Максим Алексеев - Дар

Даже добытая контрабандой древесина друидских меллорнов не выдержала пятидневного путешествия по бушующему морю на скорости в шестьдесят узлов. Недалеко от берега корабль просто развалился на части. Но маги заморозили льдину побольше и продолжили путь на ней.

В бухте на причале их встречали Жанна, Вейки и глава клана Выхухоли, Дезман, правивший в городе. Кланиаль сильно нервничал. Сначала в его колонию прибыла со стороны пустыни знаменитая мадемуазель Арк-ан-Сьель со своей ученицей. Ему еле удалось задобрить ее гнев после той хамской встречи, которую устроили 'пустынной нищенке' стражники у крепостных ворот.

В прочем, такое обхождение было неудивительно. Две чумазые девушки в пыльной одежде пришедшие пешком по старой дороге, действительно были похожи на попрошаек или дешёвых шлюх. На вполне логичную просьбу стражи заплатить пошлину за вход натурой, денег у странниц все равно скорее всего не было, рыжая бестия с воплем 'да вы тут все сговорились что ли?!' достала странный меч из белого матового материала, похожего на фарфор, и начала чертить на земле какие-то знаки. Воины смеялись и показывали пальцем на бесноватую.

Пару минут спустя одна из привратных башен лежала в руинах, а вторая чудом уцелела, но покрылась трещинами. Руны 熵 Shāng - энтропия, 毀壞 Huǐhuài - разрушение и 拆解 Chāi jiě - демонтаж издавна использовались гномами для сноса строений. Солдаты побросали оружие и разбежались. Подмастерье попытался было наколдовать водяной бич, но, увидев ледяной клинок в руке второй нищенки и появившиеся за спиной крылья, предпочел сдаться.

Теперь же Жанна вызвала сюда одного из консулов. Это была катастрофа. В казне колонии были большие недоимки, городские стены, несмотря на все доклады так и не были отремонтированы, а теперь еще предстояло восстанавливать ворота. Дезман бы с удовольствием бы сбежал, но куда? В пустыню к кочевым племенам воздуха?

На его счастье финансовым аудитом заниматься похоже никто не собирался. Сразу после прибытия важные гости заперлись в одном из покоев дворца для обсуждения каких-то важных вопросов. Повелители вод встали на страже у двери.

Консул собственноручно откупорил бутыль с вином и придвинул к себе блюдо с сырной нарезкой и оливками. Клео присела рядом с ним за стол. Вейки и Жанна разместились, напротив. За открытым окном начал накрапывать дождь.

- Жанна, ваше поведение я должен признать неудовлетворительным. Я понимаю, что вы не состоите ни в одной из дружин кланов, но во время войны покидать свой пост абсолютно неприемлемо.

- Простите меня, монсеньор, я действительно поддалась эмоциям. Я бы вернулась раньше, магистр Тайскринн был готов отпустить меня после заключения договора о перемирии, но мне показалось, что найти мага воздуха сейчас более важная задача чем метеоразведка.

- Да, и в этом вы были правы, - Консул согласно кивнул, - Где, кстати, старейший из магов? И кто ваша прекрасная спутница? - задал вопрос Помпадур. Клео подняв бровь взглянула на мужа, а затем хищно уставилась на Вейки.

- Он пал в бою в владеющим воздухом. А это шифу Вейки. Позвольте я расскажу все по порядку...

Вейки нервничала. Она в пол уха слушала рассказ Цайхонг об их приключениях. Больше всего она боялась, что сбудутся предсказания Тайскринна - ее посадят на цепь в подвале и заставят заниматься производством оружия. Однако, за время своего путешествия по подлунному миру она поняла, что шансов на самостоятельное выживание у нее достаточно мало.

Рассказ закончился. Клео задумчиво водила пальцем по краю своего бокала. Гней встал и ходил по комнате обдумываю дальнейшие действия.

- Да, Жанна, вы уже поняли какую ошибку вы совершили? Там, в пустыне, вам следовало первым делом пустить копье в затылок Тайскринну, а затем спокойно побеседовать с люфтфервальтендом.

- Я дала ему слово чести! - выпалила Жанна.

- Мадемуазель, честь, порядочность, жизнь и смерть - все это ничто, когда речь идет об интересах государства, - Вейки вздрогнула от того безразличия с которым консул говорил о предательстве. - Вы же сами видите, что было целью путешествия этого лжекнязя Кверти?

Консул рукой показал в сторону окна, где в ночной тишине опять начал шелестеть дождь. Вейки и Жанна виновато склонили головы. Паранойя Тайскринна, которой они заразились, чуть не привела их к громадной ошибке.

-Вижу, вы осознали. Осталось только придумать, как все это исправить. Возможно мне еще удастся с ним договориться. Тем более если он путешествует вместе с Рене Коти и Коги, то у меня будут дополнительные рычаги влияния. Я так понимаю, вы опередили Кверти дней на десять, а значит у нас есть еще время, чтобы организовать встречу. Что скажешь Клео?

- Гней, призрак в теле Коги непредсказуем. Мы не знаем, его целей. Что касается фервальтенда, то не забывай, он может быть еще и жрец, если, конечно, он не использовал артефакты времен войны с богами. Если это так, если боги вернулись... Нам не следует говорить об этой подробности, пока мы не будем в чем-то уверены. И тем более не стоит пытаться причинить вред жрецу. В нашей ситуации только божественного проклятья нам не хватает.

- Согласен. Но можно взять заложников. - Гней кивнул, - а теперь поговорим про вас, Вейки. Я думаю со временем мы найдем способ отправить вас домой. Все равно толку от вашего начертания на нас не так уж и много, как я понял из объяснений Жанны. А пока вы будете под шефством мадемуазель Арк-ан-Сьель, возможно ей удастся извлечь из вашего пребывания здесь какую-нибудь пользу.

- Спасибо вам!

Выбирая между болотом и пустыней я бы выбрал пустыню. Путь обратно в Майотту был быстрее, но значительно более противным. Чавкающая под ногами грязь. Мутные речки, преграждавшие нам дорогу. Влажный, душный, жаркий воздух. Грязно-серое небо. Все вместе это навевало депрессию. Солонина и сухари портились от влаги и если бы не охотничьи навыки Сущности мы нам было бы голодно. Только к концу путешествия начало временами показываться солнце.

Мы остановились в пальмовой роще, не доходя километров десять до города. План заключался в том, что ночью мы перелетим через крепостную стену при помощи моей магии, а затем угоним корабль. А потом... А потом нам надо было хотя бы добраться до континента Сиртис. Без Рене, имевшего хоть какое-то представление о навигации, задачей максимум было добраться хоть куда-то. Будь то империя Нидерле, оккупированная территория или северные королевства огня.

С наступлением ночи мы выступили. Оставшиеся припасы и лишние лошади мы бросили в среди пальм. Невысокие городские стены из песчаника и кирпича не представляли серьезной преграды даже без магии. Если стражники когда-то и патрулировали их, то очередной ливень, под прикрытием которого мы приблизились к укреплениям загнал их всех в теплые башни.