Фергус - Мальчик

- Я не хотел становиться воином, - грустно ответил Флор. - Когда отец на год отдал меня в чужой замок, ночами плакал. Правда, потом, когда отдавали Беспалым, уже смирился. Мой отец - один из самых крутых сьердов в долине Агер. Мы в родстве с самими князьями д'Агри. Я бы опозорил всю семью, если бы подался в певцы. Но не думаю, что воин из меня получится хороший.

Это ещё как посмотреть. Корвус глянул на его длинные сильные пальцы, на то, с какой небрежной грацией они тянут за струны, почти как за тетиву лука. Волнистые белокурые волосы Флора падали ему на лицо.

- Ну, а кто твои родители? - полюбопытствовал Флор. - Ты ведь у нас загадка. Я знаю здесь всё обо всех, кроме тебя.

- Никто. У меня их никогда не было.

- Но... - Флор опешил. - Ты же, наверно, слышал о них? Родственники тебе рассказывали? Вообще откуда ты?

- Из ниоткуда. У меня нет ни родителей, ни других родственников. И я ничего о них не знаю.

"Я и сам никто", - внезапно понял Корвус. Почему-то это открытие совсем его не расстроило. Да и как можно тосковать о тех, кого ты никогда не знал? Когда ты никто, ты свободен. От семьи, от друзей, от связей. Когда у тебя никого нет, ты свободен от всего.

Флор смотрел на него со странным выражением. Даже пальцы, перебиравшие струны, замерли. Корвус не мог понять, о чём думает этот сын знатного сьерда. Презирает его или сочувствует.

- Эй, Корвус, скотина, иди сюда! Я хочу у тебя выиграть, - позвал пьяный вдрызг Брен. - Если нет денег, я одолжу.

- Я тоже могу тебе одолжить, - пискнул Агнус, который вообще-то не принимал участия в игре, а только тихонько наблюдал за игроками.

- И я, - поддакнул Гай.

Корвус широко ухмыльнулся. Он терпеть не мог залезать в долги, но раз уж они все такие добрые... "Хочешь выиграть у меня, Брен? Попробуй!"

***

Зима сменилась весной, весна постепенно тяготела к лету. Снег растаял, и лес Сильва вновь стал переливаться свежей зеленью. Приближалась пора ежегодных испытаний.

Ученики ходили бледные и взволнованные. Из уст в уста шёпотом передавали страшные слухи. Якобы тех, кто провалит испытания, будут прилюдно во дворе бить плетьми до потери сознания. Другие говорили, что их просто подвесят на целый день к позорному столбу. А тех, кто сдаст хуже всех, по уверениям Брена, исключат из школы так же, как и в прошлом году.

Бедный Агнус совсем поник. Больше всего он боялся испытаний Фортиса, поэтому на его тренировках выкладывался по полной. В итоге количество синяков и шишек, которых он получал на тренировках, только удвоилось.

Самыми бледными и взволнованными казались старшие ученики. В этом году их ждало посвящение. Корвус плохо представлял себе, в чём суть ритуала, но, судя по их виду, в чём-то очень страшном. Агнус уверял, что на посвящении провинившихся учеников бросают в огонь, а потом съедают. Гай, наоборот, считал, что ученикам самим предстоит съесть кусок человеческого мяса.

Самые старшие ученики, посвящённые, ходили, посмеиваясь. Их последний год в школе приближался к концу.

Наставники тоже стали более нервными и злыми. Все, даже благодушный Альтус. Они повышали голос из-за любой мелочи и поминутно хватались за плети.

- Гай, ты идиот! - ругался Цитус на астрономии. Благодаря природной рассеянности Гаю на его уроках доставалось больше всех. - Крайняя звезда созвездия Райто указывает на восток, а левая звезда созвездия Левуса - на запад. Как можно было это забыть?!

- Я просто перепутал, наставник, - оправдывался Гай.

- "Перепутал", - передразнил Цитус. - А если ты окажешься в необитаемой пустоши, бестолочь? Как ты будешь искать дорогу?

- Положусь на интуицию, - пожал плечами Гай. - Я всегда так делаю.

- Об интуиции будешь рассуждать на уроках Альтуса! Вы вообще помните, что у вас скоро экзамен, балбесы?! И кстати, об экзамене. Пожалуй, в этом году обойдёмся без задач. Я составлю вам список вопросов, куда войдёт всё, что вы выучили по истории, географии, астрономии и социологии.

У ребят вытянулись лица.

- "Выучили"? - шёпотом переспросил Нумерий, поднимая брови.

- Хорошо хоть, математику не включил... - вздохнул Гай. - Терпеть не могу задачи.

Этой ночью вместо обычного дуракаваляния мальчишки разбирали свои конспекты. Корвус уныло смотрел на ворох бумажных свитков. У него почему-то возникло стойкое ощущение, что лекции Цитуса записывал безрукий инвалид, которому пришлось держать перо ногами.

- Святая Некс, этого физически невозможно выучить! - через каждые полчаса стонал Нумерий. Его причитания порядком отвлекали Корвуса.

Естественно, на следующее утро ученики пришли на тренировку по метанию ножей опухшими и невыспавшимися. У Корвуса перед глазами всё ещё мелькали конспекты. Серпенс, Миддрин де Монтиум, Арто Серпентид, Якулус Сластолюбец, Виртус, Парфа, Арчер, Аквария, Вейл, Райто и Левус Дейнеры, князья д'Агри, Леон I де Солис. Ледяной век, век Змеев, век Героев, век Князей. Имена и даты слились в мозгу Корвуса в один безумный калейдоскоп.

Как и Цитус, Фортис тоже находился в дурном расположении духа. После ежедневной пробежки он первым делом назначил ребятам по сто отжиманий, в наказание за опухшие рожи. Пока парни прилежно выполняли задание, к наставнику подошёл Морбус.

- Тренируются? - проскрипел старик, поворачивая седую голову в ту сторону, где пыхтели ученики.

- Да уж... Ленивые балбесы... - проворчал Фортис. Корвус смотрел на его пальцы, небрежно поигрывавшие плетью. На левой руке не хватало мизинца, а на правой, у основания большого пальца, виднелся маленький розовый шрам. Как будто оставленный остриём вражеского меча.

Несколько минут наставники молчали, а потом Морбус спросил:

- Так что будем делать с новым набором?

- Не знаю, - Корвус с удивлением услышал, как Фортис растерялся. - Я думал, ты решишь. Цитус уверен, что мы найдём учеников, Альтус настроен более пессимистично. Он считает, пора закрывать лавочку.

- А что считаешь ты?

- Мы не можем закрыть святилище Некс, это уже чересчур. Но... - Фортис вздохнул. - В прошлом году в целом княжестве Грейс я нашёл всего трёх ребятишек. А ведь это княжество зажато между горами Монтес и воинственными вольными городами. Люди больше не доверяют Охотникам. Теперь детей нам отдают только бродячие рыцари и семьи со старыми традициями.

- Кстати, о старых традициях. Все княжичи из древних родов уже попали в прошлый набор. Сомневаюсь, что оттуда поступят новые детишки. А если не считать княжичей, кто у нас остаётся? Корвуса тоже не считаем, ты его подобрал с улицы. Итого, один сын Гончего, два сына сьердов, два сына рыцарей и один купеческий мальчишка.

- Всего шестеро, - хмыкнул Фортис.

- Четверо не прошли отбор. Негусто получается. Думаю, надо повременить с новым набором. Что скажешь?