Максим Алексеев - Дар

- Ммм... Было дело, пару часов назад. Вы еще спали. А что? - я вспомнил про сообщение "открыта новая территория "Улей клаконов"" появившейся в чате.

- Кверти, шметтерлинг тебе в гензеблюмхен! - разразилась руганью Ингрид. - Быстро, запрягаем и гоним обратно!

- Мэм, теперь уже лучше вперед! Мы так быстрее покинем их территорию!

- Да хоть куда, давайте быстрее, пока они нас не заметили!

Мы с Лехой запрягали лошадей, а Ингрид лихорадочно кидала в фургон пожитки. Я сел на козлы и тронул. Мимолетом я заглянул в атлас и понял всю глубину своей ошибки. Улей был рейдовым подземельем, рассчитанным на сорок человек шестидесятого уровня. Трем магам 27, 21 и 34 уровня тут не светило ничего хорошего, даже при встрече с местными рядовыми монстрами. А учитывая, что Мир чем дальше, тем больше становился реальностью, мне не хотелось проверять, где и как воскресают убитые персонажи.

Ингрид наблюдала за дорогой сзади вместе с Лехой. Я настегивал лошадей. Вдали был уже виден столб с чем-то белым на вершине. Но спокойно уйти не получилось.

Взрыв сбоку от фургона чуть не опрокинул его. Испуганные лошади перешли на галоп.

- Твою же ж мать, - я чуть не выронил поводья.

Из воронки показалась тварь похожая на муравья, скрещенного с богомолом двух с половиной метров высотой. Через проломы в панцире монстра были видны ссохшиеся мышцы, провода и какие-то металлические части. Правый фасетчатый глаз был смят и растрескался, вместо левого из треугольной головы инсектоида торчала сложная система линз и металлической оправе. Левая верхняя конечность отсутствовала. "Клакон-разведчик. Нежить, механический, насекомое. Элитный." - утверждала подпись под портретом. Ингрид в отличии от меня не растерялась и выпустила несколько огненных стрел. Монстр наклонился вперед и поднял надкрылья.

У меня заложило уши, а лошади зашлись криком. Звуковой удар рассеял пламя на подлете. Из трубки расположенной над "плечом" твари один за другим вылетело три снаряда, которые я отбил порывом ветра. Справа и слева раздался грохот разрывов и меня обдало комьями раскалённой земли.

- Пригнись! - переходя на визг, закричала Ингрид. Я не стал размышлять и последовал ее совету. Яркий зеленый лазерный луч срезал тент и кусок уха одной из лошадей. Я опять оглянулся и увидел, что линзы на голове клакона опять наполняются зеленоватым свечением. Тварь начала нас догонять. Следующий выстрел мог нас уничтожить, но Леха пришел в себя и сделал то немногое, что у него получалось, когда он не прикасался к земле. Заставил клакона споткнуться о внезапно вылезшую кочку и выстрел ушел в землю.

- Правь! - я перекинул поводья Лехе. - Ингрид, огонь!

Уже привычно я сжал ее шар огня. Богомол переросток слегка притормозил и снова ударил звуком. Но на этот раз огню таки удалось добраться до цели и в надкрылье появилось оплавленное по краям отверстие. Воняло палеными волосами и пригорелым мясом. Справа и чуть сзади от нас придорожный холмик развалился обнажая еще одну бестию. Как будто одной было мало. На наше счастье у нового противника не хватало двух лап и принять участье в погоне он не мог. Только озлобленно стрекотал вдалеке, ковыляя в след.

А вот наш первый противник сдаваться не собирался. И похоже он решил сделать теперь ставку на ближний бой. Быстро перебирая четырьмя нижними лапами, тварь приближалась не смотря на наши заклинания. Огненные стелы оставляли только подпалины на броне. Огненные шары были слишком медлительны - теперь клакон наученный опытом просто уклонялся от них. Порывы ветра откидывали его назад без всякого вреда, взрывы земли под ногами заставляли спотыкаться. После одного из падений нога монстра укоротилась на пару сегментов, и он сбавил скорость. Поднятые Лехой стены земли просто рассыпались от удара грудью. До нас ей оставалось всего три-четыре метра. Клинок из серого матового металла, которым заканчивалась верхняя лапа уже был поднят для удара. Вдруг клакон остановился, а затем развернулся и медленно пошел обратно по дороге. Мы проехали мимо пограничного столба. Два процента здоровья. Вот сколько повреждений мы смогли ему нанести.

- Эвейд! - счастливо рассмеялся я.

Леха смог с трудом затормозить только через пару минут. Тента больше не было. Мы все были в пыли и тяжело дышали. Лошади - покрыты пеной. На спине одной из них, к которой вскользь прикоснулся лазер, красовалась обугленная рана.

- Кверти, ты понимаешь, как нам повезло? - сил злиться у Ингрид уже не было. Она с трудом могла отдышаться.

- Прекрасно понимаю. - ответил я.

- Я бы тебя сама прикончила, да сил нет...

- Сейчас поправим! - я "вторым дыханием" восстановил ей ману. - Займёшься лошадками? А то они, по-моему, сдохнуть готовы.

Ингрид вздохнула и начала колдовать заклинание целительного прикосновения.

-Алексей, ты там как? - парень под моим взглядом глубже забился в угол фургона. Я вздохнул. Конечно, свела беднягу судьба с порождением зла и ужаса - магом воздуха. -Алексей, если я не пустил твой прах по ветру после нашей первой встречи, то это и дальше не произойдет. Может поможешь мне распрячь лошадей? Мы сегодня все равно уже никуда не поедем...

- Да, мастер Кверти! - Леха принялся услужливо мне помогать. Встреча с клаконцем напугала его меньше я.

Парень был проблемой. Если до этого идея Ингрид тащить его с собой мне казалась не очень рациональной, то теперь отдавать его в руки Черного Ордена было безумием. Парень расскажет обо мне на первом же допросе, а они наверняка будут! И начнётся охота. Отпускать его тоже было опасно. Убить? У меня бы рука не поднялась, да и у Ингрид тоже. Она последние дни нянчилась с ним как с младшим братом. Оставался только вариант таскать его с собой. Я надеялся вытащить себя и Ингрид в реальность, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию наедине. Только не знал, как. Последние дни камень нас не выпускал.

Близость от столицы кочевников сказывалась на окружении. Нам встречались ухоженные колодцы, многочисленные следы на обочине древнего тракта. Стадо колючих свинообразов, покачивая округлыми жирными боками, прошествовало мимо нас в сопровождении пастухов. Стоянка была пуста. Как сказали пастухи на расстоянии еще пары часов пути стоял караван-сарай, но наши обвешанные HOT"ами* лошади еле справлялись с фургоном.

*HOT - healing over time (spell) - заклинание, лечащее с течением времени.

- Ингрид, а что это за твари были? -спросил я.

- Клаконы, первые хозяева мира. Такие же гости со звезд, как и гномы, только прилетели на несколько миллионов лет раньше, и к появлению людей почти вымерли. Живого вообще клакона никто не видел.

- Почему же их улей никто не зачистил?

- Потому что он тут недавно. Их неживые рабочие появились, когда маги, нанятые Каганатом во время войны за независимость разбудили могильник. Теперь, чтобы уничтожить улей надо пару имперских легионов, а у кагана такой армии нет, да и платить магическим орденам он не хочет.