Дмитрий Морозов - Войсковая разведка

Где-то невдалеке послышалось рычание.

- Демон! Я куст... я вбираю в себя токи земли, я тянусь к солнцу, и только птахи тревожат мой покой, садясь на меня, чтобы поклевать ягоды. Моё время тянется спокойно и размеренно, для меня имеют значение только годы, меняющие покровы леса. Я - куст...

Внезапно Ладар ощутил, как какая-то волна поднялась из земли, омывая тело. Солнечный луч, упрямо светивший в глаза, стал мягким и ласковым, буквально впитываясь в кожу. Откуда-то пришла сытость, умиротворение - и покой. Захотелось погрузиться в дремоту, раствориться в природе, оставшись тут навсегда. Сердце билось почти неслышно, подстраиваясь под лёгкий шум листвы, под биение подземных ручьёв, под лёгких ветерок, едва заметно тревоживший кроны деревьев.

- Очень хорошо. Действительно, когда тебе грозит опасность, ты учишься намного быстрей. Возьмём на вооружение. Будем считать, что со зверьём ты справился. А вот я тебя нашёл: ты двигался неаккуратно, потревожил ветви. Да, они не были сломаны, но раскачивались.

- Я не эльф. Не умею двигаться, не шелохнув и травинки.

- А кто тебе сказал, что эльфы в лесу - самые лучшие? - Мариш ухмыльнулся, в очередной раз лицо его дрогнуло, приобретая странные черты. - Есть и более близкие к лесу... люди.

Охота с рысями была всё равно. Лесовик нашёл где-то семью - самца и самку, и натравил их на ученика. Ухмыляясь, сообщил ученику, что рыси, прыгающее с дерева на дерево, прекрасно видят всё, что происходит на земле, и просто в кустиках от них не спрячешься.

Ладар пролежал погоню в глубине ручья, дыша через соломинку. При этом сипал опять пытался слиться с местностью - и ощутил странное родство с землёй, водой - и окружающим его подводным миром. Он представлял себя небольшой водяной кувшинкой - маленькой и дерзкой, упрямо пробирающейся к поверхности, ощущающей ток воды, как ласку этого мира... Это было замечательно, но, вынырнув, первым делом увидел насмешливые глаза своего учителя.

- Вполне вероятно, так ты спрячешься и от мага. Твоя защита, о которой ты мнишь, что она скроет тебя от внимательного глаза, словно расплывается, когда ты сливаешься с природой, и становится почти незаметной. Но вот от следопыта тебе не спрятаться. Твоя тростинка торчала не под тем углом, что остальные, да и двигалась не в такт движению воды. Ладно, завтра продолжим - с медведем, и на горном склоне. И не думай, что медведи неуклюжи, когда им нужно, они двигаются ох как шустро.

Следующий рассвет Ладар встретил в горах. Мариш в очередной раз ухал на поляне, вызывая медведя, а ученик уже со всех ног мчался из леса, торопясь на заданное лесовиком место. Одно дело - лес, пусть даже лес предгорий, полный укрытий и потаённых мест, и другое - каменистый, покрытый жёсткой травой и редкими кустами склон горы. Здесь пространство легко может сыграть с незадачливой жертвой злую шутку: то, что кажется тебе верхом надёжности снизу, окажется как на ладони сбоку или сверху. Поднимаясь вверх, охотник каждый раз меняет угол обзора, и если он внимателен и не ленится оглядываться - жертве придётся туго. Сипал лихорадочно поднимался всё выше, выглядывая местечко поудобней, когда... В очередной раз остановившись на маленьком ровном пяточке земли, услышал рокот набирающей силы каменной осыпи. Тысячи камней катились по склону, сметая всё на своём пути неудержимой лавиной. Время замедлилось, и, если посмотреть вверх, было видно, как крутятся в воздухе серые каменные ядра, затмевая солнце. Сипал не успевал уже ничего: ни убежать, ни найти надёжное укрытие. Он метнулся под небольшой козырёк, с грехом пополам закрывающие его макушку, вытянулся под ним, укрепляя защиты и искренне надеясь, что этого будет довольно. Первые камни пролетели мимо. Потом несколько ударили в ненадёжный земляной холмик над головой, и он пополз вниз. Каменная осыпь быстро росла, закрывая стоящего человека, а сверху падали камни, и каждый из них гулким набатом ударял в тонкую, ажурную защиту, не предназначенную для подобного, встряхивая всё тело. Ладар держал и держал щиты, камни закрыли его уже с головой, удары слышались всё глуше, но наваливались неподъемная тяжесть, выдавливая дыхание. Мана давно кончилась, в защиту шли последние крохи жизненных сил, когда пришло Небытие, унося в привычную пустоту.

- Здравствуй, милый!

Знакомые руки обняли его, Ладар замер - и прижался сильней, ловя губами чужие губы...

Но тонкие пальцы, отстраняя, строго легли на плечи.

- Это слишком для тебя, ты и так в неважном состоянии.

- Я думал... Я думал, ты пришла ко мне в последний раз.

- Твоя защита лопнула, и камни сейчас выдавливают из тебя дыхание. Однако ты потерял сознание, и много воздуха тебе не нужно... какое-то время ты можешь продержаться. Шансы у тебя есть.

- Шансы на что?

- Не стоит портить сюрприз. Увидишь. Лучше поговорим о нас, пока есть время.

- О нас? Ты не приходишь, и я не могу найти тебя в небытии. Наверно, я тебе наскучил?

Тихий, чуть грустный смех.

- Глупый. Я живу за гранью обычных чувств, за гранью добра и зла, за гранью самой жизни. То, что ты смог заставить меня вспомнить, каково это - быть, любить, дышать... Это чудо. Такое происходит раз в несколько тысячелетий, и далеко не со всеми. Я всегда буду тебе верна, милый, несмотря на все твои приключения среди живых. Проблема в другом. Помнишь моего... Наставника?

- Да. И мы с ним ещё не закончили. Кто он такой, чтобы обижать тебя?

- Он - наиболее близок к тому, что вы понимаете под Смертью. Хотя фактически, как и я, он привратник, но он намного старше, и прошёл уже долгий путь, который ты можешь видеть лишь издали и на котором я сделала несколько шагов. Думаю, к его мнению прислушиваются и боги. Именно он является в храмах смерти, когда там появляется очередной искатель истины. Он многое может, и с временем, и пространством. Хотя - в нём есть человеческие черты, и это заметно... по тому, что он сделал.

- И что такого он натворил?

- Видишь ли, в качестве привратницы я могу находится в любом из миров, перемещаясь почти мгновенно. Но если мы хотим просто поговорить... Я слишком далеко от тебя, и не могу быть ближе. Это Его работа. Именно поэтому во время последнего разговора ты чуть не умер, а я, глупая, ослеплённая чувствами, не понимала, почему же нас так тянет друг к другу. Чувства всегда мешали беспристрастному анализу. Прости.

Ладар поймал хрупкую кисть и нежно поцеловал тонкие пальчики. При этом не было привычного покалывания. Или это онемело всё тело?

- Значит, мы будем видеться, когда мне грозит опасность? Тогда знаешь что. - Он решительно сдублировал проекцию амулета и, аккуратно подправив связующие нити, одел себе на шею. - Мы будем видится, и когда опасность будет грозить и тебе! Всё почаще...