Григорий Павленко - Север

В центре комнаты возникло странное тёмное пятно. Постепенно оно увеличивалось, разрастаясь в размерах и принимая форму человеческой тени. Затем тень отделилась от пола, обретая плотность и объём… и вскоре, перед колдуном уже стоял черноволосый мужчина с бледной кожей и фиолетовыми глазами. За спиной его виднелся край покрытого тёмным железом лука, а серебряные нити, вплетённые в чёрные одежды, поблёскивали в лучах солнца.

— Рэнх'Ар, — прошипел колдун, скрестив руки на могучей груди.

— Ты звал меня, Сарк, — ответил тот. — Надеюсь, что дело твоё срочное.

— Я устал ждать, — прошипел колдун, обнажая в ухмылке два ряда бритвенно-острых зубов. — Демоны захватывают всё новые и новые земли, а мы сидим, сложа руки.

— Мы ещё не готовы, — равнодушно ответил Рэнх.

— Не готовы?! — взревел Сарк, в одно мгновенье преодолев расстояние, разделявшее его с Рэнхом. Он попытался ухватить человека за горло, но бледная рука прошла сквозь плоть Рэнха, словно через туман.

— Иллюзии… кругом иллюзии! — злобно зашипел он, сплюнув на пол, и от слюны его начали растекаться облачка пара. Кислота медленно, но вполне уверенно, начала проедать древние камни. — Вся твоя помощь лишь обман! Ты не сделал ничего, чтобы остановить их!

— Ты не прав, — всё так же равнодушно ответил Рэнх.

— Я не прав?! Где я не прав, змей?! Демоны взяли Империю людей — ты не сделал ничего, чтобы помешать им! Теперь они ведут армии и на север, а ты вновь говоришь, что ещё слишком рано! Земля горит у нас под ногами, а мы не делаем ничего! Все твои обещания рассыпаются пылью!

— Разве твоя птица не донесла, что Человек уже в Империи? — спросил Рэнх, взглянув на задыхающегося от гнева Сарка.

— Жалкая тень давно убитой силы! — отмахнулся колдун. — Я воссоздал его тело лишь по твоей просьбе, но ни секунды не верил, что он сможет что-то изменить. И как показало время — я был прав. Тень осталась бесполезной тенью!

— Ты забываешь про волчонка, которого он спас.

— Глупый мальчишка и ничего больше! Мы вместе смотрели в его душу и я не увидел в нём того, о чём ты говорил мне. Твои слова, как всегда, оказались ложью! Волчонок слаб и он подохнет во льдах! Такова его судьба.

— Не путай судьбу с вероятностью, — покачал головой Рэнх.

— Достаточно пустых слов! Мы должны действовать пока не слишком поздно!

— Я уже говорил тебе один раз, повторю и сейчас. Если мы выйдем из тени слишком рано, настоящий враг, тот самый, по сравнению с которым любой из демонов покажется тебе лишь милой овечкой, затаится. Затаится так глубоко, что ни я, ни, тем более, ты, не сможем найти его до того момента, как он наберет достаточно сил. А когда это случится, ты будешь молить демонов о том, чтобы они забрали твой мир себе.

— Столько лет ты твердишь мне об этом "враге", — еле слышно прошипел Сарк, — но я так и не увидел ни единого следа его присутствия.

— Он не настолько глуп, чтобы проявлять себя, — вздохнул Рэнх. — А если ты, решишься выступить против демонов в открытую до того момента, как я покончу с этой угрозой… Можешь считать, что это приведёт тебя и твой мир к гибели. Так что держи себя в руках. Твой народ уже принёс одну бесполезную жертву, стоившую жизни всем, кроме тебя. Не повторяй их ошибки.

— Не смей так говорить о моём народе! Только нашей кровью было остановлено вторжение! Только наша кровь напитала барьер, по сей день защищающий мир от…

— Тогда почему амал-аш правит Империей?

— Ар-р-р-р-р! — заревел колдун, вновь набросившись на Рэнха, совершенно позабыв о том, что тот был не более чем иллюзией.

— Сиди и жди, — всё тем же равнодушным тоном сказал Рэнх, даже не думая укорачиваться от ударов Сарка. — И более не смей отвлекать меня по таким пустякам. Чем больше времени я трачу на подобные бесполезные разговоры, тем медленнее я найду настоящего врага.

— Проваливай, гнилая змея, — прорычал Сарк, — и даже не думай, что я ещё раз помогу тебе с твоим… "Киари".

Рэнх, перед тем как вновь обратиться тенью, одарил Сарка лишь уничижительным взглядом, а спустя мгновенье, колдун остался один.

Северные земли были поделены на тринадцать частей, каждой из которых правил человек носивший титул Вождя. Это название шло ещё с самых древних времён, когда северяне были не более чем племенами диковатых варваров (каковыми они, кстати говоря, и оставались, по мнению некоторых имперцев).

Арнгор, всеми силами пытавшийся втащить свой народ в век знаний и просвещения одним из первых указов изданных после его вступления на отцовский трон постановил, что отныне Вожди будет именоваться на имперский манер — Лордами. Таким образом, молодой король старался показать всему остальному миру, что в его землях живут относительно цивилизованные люди.

Идея оказалась не самой удачно и только двое из Вождей приняли новые титулы, в отличие от остальных, которые не удостоили своего короля даже ответом на его требования. Но об этом мы поговорим позже.

Торги — один из самых многочисленных кланов северян. Его представители занимались торговлей, ремёслами, составляли небольшие наёмные армии и, само собой, промышляли разбоем. Ходят слухи, что даже сама правящая семья Корантара (северная провинция Катарской Империи) имеет с ними родство. Издревле враждуют с Боргами.

Борги — второй по многочисленности клан северян. Во многом схожи с кланом Торг (торговля, наёмничество, разбой). Издревле враждуют с Торгами.

Киари (драконий) — малыш (обращение к ребёнку, члену семьи)