Фергус - Мальчик

Предстоящий экзамен был всего лишь предлогом. Удобной возможностью забить себе голову информацией и хоть ненадолго отвлечься от пугающих мыслей о будущем.

Страх. Страх поселился в каждой душе, Брен знал это. Хотя внешне они все казались беззаботными, как бабочки. Гай болтал больше обычного, Флор наигрывал разухабистые песни, Тит ночи напролёт резался в карты со всеми желающими, поднимая безумные ставки. Корвус перелезал за ограду школы и часами бродил по лесу и близлежащим горам. Но внутри они все боялись. И Брен боялся больше всех, больше даже трусливого Агнуса.

Не то что бы он отличался каким-то особенным малодушием. Напротив, Брен всегда с гордостью сознавал, что этим пороком он не страдает. Нет, он сильнее боялся, потому что знал гораздо больше всех остальных.

Остальные парни в своём неведении были невинны, словно младенцы. Но Брен знал. Его отец, и дед, и отец его деда - все его предки проходили посвящение в святилище Некс со времён легендарного Миддрина де Монтиума. Конечно же, никто ему ничего не рассказывал, сообщать правду о сакральном ритуале непосвящённым было строжайше запрещено. Но из обрывков отцовских разговоров маленький Брен понял достаточно, чтобы теперь представить себе весь тот ужас, что их ожидает.

Впрочем, не нужно сейчас об этом думать. Лучше сосредоточиться на экзамене.

- Тебе помочь, юный Брен? Какую книгу ты ищешь? - сзади подошёл Морбус, двигаясь необычайно бесшумно для престарелой развалины.

Брен вздрогнул. Он надеялся, что старик не заметил, как парень протащил с собой в библиотеку еду: немного вяленой лосины, кусок сыра и две репки. Есть в обители книг запрещалось, и за нарушение этого правила легко можно было схлопотать плетей. Наверно, не стоило так рисковать, но после хорошей тренировки с мечом Брен был голоден, как тролль, а до ужина ещё оставалась уйма времени.

- Мне нужно что-нибудь по истории, желательно в кратком содержании. Чтобы я успел прочитать это за ночь.

- Истории с воцарения королей-змеев? - уточнил Морбус.

- Нет, - историю змеев Брен ещё дома, в замке де Монтиум, выучил назубок. - Что-нибудь про княжеские дома.

- Хмм, - Морбус задумчиво поскрёб подбородок. Тонкие пальцы пробежали по рядам книжных корешков, помедлив на одном. - Думаю, вот это подойдёт.

Книга, которую вытащил Морбус, называлась "Происхождение двенадцати и воцарение династии де Солис" . Автором выступал какой-то монастырский хрыч, имя которого ничего Брену не говорило. Впрочем, толщина книги вполне устраивала парня.

- Держи, - Морбус протянул ему книгу и подмигнул белым глазом. - Материал здесь изложен достаточно толково и в то же время кратко, чтобы ты успел усвоить его до экзамена Цитуса.

Брен пробормотал слова благодарности. Как только старик отошёл, он достал свой нехитрый паёк, раскрыл книгу и, вгрызаясь в репку, приступил к чтению.

Как и сказал Морбус, книга повествовала толково, но кратко. К началу века Князей в Ланде образовалось пять княжеств: де Монтиум, де Виртутис, Арчер, Дейнер и Вейл.

Княжество де Монтиум. Герб - чёрная козлиная голова на сером поле. Считается древнейшим княжеским домом. Происхождение этого дома идёт от легендарных советников и жрецов королей-змеев. После того, как герои свергли Якулуса Сластолюбца Серпентида, королевских приближённых загнали в горы, где они и основали княжество де Монтиум.

Княжество де Виртутис. Герб - дева в белом на фоне звёздного неба. Князья - потомки великого героя Виртуса, который прогнал змеев. Расположено княжество в долине Терра, зажатой между горами Монтес и Железными холмами. Именно там находится древняя столица змеев Ром и их родовой замок Каструм.

Княжество Арчер. Герб - лучник, приготовившийся к выстрелу, на красном фоне. Расположено на границе со Степями. Правители ведут происхождение от героя Арчера.

Княжество Дейнер. Герб - близнецы на зелёном поле. Находится на юго-западе Ланда. Происхождение от героев-близнецов Райто и Левуса Дейнеров.

Княжество Вейл. Герб - кувшин, льющий живую воду, на синем поле. Находится на юго-востоке Ланда, на границе со Степями и приморским краем. Князья - потомки волшебницы Акварии и местного племенного героя Вейла.

Примерно к началу седьмого века нашей эры в Ланде появилось два новых княжества: д'Агри и де Солис.

Княжество д'Агри. Герб - бурый бык, угрожающе наклонивший рогатую голову, на красном поле. Расположено в долине Агер, центральной части современного Ландского королевства.

Княжество де Солис. Герб - лев с солнечными лучами вместо гривы на бледно-зелёном поле. Расположено в Железных холмах, западной границе Ланда.

Первые князья де Солис со своей дружиной пришли с запада, из империи Фарвест. У одного из могущественных Фарвестских магнатов, Парда Солея, было восемь сыновей, и, естественно, младшим в наследство не досталось ни земли, ни золота. Самый младший сын Парда, Леон, собрал верных ему воинов и отправился на восток.

В то время в Ланде не умели толком добывать руду, поэтому Железные холмы пустовали. Леон со своими воинами освоил эту землю, построил на ней город Солей, названный так в честь его родового имени, и с тех пор стал именоваться Леоном I де Солисом. Из Фарвеста Леон привёз в Ланд искусство добывать железо и культ бога Ай.

К концу седьмого века начались тенденции к объединению страны. Междоусобицы достигли своего апогея, каждый князь хотел стать королём Ланда. В продолжении бесконечных войн и переговоров выделилось три лидера: князья д'Агри, де Солис и де Виртутис.

У князей де Виртутис было одно важное преимущество: они обладали очень большим авторитетом. Их род был древнее, чем у остальных претендентов на корону, и к тому же происходил от потомков Виртуса. Но между тем де Виртутисы отлично понимали, что им не выиграть в этой борьбе. Долина Терра не могла похвастаться ни плодородностью почвы, ни полезными ископаемыми, чтобы тягаться с долиной Агер или Железными холмами. Поэтому де Виртутисы предпочли отойти в тень и остаться духовными лидерами молодого королевства. Именно на их земле окончательно сформировался культ Триады и распространился по всему Ланду.

Осталось всего два претендента. Борьба шла с переменным успехом. Князь д'Агри был самым богатым из князей Ланда, к тому же его земля лежала в самом сердце страны. Но армия Леона V де Солиса была лучше вооружена, а Железные холмы давали ему, помимо железа, ещё золото и драгоценные камни.

Война была кровавой. Но, наконец, Леон де Солис привлёк на свою сторону степных кочевников с юга страны и приморский народ с побережья моря Маре и с их помощью окончательно разбил конкурента. В благодарность за помощь его величество Леон V даровал роду д'Аренэ и роду де Марис княжеский титул.