Марк Мауберг - Владыка Тьмы

На плацу ровными рядами стояла сотня троллей в доспехах и полном вооружении. Над ними трепетал под легкими порывами ветра черный стяг.

— Смирна! Ррравнение на пррраво! — проорал тролль, стоявший перед строем, и, печатая шаг, пошел в нашу сторону. Не доходя до нас несколько шагов, он четко вскинул руку в приветствии и громко произнес: — Владычица! Сотня построена для исполнения песни! Заместитель сотника Урторрг!

Э… — слегка растерялась я, но потом вспомнила военные фильмы. — Здравствуйте, бойцы!

— Здравжел Владычица!!! — в ответ проорали тролли.

— Вольно! — я дала отмашку.

— Вольно! — прорычал Урторрг и продолжил: — Сотняяяя!!! Песню! Запе-вай!!!

Первый ряд троллей принялся колотить мечами по щитам, задавая темп, остальные запели:

Пропев последний куплет дважды, они замолкли. Урторрг выжидающе уставился на меня.

— Это ведь лучше тех лютиков-цветочков, что пел Артур? — Гррыттур горделиво посмотрел на меня. — Настоящий марш! А не слезливые песенки…

— Ну довольно хорошо. Такой бодрый марш, — я одобрительно кивнула головой. — Мне понравилось.

— Еще одну песню? — уточнил Урторрг. — А затем мы пройдем маршем!

— Думаю, не стоит, — я сделала шаг назад. — У меня еще много дел… — посмотрев на поникшего тролля, я сжалилась. — Ладно, пройдитесь маршем…

— Сотня!!! — громко заорал воспрявший Урторрг. — Р-равняйсь! Смирно! В походную колонну!!!

Тролли, четко печатая шаг, отчего на плацу стоял грохот, ровными рядами проходили мимо меня. Гррыттур, стоя чуть позади меня, что-то одобрительно порыкивал. Вот мимо нас прошла последняя шеренга.

— Замечательно! Просто чудесно! — воодушевленно сказала я и быстренько ретировалась с плаца, дабы не пришлось еще чего-нибудь смотреть или слушать.

Реллиентар принес доклад. Эльфы собирают огромную армию на борьбу со злом, то есть со мной. В приграничье полным ходом идет охота на вампиров — где уж они их находят, мне неизвестно. Дварфы затихарились в своих подгорных пределах и всех посылают. Про Лауриенара ничего не слышно — по последней информации он пытался подчинить дракона. Думаю, около месяца спокойной жизни у меня есть.

Война. Я, в сверкающих доспехах, на белом коне, величаво отдаю приказ атаковать врага. Моя победоносная армия мощным ударом уничтожает центр вражеской армии и гонит остатки его войск прочь. Мечты-мечты…

Реллиентар разгромил мои войска играючи. Затем последовал нудный разбор, почему так случилось. Авангард, арьергард, тыл — ничего не значащие для меня слова. Обход, охват — еще одна порция военной дребедени, в которой я ничего не соображала.

— Всё! — я прервала Реллиентара. — Я поняла, что в военном деле тупа, как пробка.

— Но я не это имел в виду! — занервничал дроу.

— То, это, — отмахнулась я. — Я остаюсь главнокомандующей. Номинально. Но на самом деле командовать будешь ты. Назначаю тебя командующим объединенной армией Тьмы. Так что с сегодняшнего дня приступай к формированию армии и подготовке плана военной кампании! Какое умное слово я знаю!

— Слушаюсь! — Дроу поклонился и вышел из зала.

Так, одно дело сделано. Теперь осталось подумать, как уничтожить Лауриенара — против него я не выстою… Он более опытен…

Мелкие пограничные конфликты постепенно переросли в полноценную войну. Войну с уничтожением городов и сел. Войну, где пленных не брали. Места боев представляли собой безжизненные, выжженные магией пустоши. Как ни странно, все боевые действия пока велись в Приграничье. Армии прощупывали друг друга, не рискуя пока окончательно вторгаться на чужую территорию. Приграничье обезлюдело — там, где раньше более-менее мирно уживались эльфы, дроу, люди и дварфы, теперь находились опустевшие поселки.

Как объяснил Реллиентар, эльфы пока гнали на убой своих союзников, ослабляя их и нас. Выжидая удобный момент, когда можно будет ввести в дело свою армию и ограничится минимальными потерями, а потом еще и союзников потеснить.

А у меня идут экзамены — несколько самых уважаемых магов ковена и Слай принимают у меня знания по Темной магии. Экзамены рассчитаны на наделю, и всю неделю я с утра и до позднего вечера отвечаю на вопросы. Сдача проходит сложно, я знаю, что никаких поблажек мне не будет. И даже будут придирки. Как Владычица Мрака, я должна в идеале знать теорию и практику. Поэтому меня гоняют в хвост и гриву. Если на обычном экзамене тянут один билет, то я тяну сразу восемнадцать. И это только теория… В день я отвечаю три билета и одно практическое задание. Кроме ответов на билеты, я отвечаю и на дополнительные вопросы, которые бывают даже и не связаны с темой билета.

— Билет номер десять, — я внимательно читаю вопросы. — Создание портала и его особенности…

— Я думаю, этот вопрос можно пропустить, — говорит один из магов. — Никто не против?

— Вы правы, коллега, — соглашается председатель комиссии и уже мне. — Переходите ко второму вопросу.

— Резерв мага и способы его пополнения. — Я слегка задумываюсь. — Резерв мага это количество маны, которое определяет мощность его заклинаний и их срок действия… Со временем, при должной практике, резерв будет постепенно увеличиваться. Пополнять резерв можно различными способами — со временем он сам восстанавливается, забрать из накопителя, и, самый действенный — жертва, у которой уничтожают душу Третий способ мгновенно восстанавливает резерв…

— Подождите! — не выдержал председатель комиссии. — Как это три способа?! Если их всего два — самовосстановление и накопитель?

— Вот так, — я пожала плечами. — Кстати, третий способ дает еще и кратковременный прирост к мощности последующих заклинаний. По крайней мере, у меня так.

— Простите, Владычица, — опомнился председатель. — Я совсем забыл, что мы экзаменуем не обычного выпускника… Начертите линейное уравнение, которое рассчитывает зависимость мощности получаемого заклинания от объема резерва.

Взяв в руку мел, я подхожу к доске и начинаю чертить формулы, с попутным объяснением…