Фергус - Ворон

- Зачем жалеть о поступках, которые принесли удовольствие? Один раз ведь живём.

Брену определённо нравилась такая позиция.

- Тогда, может, как-нибудь повторим? - он повернулся на бок.

Амице пожал плечами. Его лицо полностью соответствовало вкусовым предпочтениям Брена. Чёрные волосы, бледная кожа, худой овал, впалые щёки, длинный нос с горбинкой и серые глаза. Пожалуй, Брен предпочёл бы, что бы они были немного светлее, а ещё лучше белые.

- Мне, наверно, пора идти, - Амице сладко потянулся и сел. Его волосы растрепались со сна, выглядело довольно мило.

- Не хочешь стать моим оруженосцем? - предложил Брен. У Квинта был оруженосец, и отец уже несколько раз говорил, что Брену нужен такой же. - Тогда ты смог бы выслужиться до рыцаря.

- Вы серьёзно? - недоверчиво переспросил мальчик. Брен кивнул, и он просиял. - Конечно, хочу! Это же моя мечта с детства!

- Отлично, тогда с сегодняшнего дня можешь приступать к новым обязанностям. А я скажу кастеляну, что нам нужен ещё один конюх.

- Спасибо, господин Брен. Я вас не подведу, обещаю! - натягивая штаны, он едва ли не подпрыгивал. Брен откинулся на подушки, довольно ухмыляясь.

Этим утром (или, вернее сказать, днём, потому что проснулся он, по своему обыкновению, в полдень) Брена не покидало чувство непривычной бодрости. Даже Квинт заметил перемену.

- Что это ты насвистываешь? - спросил старший брат, столкнувшись с ним в коридоре.

- Хочется, - лаконично ответил Брен.

- Вижу, ты хорошо повеселился ночью, - Квинт укоризненно прищёлкнул языком. Он не одобрял открытого распутства. - Я как раз собирался тебя искать. Отец ждёт нас в тронном зале.

- Это по поводу тех важных гостей? - Брен мгновенно стал сосредоточенным и серьёзным, легкомысленное настроение испарилось.

Квинт взял брата под локоть и деликатно развернул в сторону тронного зала. Пока они шли туда, он негромко рассказал всё, что успел разузнать:

- Гости приехали ночью, их двое, и их никто ещё не видел, кроме мамы, но она молчит. Хотя слухи ходят тревожные.

- Почему тревожные?

- Хотя бы потому, что к ним не допустили слуг. И ещё говорят, что гости очень странные.

Брен не стал допытываться, чем обусловлена странность. В конце концов, ему предстояло увидеть это собственными глазами.

Дверь в тронный зал была плотно закрыта, но не заперта. Отец стоял у оконной ниши, в стороне от неуклюжей каменной махины, служевшей ему троном. Рядом с ним Брен увидел две высокие фигуры, завёрнутые в серые дорожные мантии необычного покрова. У гостей были длинные волосы, очень густые и тяжёлые, издалека похожие на гривы, забранные в высокий хвост на затылке, у одного - зелёные, у другого - огненно-красные.

- А вот и вы, - отец улыбнулся, заметив братьев, и раскинул руки в приветственном жесте. - Господа, позвольте представить вам моих сыновей. Старший - Квинт, и младший - Брен.

Красноволосый гость шагнул вперёд, косой солнечный луч из окна упал ему на лицо, и Брен уставился на него во все глаза.

Даже если забыть про чудные волосы, это лицо явно указывало на нечеловеческое происхождение своего обладателя. У незнакомца была гладкая красноватая кожа, на которой Брен без труда различил очертания чешуек, выпирающие по углам губ клыки, а главное - странно изогнутые глаза, каких Брену ни у кого ещё не доводилось видеть: ни у людей, ни у гоблинов с их кошачьим взглядом, ни у троллей. Посреди красных, как и волосы, радужек на княжичей смотрели узкие ослепительно-золотые зрачки.

