де Монтиум по-прежнему ходил по тронной зале в слегка полинялой мантии, но теперь перед ним стоял не Квинт, а Брен.

- Пора ехать, отец, - этот Брен совсем не походил на славного черноволосого карапуза. Теперь ему было лет десять. Таким Корвус помнил Брена с прошлого года. - Пожелай мне удачи.

Князь Каприкорнус остановился и сурово посмотрел на сына.

- Нет, я не стану желать тебе удачи, Брен. Я лишь приказываю тебе пройти этот отбор. Это твоя обязанность, твой долг перед семьёй.

- Я знаю.

- Ни черта ты не знаешь, - князь устало вздохнул. - На протяжении веков де Монтиумы проходили посвящение в лесу Сильве. И мы все доходили до конца. Да, некоторые из нас умирали на посвящении, но ещё никого - никого! - не исключали из школы. Твой брат стал первым. Так что теперь вся надежда на тебя, Брен. Ты должен пройти отбор и стать Охотником.

Значит, Брен так старался на всех тренировках, потому что это была его обязанность? Корвусу стало почти жаль парня. Несмотря на весь гонор и на королевские замашки, Брен не был свободным. Обязанности перед семьёй держали его на цепи.

Корвусу этого было не понять. У него никогда не было семьи, а значит, не было и обязанностей. Он ничего никому не должен . Именно поэтому он чувствовал жалость к Брену.

Старик в тронной зале хотел сказать что-то ещё, но Корвус не успел дослушать. Где-то в глубине мозга зазвучал чей-то крик, и страх с головой накрыл его удушающей волной. Корвус почувствовал, как его выталкивает из разума Брена. Перед глазами всё поплыло, а потом он снова очнулся на каменном полу в башне Охотников.

Брен напротив него трясся мелкой дрожью. Он был весь белый и мокрый, чёрные пряди волос прилипли к вспотевшему лбу. Почувствовав на себе взгляд Корвуса, он инстинктивно отшатнулся.

- В чём дело? - удивился Корвус.

- Дело? Да... да... - неужели он заикается? - Да что за хрень у тебя в башке?

- Успокойся, - Корвус пребывал в замешательстве. Что такого в его разуме могло напугать Брена? Ладно бы Агнуса, но Брена?! - Всё в порядке, наставник рядом, тебя никто не тронет. Что ты видел?

- Я... - Брен сделал глубокий вдох, пытаясь выровнять дыхание. - Сначала я видел кладбище.

- Кладбище? - Корвус не мог отыскать такого в своих воспоминаниях.

- Да. Очень тёмное и очень мрачное, как будто за ним давно уже никто не ухаживал. И ещё там было полно воронов и змей. Эти... чёрные птицы, они были повсюду, на каждом могильном камне, они следили за мной. А змеи ползали вокруг, две обвились вокруг моих ног... Такая гадость! А потом... потом появилась Некс.

- Богиня?!

- Да. У нас в княжестве есть храм, а там её изображенье в полный рост. Выше пояса обнажённая женщина с длинными волосами, а ниже пояса зелёное чешуйчатое змеиное тело. Вот такой я её и увидел у тебя в голове. Только её лицо было перемазано кровью, а изо рта торчали клыки. И ещё она сказала... - голос Брена неожиданно пресёкся.

- Что она сказала?! - нетерпеливо крикнул Корвус.

- Что мы с тобой скоро умрём...

Умрут? Наверно, виновата была траурная рожа Брена, но Корвус неожиданно вздрогнул. Он никогда не боялся предсказаний, но всё же... Где-то в глубине души зашевелились воспоминания. Кто-то ведь когда-то уже предсказывал ему смерть...

Ах да, старая пьянчужка Роза в кабаке Либры. Она сказала, что ему предстоит умереть шесть раз.

***

- Поздравь меня, Корвус, я прошёл Альтуса! - счастливый Агнус чуть не бросался ему на шею.

За окном сгустилась ночь. Парни сидели у себя в башне и расслаблялись после последнего испытания. Вообще-то наставники уже объявили отбой, но кто из мальчишек откажется поболтать перед сном, когда все экзамены уже сданы и с утра ждёт блаженная халява?

- Мне очень повезло с Гаем, - продолжал делиться впечатлениями Агнус. - Я столько всего увидел в его голове! Мы вместе летали по Ланду. Сначала посмотрели его княжество Грейс, потом моё княжество д'Агни, а потом полетели на юг, в княжества д'Аренэ и де Марис. А у тебя как всё прошло?

Корвус покосился на Брена. Тот до сих пор казался каким-то мрачным и пришибленным. Корвус не стал рассказывать ему о сцене, которую увидел у него в голове. Вряд ли Брен обрадуется, узнав о жалости Корвуса.

- Хорошо, - сдержанно ответил он.

- Я рад. Мне так повезло, потому что Гай магически одарённый. А вот Нумерия мне жалко, он вообще ничего не увидел в голове Тита. Эх, не везёт ему на нынешних испытаниях.

К разговору присоединился Гай, и парни проболтали всю ночь вместо того, чтобы спать. А наутро Морс по установившейся традиции вывела их во двор и построила полукругом вдоль чугунной ограды. Корвус со странной грустью отметил, как уменьшился за год полукруг. В прошлый раз, когда они стояли здесь, они потеряли четверых. Что будет на этот?

Как обычно Морбус вышел поздравить учеников с ещё одним пережитым годом. Наставники тремя чёрными тенями застыли у него за спиной. Глядя перед собой матово-белыми глазами, старик прошамкал:

- Вы снова хорошо потрудились, ребятки. Поздравляю вас с пройденными испытаниями. Но прежде чем вы радостно побежите праздновать, нужно решить ещё один маленький вопрос. Кто из вас останется на следующий год.

Мальчишки напряглись. Корвус ощутил, как шевелится в животе дурное предчувствие. Неужели опять будут исключать? А ведь он проиграл бой с Агнусом.

- Итак, это последний год, когда мы кого-то отпускаем. Последняя возможность избежать посвящения. И среди вас есть те, кто совершенно не готов к этому последнему, главному испытанию. Нумерий Арчер.

Корвус скосил глаза на парня. Нумерий помрачнел, но так ничего и не сказал. Интересно, его тоже сковывают обязательства перед семьёй или он, наоборот, рад свалить отсюда?

- Остальные неплохо прошли испытания, - продолжил Морбус. - Я не имею права их отчислить. Но если кто-то из вас чувствует, что не готов к церемонии посвящения, пусть выйдет из строя. Сегодня ваша последняя возможность вернуться домой такими же, какими вы ушли оттуда.

Ответом ему послужило мрачное молчание. Никто не шелохнулся. Старик издал каркающий смешок.

- Какие все смелые. Ну, как знаете. Моё дело предложить.

***

В эту ночь проходили посвящение старшие ученики. Мелочь естественно до церемонии не допустили. Всё, что оставалось парням, это, лёжа в кроватях, обмениваться подхваченными сплетнями и досужими вымыслами. В среде Охотников запрещалось делиться хоть какими-нибудь сведениями о посвящении, но это не мешало юным ученикам фантазировать.

В глухую полночь Корвус и Агнус вылезли из постелей, бесшумно спустились по винтовой лестнице и вышли на улицу. Приземистое здание со входом в форме звериной пасти таинственно застыло в тени двух башен. Окон в здании не было, не было даже маленькой щёлки, куда Корвус мог бы приткнуть любопытный нос.