Фергус - Мальчик

Рин почувствовала, будто проваливается в тёмную бездонную яму. Мама? Её... засосало в царство мёртвых?

- Что ты имеешь в виду? - сухими губами спросила она.

- Когда Рее исполнилось шестнадцать, я отдала зеркало ей, так же как и мне моя мать когда-то. Я предупреждала, что пользоваться им надо осторожно и лучше туда не заглядывать без особой нужды. Но Рея не послушалась... Знаешь, у неё тогда был любимый.

- Какой ещё любимый? - не поняла Рин. Насколько она знала, мама всю свою жизнь любила только их с Реной и папу. Её родители казались девочке идеальной семейной парой.

- Его звали Найси. Как сейчас помню: кожа белая, как снег, щёки алые, как кровь, и волосы чёрные, как вороново крыло. Он был мелким безземельным рыцарем и служил по найму у нас в замке. Слишком жалкая партия для дочери сьерда. А наша Рея стала первой красавицей во всём княжестве, сам князь Люций ухлёстывал за ней, хоть он тогда уже и был женат. Естественно мы с Авлом запретили дочери даже думать о бедном рыцаре.

Пока бабушка рассказывала, Рин, не отрываясь, следила за её лицом. Чувство растерянности всё сильнее охватывало девочку. Что же это такое? Выходит, мама всегда любила вовсе не папу, а какого-то рыцаря?

- Несмотря на наш запрет, Рея продолжала отказывать другим ухажёрам. Все её мысли были только о Найси. А потом он погиб. Его зарезали в каком-то кабаке во время пьяной драки. После его смерти Рея уже не упрямилась и согласилась стать женой князя Люция. Вот только, переехав в свой новый замок, она забрала с собой зеркало. И с тех пор заглядывала в него каждую ночь, пытаясь отыскать душу Найси.

- Каждую ночь? - шёпотом переспросила Рин. Внутри стало как-то пусто. Рин попыталась вспомнить, как мама укладывала их спать, как пела им всем по очереди их любимые песни, как целовала её, Рену, Фенриса, а потом уходила в свою комнату, плотно притворив за собой дверь. Нет, не вспоминается.

- Каждую ночь. И каждый раз, когда она туда заглядывала, она оставляла в царстве смерти частичку собственной души. И в конце концов, зеркало затянуло её, затащило в мир смерти. Я ни о чём не догадывалась, пока Рею не поразила странная болезнь. А когда поняла, было уже слишком поздно.

Мама умерла пять лет назад. Болезнь поразила её неожиданно, и ни один лекарь не мог поставить диагноз. Рин помнила, как темно было в те дни в замке. Это потому что мама не могла выносить солнечного света и велела завесить все окна чёрными шторами. Она стала худой, как щепка, и очень бледной, и, если верить воспоминаниям няни, каждую ночь ей снились кошмары.

Наверно, просыпаясь ночью в холодном поту, она выкрикивала имя Найси. Неужели она всё время помнила о нём, все восемь лет, которые провела замужем за папой, до самой своей смерти? Рин трудно было это представить.

"Она была несчастна с нами", - неожиданно подумала девочка. Эта мысль рождала грусть. Раньше Рин никогда не сомневалась, что мама любит её. В детстве мама была единственным защитником, самым близким существом, кто мог бы уберечь её от любой напасти. Рин нравилось прижиматься к ней, слушать её песни, забираться ночью к ней в кровать и спокойно засыпать, зная, что ей ничего не угрожает. Рядом с мамой Рин была счастлива.

А мама нет. Если бы этот Найси не погиб, она выбрала бы его и никогда бы не вышла замуж за папу. И тогда ни Рин, ни Рены тоже бы не было. Мама помнила этого человека до самой смерти. Она предпочла отдать свою душу зеркалу, лишь бы увидеть его ещё один раз.

- Ба, забери его у меня, - неожиданно попросила Рин, протягивая бабушке артефакт. Сейчас тёмное стекло не вызывало у неё ничего, кроме отвращения. Лучше бы она никогда его не находила!

Но к её удивлению, бабушка ответила:

- Прости, детка, я не могу. Зеркало выбрало тебя своей хозяйкой. Придётся тебе теперь хранить его. Береги его, как семейную реликвию, но заклинаю тебя великой Триадой богов, Рин, не смей в него заглядывать!

Корвус VI

Ягоды были ярко-красными, словно капли крови, повисшие среди тёмно-зелёной листвы кустарника. Гай тут же потянулся к ним по неистребимой привычке тащить всё в рот, но Альтус звонко шлёпнул его по руке.

- Ягоды леса Сильвы - сильнейшие галлюциногены, - резко бросил он. - Ты что хочешь здесь и сейчас вылететь в астрал?

Гай пристыжено покачал головой и потёр ушибленную руку. Альтус демонстративно щёлкнул по плети на поясе и вернулся к прерванной лекции.

- Итак, вы видите перед собой знаменитые ягоды леса Сильвы, сангвии, как их называют обитатели гор. По легенде сангвии выросли из крови первого хранителя леса. Как вы уже поняли, это волшебные ягоды, но применять их нужно умеючи. Одна такая маленькая ягодка может стать как панацеей, так и смертельным ядом.

- А вы научите нас применять их? - спросил Тит.

- Морс научит. В изготовлении зелий ей нет равных.

Деревья вокруг таинственно шелестели в такт его словам. Их густо переплетённые ветви едва пропускали солнце, и под сумрачной сенью было холодно даже в самый погожий денёк. Впрочем, за два года, проведённых в святилище Некс, у Корвуса притупилась чувствительность к холоду.

Альтус махнул рукой, и ученики, как послушный выводок цыплят, двинулся за ним дальше. Как и в прошлом году, каждую субботу наставник водил парней в лес и рассказывал им о его древней магии.

Ветер стих, но одно дерево по-прежнему раскачивалось, как безумное, будто на нём решили попрыгать невидимые тролли. Корвус уже знал, что, это, скорее всего, проделки ши. Альтус рассказывал о них во время одного такого похода. Ши - духи, которые живут на границе между жизнью и смертью, поэтому свободно могут ходить из одного мира в другой. Чаще всего их можно встретить у озера Лаохом, которое вообще служит приютом для всяких потусторонних тварей.

Но только тот, кто побывал в царстве смерти, может увидеть ши.

Альтус уводил учеников всё глубже в чащу леса. Так далеко Корвус ещё не забирался. Тропинки здесь исчезли, и идти приходилось, лавируя между толстыми стволами деревьев. Опавшие хвойные иглы неприятно кололи открытые пальцы между ремней сандалий.

- А вот и цель нашего сегодняшнего урока. Мы на месте, - довольно сказал Альтус, останавливаясь у одного дерева.

Дерево казалось древним, как сам лес. Почти необъятное в обхвате, с корой, испещрённой глубокими морщинами, и шапкой серебряных, будто седых, листьев. Как и многие другие деревья в этом лесу, оно было белым, словно слоновая кость. Альтус подошёл ближе и легонько постучал по стволу костяшками пальцев.

- Чего тебе? - прогнусавил чей-то голос, и в тот же миг перед глазами изумлённых учеников из середины ствола с мерзким скрипом вытянулось лицо, такое же старое, как и дерево. Лицо казалось ужасно недовольным, словно принадлежало человеку, насильно выдранному из глубокого сна.