- Они очаровательны, Каприко, - похвалил гость тягучим голосом. На краешке его губы мелькнул кончик раздвоенного языка.

Брен сглотнул. Отец продолжал улыбаться.

- Знакомьтесь, мальчики, это - его высочество Секст Серпентид, старший и единственный сын нашего с вами монарха.

- Ты имеешь в виду короля-змея? - спросил Брен, хотя ответ был очевиден. Отец улыбнулся ещё шире, отчего его лицо превратилось в сплошную улыбку.

- Не совсем, Брен. Я имею в виду его величество Магнуса Серпентида, будующего короля Ланда.

Рена II

Ей снилось, будто она скачет по ночным полям на спине огромного белого пса. Это был плохой сон, полный безотчётного страха и неуверенности в собственном будущем.

Но очнувшись, Рена обнаружила, что в действительности всё ещё хуже, чем в кошмаре. Она лежала на травяной подстилке, укрывавшей жёсткую каменную скамью, в каком-то совершенно незнакомом ей помещении. Вдоль стен тянулись такие же каменные скамьи, напротив окна стояла беломраморная статуя бога Сино, жуткого рыцаря с обнажённым мечом и опущенным забралом. Как она попала сюда, Рена не помнила.

Всё тело болезненно онемело, как будто после долгого тяжёлого сна. Хотя почему как будто? Так оно и было на самом деле. Рена понятия не имела, сколько часов, а может быть, и суток она проспала.

Превозмогая онемение, девочка встала и проковыляла к окну. Пейзаж, открывшийся её глазам, ничуть не успокаивал. Похоже, она находилась под самой крышей какой-то башни, потому что деревья колыхались далеко внизу. Вокруг были разбросаны другие башни, некоторые выше, некоторые ниже, а между ними - белый мраморный храм со статуей крылатого волка над портиком.

У Рены дрогнуло сердце. Волк - священное животное Сино, бога смерти. Соседство храма и статуя в комнате показались ей дурными знаками. Зачем её притащили сюда? И что с ней хотят сделать?

Не успела она сосредоточиться на пугающих мыслях, как рядом что-то заскрипело. Железная крышка люка в полу медленно поднялась. Из открывшейся дыры показался человек, который так часто являлся Рене в кошмарах.

- Несс... - непроизвольно выдохнула девочка.

Иссиня-чёрные волосы, бледная, как у покойника, кожа, это несомненно был он. Рена сразу узнала его. Только сейчас он предстал пред ней не голым, как во снах, а в одежде, вполне подошедшей бы какому-нибудь нищему бродячему рыцарю. Этот незатейливый привычный наряд делал его облик пугающе реальным.

- Что тебе нужно от меня? - всхлипнула Рена. Её затрясло. - Почему ты меня преследуешь? Кто ты? И куда ты меня принёс?

Несс усмехнулся вполне доброжелательно, как давней знакомой.

- Вы прямо-таки засыпали меня вопросами, княжна. Даже не знаю, с какого начать. Пожалуй, сперва позвольте представиться, - он преувеличенно галантно поклонился. - Меня зовут сьерд Несс Блейн, я бывший глава дома Блейнов.

Что? Рена широко распахнула глаза и даже позабыла дрожать. Этот страшный человек, этот оборотень, принимающий облик белого пса, он... её родственник? Как такое возможно?

- Теперь отвечу на ваш последний вопрос. Вы когда-нибудь слышали о Синеанском могильнике?

Рена неуверенно кивнула. Место, где хоронили представителей всех древних аристократических родов, которые жили на этой земле ещё до того, как Либра вошла в состав Ландского королевства и родилось молодое княжество Грейс. Старенький священник, преподававший им с Рин историю, упоминал об этом месте. А родственники Блейны возили сестёр Грейс купаться на озеро Лилий, совсем недалеко отсюда. Лёжа на тёплом золотистом песке возле кромки воды, Рена часто смотрела на старинные каменные сооружения среди холмов.