Максим Алексеев - Дар

Я щелкнул пальцами и порыв ветра отогнал налетевших мух.

- Ого, милый, ты научился магии жеста?

- Типа того. - улыбнулся я.

В то время, когда Ингрид штурмовала исследовательской магией Камень и запоем смотрела все сезоны "Теории большой мультивселенной" и "Файнд", я изучал язык скриптов и макросов имевшийся в игре. Схватка с Тайскринном показала, каждый раз копаться в виртуальной книге заклинаний и искать нужное волшебство крайне неудобно в боевой ситуации. Теперь я мог колдовать любыми понравившимися мне жестами и кодовыми словами. Эти способности в комбинации с автоматическим выбором цели превращали меня в машину для убийств. Во всяком случае, мне хотелось в это верить.

Ингрид была недовольна. Я отрывал ее от экспериментов. Да и все пятнадцать лет образования в ней протестовали против самой идеи смешения стихий. Но схватка в Аросе показала насколько ветер и огонь усиливают друг друга. Через несколько дней тренировок нам наконец-то удалось хоть что-то похожее на тот "компрессированный" файербол. А потом, случайно у нас получилось заклинание "Раскалённого ветра", когда я неверным движение рук призвал "порыв ветра" вместо "удушения".

На третий день пути по степи мы наконец-то встретили людей. Кибитки кочевников стояли частью прямо на тракте и мешали проехать. Голые грязные дети окружили нас смеялись и тыкали пальцами. Взрослые же, хотя и наверняка заметили нас издали, приближаться не спешили. Я краем глаза замечал, всадники натягивают тетивы на короткие кривые луки, стараясь при этом оставаться вне поля зрения. Ингрид говорила, что кочевники, как правило, дружелюбны. Но я оставался настороже.

Когда мы уже въехали в стойбище нам на встречу вышла чопорная старуха в закрытом черном платье до пят.

- Миледи, сэр,- она отвесила два сдержанных кивка. - Вы как раз к пятичасовому кумысу.

Ингрид спрыгнула с козел и я последовал за ней. Она поклонилась, и я, на всякий случай, последовал ее примеру. Старуха улыбнулась одними глазами.

- Прекрасная погода, не правда ли?

- Да, мэм, как никогда! - ответила ей Ингрид. Я никогда не был фанатом салонных бесед и предпочел промолчать.

- Пойдемте, все уже готово к приему. - хозяйка повернулась к нам спиной и повела к самой большой и богатой кибитке.

Внутри противно пахло кислым молоком, несвежим мясом и лошадями. На невысоком столике, за который мы уселись по-турецки, стояли несколько пиал источавших непереносимую вонь и большой чугунный чайник. Дамы начали беседовать о погоде, затем как-то незаметно обсуждение перешло на столичную моду и распущенные нравы молодежи. Хозяйку ничуть не смущало, что к последней относимся мы с Ингрид. Я делал вид что пью кумыс и откровенно скучал. Напротив, меня сидел седой лысый старик в ламеллярной кирасе. Рядом с ним лежала сабля в украшенных золотом ножнах. Его глаза были полузакрыты, а лицо в свете углей казалось высеченным из дерева. Восклицательный знак над головой обещал начало очередного задания.

- Кстати, завтра у нас состоится соревнование по крикету, сэр Кверти, вы не хотите принять участие?

- Нет, к сожалению! - Ингрид посмотрела на меня укоризненно, всем видом показывая, что нельзя отказывать такой милой даме. Я же гнул свою линию. Через дыру в крыше, а топили тут по-черному, было видно темнеющее небо. Мне хотелось спать. Да и еще одного подобного вечера я бы не перенес. - Нам надо как можно скорее оказаться в Кингсбридже, мэм. Дела короны.

- Будьте аккуратны сэр. На дорогах орудует банда. Наши шерифы никак не могут ее остановить. Несмотря даже на назначенную награду- старик издал первые звуки за последние два или три часа. - говорят у них даже есть несколько магов.

Спали мы на всякий случай в своем фургоне. А на утро, купив солонины и запасную лошадь, тронулись дальше. Дорогу защищала древняя магия, поэтому каменную кладку до сих пор не занесло пылью, и она не заросла травой. Еще один вечер прошел наполненный скрипом коле. Око Бастет на горизонте почти погасло и только бледное сине-зеленое свечение экзосферы газового гиганта выдавало его присутствие.

На горизонте показалось облако пыли.

- Солнце мое, хватит развлекаться с Олегом. В нас гости!

Ингрид высунула голову из-за ткани, прищурилась, всмотрелась в приближающуюся тучу.

- Готовься, Квер, там маг.

Я остановил фургон и подготовил арбалет и натянул кольчугу. Ингрид палкой чертила фигуры в придорожной пыли. Через несколько минут мы увидели пару десятков - всадников с луками в красных куртках и высоких меховых шапках. Когда они подскакали ближе один из них выдвинулся вперед.

-Сэр, леди, вам следует оставить ваше транспортное средство и двигаться дальше пешком, мы приносим наши извинения.

- Категорические не согласен, - ответил я. Стрела сорвалась с лука одного из бандитов и воткнулась рядом с моей головой в борт телеги.

- Мы настаиваем! - ухмыльнулся парламентарий.

- Мы тоже! - ответил я и начал бой.

Первый удар воздуха сбил полетевшие в нашу сторону стрелы. В ладонях Ингрид затеплилось пламя, но вместо того, чтобы ударить стандартным шаром огня по паре противников, второй порыв ветра превратил огонь в волну раскаленного до четырехсот градусов воздуха. Я не могу сказать, что это нанесло серьезный урон атакующим, но лошади взбесились и понесли. На это и был расчет.

Вражеский маг не дремал. Инстинктивно он поднял пласт дерна вертикально перед собой и загородился им от удара. Я поднялся и бросился вперед. Радиус действия "удушения" у меня все еще не превышал 6 метров. Земля осыпалась приняв в себя несколько огненных стрел. Совсем юный парень лет четырнадцати светловолосый и голубоглазый уже спешился и, погрузившись по щиколотку в землю, стоял передо мной. Как сражаются маги земли я уже знал. Мальчишка топнул ногой и ком земли, знакомо взмыл в воздух, одновременно он поднял еще одну стену между собой и Ингрид резко выбросив руку в сторону.

Я не стал дожидаться, когда он пошлет свой снаряд в меня и взорвал воздух в сухой степной почве взмахом руки. Пока парень приходил в себя от удара крупным куском суглинка в нос, я был достаточно близко что бы накинуть на его голову колпак вакуума, а Ингрид держала его под прицелом через брешь в защите.

Трое всадников умудрились остановить лошадей и наблюдали за схваткой. Когда парень упал, шар огня заставил их обратиться в бегство.

Возникшая перед глазами надпись "Захватите бандитов-магов в плен 1\2, доставьте бандитов-магов в Кингсбридж 0\2 живыми" заставила меня остановится. Вдалеке драпали неудачливые грабители. Парень валялся без сознания. Моя любовь шла, обнажив кинжал, чтобы добить пацана.

- Постой, не убивай!

Ингрид смотрела на меня как на котенка, ласково и жалостливо.