Фергус - Ворон

Брен ощутил укол разочарования. Его настроение, взметнувшееся было при встрече, опять пошло на спад. Квинт, Корникс, почему все разговаривают с ним только о политике?

- Понятия не имею. Знаю только, что пока битвы выигрывают д'Агри, но на стороне де Солисов численное преимущество, а княжество Арчер находится на грани разорения. Да и вообще, кому какая разница, кто побеждает? К демонам их всех, особенно де Солисов! Я пришёл сюда не для пустых разговоров, Корникс.

- И зачем же ты пришёл?

- Посмотреть на тебя. Мы стали так редко видеться, как будто и не родные. Я скучаю.

- Я тоже скучаю по тебе, Брен, - Корникс порывисто потянулась к нему и крепко обняла. Брен уткнулся носом ей в шею, с наслаждением вдыхая знакомый запах. Как же ему не хватало её тепла! Он слегка отстранился и нашёл губами её губы, впиваясь в них глубоким поцелуем, по сравнению с которым поцелуи служанок казались пресными и безвкусными, словно мутная вода по сравнению с дурманным вином.

Корникс вдруг укусила его за губу и змейкой вывернулась из объятий.

- Перестань! - вспыхнула она.

- Почему? - растерялся Брен.

- Да потому что так нельзя.

- Почему нельзя-то? Мы постоянно целовались, да и не только целовались в школе, и тебе нравилось! Почему сейчас нельзя?

- Как ты не понимаешь, Брен? - Корникс вздохнула. - Школа была особым местом, местом, где мы учились всему, в том числе взаимоотношениям между полами. Но теперь мы не в школе. Здесь, во внешнем мире, другие правила. Здесь сёстры не спят со своими братьями.

- Хочешь сказать... - Брен не желал признавать её правоту, хоть и не мог подобрать аргументов. - Хочешь сказать, всё то, что было между нами, ушло в прошлое? Всё это ничего не значило? Все наши поцелуи, ссоры, посиделки, та последняя ночь, которую мы провели вместе в святилище...

- Брен, Брен! - Корникс приложила ему палец к губам, вынуждая замолкнуть. - Конечно, это всё значило! Мы провели ритуал, помнишь? Мы связаны кровью! Теперь, что бы ни случилось, нас нельзя разлучить. Ты - мой брат, я - твоя сестра, это неизменно.

- Правда? - Брен отстранился от неё. - То есть мы по-прежнему вместе, но прикасаться теперь друг к другу можем исключительно по-братски?

- Да, именно так. А теперь иди домой, у меня полно дел.

Несмотря на её громкие слова, Брен выходил из храма в разочаровании. Встреча не помогла ему развеяться, и ощущение неправильности только усилилось.

Вернувшись в замок, он передал Огонька мальчику-конюху. Тот улыбнулся, увидев Брена, и Брен неожиданно понял, что улыбается в ответ. Мальчик был довольно привлекателен на вид, худощавый, но крепкий, с чёрными волосами и серыми глазами, совсем как нравилось Брену. На его худых руках были чётко прорисованы мускулы.

- Как тебя зовут? - спросил он юного конюха.

- Амице, - ответил тот немного смущённо, но без робости. - А вы - господин Брен, правильно?

- Правильно, - ухмыльнулся Брен. - Ты из деревни, Амице?

- Нет, я с Хвойного перевала.

- Хм, далековато.

- Дома совсем нечего есть и охота совсем не ладится из-за холода и мертвецов, - с готовностью пояснил мальчик. - Когда отца задрала какая-то нежить, мать отправила меня сюда, чтобы я сам кормился. Надеюсь, когда-нибудь я смогу выслужиться и стану рыцарем.

Брен улыбнулся трогательно незатейливой мечте паренька. Он хотел сказать что-то ещё, но звук гонга возвестил время ужина, и Брен вынужден был направиться в трапезную залу.

Здесь, как всегда, пахло жиром, дымом и копотью. За длинным дубовым столом весело угощались замковые рыцари и особая княжеская дружина, состоявшая сплошь из Охотников.

За отдельным столом на возвышении уже собрались все члены семьи: отец, мать, Квинт и вместе с ними Беспалый Кинос, начальник замковой стражи и дружинников, который был младшим братом отца ещё со времён учёбы в лесу Сильве. Когда отец и Квинт сидели рядом, как сейчас, становилось видно, насколько они похожи. Высокий лоб с залысинами, орлиный профиль, волевая линия челюсти.

Сам Брен походил на маму, которая на изломе жезни ещё сохранила свою смуглую южную красоту. Отец повстречал её на турнире в княжестве д'Аренэ, она была дочерью одного из местных сьердов. В детстве она часто рассказывала Брену о своих родных землях, о безбрежном море трав, о пылающем в небе солнце, о курганах предков и о степных духах.

А ведь князь Степей теперь король Ланда, муж королевы. Интересно, как мама относится к тому, что её собственный муж выступил против него? Брен впервые об этом задумался.

- У меня для вас новости, - объявил отец, когда подали запечённую оленину. - Квинт, Брен, что вы собираетесь делать завтра?

Братья переглянулись.

- Да ничего особенного, - пожал плечами Квинт.

- А что, мы будем тебе нужны? - спросил Брен.

- Я хочу представить вас важным гостям, они должны прибыть в замок с минуты на минуту. Поэтому постарайтесь завтра не пропадать из виду.

- Хорошо, отец.

- А что за важные гости?

Отец загадочно улыбнулся.

- Увидите.

Больше они, как ни старались, не смогли вытянуть из него ни слова. Брену скоро стало скучно. Как только его тарелка опустела, он поднялся из-за стола и направился к конюшням.

Амице чистил лошадь Киноса, негромко напевая себе под нос. Брен бесшумно переступил порог и, прислонившись к косяку, стал разглядывать мальчика. У того была почти совершенная фигура, почти. На взгляд Брена, ему не хватало разве что только некоторой мужественности.

Повернувшись, чтобы отложить скребок, Амице заметил гостя.

- И снова здравствуйте, господин Брен! - воскликнул он, расплывшись в улыбке. Брен оттолкнулся от косяка, выпрямляясь, и шагнул ближе.

- Сколько тебе лет, Амице?

- В начале червеня пятнадцать будет.

Значит, не такой уж он и мальчик. В свои пятнадцать Брен уже год как был Охотником. Решение созрело в его голове практически спонтанно, и Брен подивился тому, каким закономерным оно ему казалось.

- Не хочешь выпить со мной?

- Выпить? - Амице смерил его настороженным взглядом. - Но вы же княжич.

- И что? Ещё месяц назад я сам готовил себе еду и убирал за собой нужник. Чем мы различаемся? - Брен улыбнулся ему, вызывая на губах мальчика ответную улыбку. - Ну так что?

- Ладно. Честно говоря, я совсем не против выпить в хорошей компании. Только мне сначала нужно всё здесь убрать.

- Тогда, как уберёшь, приходи ко мне в комнату.

Этой ночью под Бреном было тело не хорошенькой служанки, а хорошенького слуги. И когда на следующий день он проснулся рядом с Амице, ощущения обычной утренней гадливости так и не возникло.

- Ты не желеешь о вчерашнем? - спросил он, разглядывая мальчика. В отличие от служанок, тот не покраснел и не стал поспешно заворачиваться в простынь. Его ответный взгляд был спокоен и ясен.