Марк Мауберг - Владыка Тьмы

— Владычица! — Мои размышления прервала одна из дайрилли. — Возле ворот вас ожидают двое учеников.

— Кто меня ожидает? — я даже не поняла сказанное. — Какие ученики?

— Ваши…

— Ученики?

— Да, Владычица!

— Двое?

— Да, Владычица!

— Так! У меня НЕТ и НЕ БЫЛО учеников! — я поднялась с кресла. — А кто сказал, что они мои ученики?

— Они и сказали, Владычица…

— Они сказали? Тогда пошли, посмотрим на них, — я направилась к выходу. — И позовите Слая!

Уже возле парадной лестницы меня догнал Слай.

— Что-то случилось? — он встревоженно посмотрел на меня. — Ты как-то странно выглядишь.

— Ну как тебе сказать, возле ворот меня ждут ученики, — я покачала головой. — Но у меня нет никаких учеников.

Возле ворот, в окружении десятка троллей, стояло двое парней. Подойдя поближе, я издала тихий стон:

— Не-е-ет! Только не они… — Я узнала их. Это были парни из каравана, что набивались ко мне в ученики. — Неужели у них получилось?

— Ты их знаешь? — Слай проследил за моим взглядом.

— Слай! Это те два идиота, которые в караване набивались ко мне в ученики. Ну я рассказывала про них, они еще за свечкой уснули!

— Ясно. — Он усмехнулся. — Думаю, я сам с ними разберусь.

— Нет! Мне самой интересно, с чем они пожаловали! — я быстрым шагом направилась к ним.

Подойдя поближе, я услышала, о чем они говорили троллям:

— А потом мы помогли ей захватить банду Милеса, — размахивая руками, вещал тот, что постарше. — А она и говорит, вы хорошие парни, давайте, как освободитесь, приходите ко мне, я вас в ученики возьму!

— Как-как я сказала? — я сделала шаг вперед. — Что-то я не помню этого…

— Госпожа Чиисами! — младший обрадовано было метнулся ко мне, но его сграбастал за шкирку один из троллей. — Мы пришли!

— Вижу что пришли, — мрачно произнесла я. — Зачем?

— Ну вы же сами сказали, что возьмете нас к себе в ученики! — старший благоразумно не сдвинулся с места. — Тогда, в караване, помните?

— В караване? Когда вы уснули на испытании?

— Мы подумали, что вы пошутили! — дрыгая ногами в воздухе, пропищал младший.

— Пошутила, значит… — задумчиво произнесла я и посмотрела на одного из троллей. — Что они вам тут наплели?

— Вам все дословно пересказать или только выжимку? — уточнил тролль с сержантскими нашивками.

— Выжимку.

— Они великие воины, которые покровительствовали вам в вашем путешествии с караваном и помогли уничтожить банду Милеса, — четко доложил сержант.

— Покровительствовали? — я опешила от такой наглости. — Великие воины?

— Ну мы… Это… — замялся старший. — Так.

— Так? Это? — я обернулась к Слаю. — У нас виселица свободна?

— Да, Владычица! — Слай слегка склонил голову. — Вчера освободилась. Прикажете повесить?

— Думаю пока, что с ними сделать, — я посмотрела на съежившихся парней. Особенно это удалось у младшего. Хотя как это у него получилось, вися в воздухе, — осталось загадкой. — Ладно, виселица подождет. Пока определите их на конюшню убирать навоз. А там посмотрим.

Махнув рукой, я развернулась и направилась к себе, не слушая вопли благодарностей. Надо же, великие воины! Это надо иметь наглость припереться к Владычице Мрака и заявить такое! Надеюсь, месяц на конюшне, под присмотром главного конюха, выбьет из них дурь. Насколько я знала, главным конюхом был пожилой дроу по имени Валлиндур, который не очень-то любил людей. Нет, конечно, убивать он их не будет, но и спокойной жизни не даст — у него не забалуешь…

— Владычица! — я аж вздрогнула, прямо передо мной стоял тролль. На его голове красовался ярко-алый берет с перьями. Который к тому же был ему мал.

— Ты еще кто? — ошарашенно спросила я, оглядев это чудо.

— Ваш придворный художник! — гордо ответил он и предъявил в доказательство кисточку. В его кулаке кисточка смотрелась как зубочистка.

— Художник? — я в изумлении повернулась к Слаю. — Челюсть подбери…

Слай стоял, вытаращив глаза на тролля, его челюсть свисала все ниже и ниже. Вот он пришел в себя и просипел:

— Художник?! Опять?!

Слай не договорил, как раздался шум и в тролля вцепился какой-то растрепанный старикан в ярком халате:

— Отдай мои вещи, Шраггр!!! ЖИВООООО!!!

— А ну тихо! — я повысила голос. — Что тут вообще происходит?

— Теперь я художник! — вопил тролль. — У меня берет и кисть!

— Шраггр! — орал Слай. — Живо все верни мастеру Альденну!!!

— Снимай берет, каменная задница!!! — не отставал старикан. — Отдай мою кисть!!!

— Я сказала, ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ!!! — проорала я и шарахнула молнией.

Мгновенно установилась тишина. Поковыряв в ухе, которое заложило от грохота молнии, я произнесла:

— Теперь начнем все с самого начала. Ты кто? — я ткнула пальцем в тролля.

— Меня зовут Шраггр, — гордо подбоченился тролль. — Я ваш придворный художник! — он снова предъявил кисточку.

— Отдай инструмент!!! — на ультразвуке заверещал старикан. — Ты не художник!!!

— МОЛЧАТЬ!!! — снова заорала я. — Упс…

Тролль молча опустил свой кулак на голову старика, отчего тот упал как подкошенный.

— Он жив? — я посмотрела на Слая.

— Жив, — Слай нагнулся над стариком. — Не первый раз получает…

— Тогда объясни, что все это значит!

— Это, — Слай показал на распростертое тело, — ваш придворный художник Альденн. А это, — он ткнул в тролля, — Шраггр, который очень хочет быть придворным художником, но не умеет рисовать вообще. И думает, что берет и кисть автоматически дают умение рисовать и уважение.

— Умение рисовать? — переспросила я.

— Да, — кивнул Слай. — По поводу этого мастер Альденн уже в четвертый раз лишается своего имущества и, наверно, в третий раз получает по голове… Да, в третий. Это сегодня Шраггру повезло вас найти.

— Но я художник! — подал голос тролль и уточнил: — Придворный!

— Прошу прощения, Владычица! — к нам подбежал Гррыттур. — Сейчас все будет исправлено!

— Стой! — я подняла руку. — Ты что хочешь сделать?

— Верну берет и кисть уважаемому мастеру Альденну, — ответил Гррыттур. — А затем задам взбучку этому художнику, — он многообещающе посмотрел на погрустневшего Шраггра.

— О, моя голова! — Альденн пришел в себя и, сидя на полу держался за голову. — Опять!

— А давайте поступим иначе, — я слегка задумалась. — Так, ты отдай берет и кисть мастеру Альденну! — я ткнула в Шраггра.

Тот нехотя стянул с головы берет и протянул его Альденну.

— Спасибо, Владычица! — старикан натянул берет на голову. — Весьма вам благодарен!

— Рано меня благодарить, — я усмехнулась. — Чтобы это больше не повторялась, вы возьмете Шраггра в ученики. И выдадите ему берет и кисть, какую не жалко…

— Но, Владычица! — Альденн подскочил от возмущения. — Он же не умеет рисовать!