Максим Алексеев - Дар

- Артур, вы упустили очень хороший шанс.

- Шанс устроить геноцид?

- И это тоже. Иногда, Артур, знаете ли, хочется... Но вы подумайте о перспективах...

- Я подумал, и они мне не понравились.

- Я вот согласен с мастером Кверти! - Леха лежал на корме и смотрел на звезды. - Мне этот консул нашего атамана напомнил, такая же сволочь.

Ингрид позвала меня и вернулся в каюту. Надо было выспаться. Завтра корабль предстояло вести мне.

- Ингрид, что за 'призыв феникса', о котором говорила Жанна? - Спросил я забираясь под одеяло.

- Ты помнишь, что сделал Кусто с Аросом?

- Да, конечно, как я могу это забыть...

- Так вот это примерно тоже самое, но из школы огня.

- Но ведь то было посмертное заклинание! - удивился я.

- Верно. Но мне бы не пришлось ждать того, чтобы меня захотели убить. Я просто могла потратить свою жизнь на волшебство и умереть по своей воле. Вас бы оно не затронуло. Консул возможно тоже бы уцелел. А вот остальные вряд ли. Все я спать...

Я несколько ошалел от этого признания. А потом различил в плеске волн ее всхлипывания.

- Ингрид, что с тобой? Все хорошо мы сбежали. - Я обнял ее.

- Квер, я не могу так. Я не хочу, чтобы это повторилось. Я вижу раз за разом. Как ты лежишь на промерзшем песке, и волки подходят к тебе. Я лучше сгорю чем буду, смотреть, как ты умираешь.

Она все помнила. Я прижал ее к себе шептал, что это всего лишь глупый сон, что все будет хорошо...

- Гней! Почему ты отпустил их? - Мадам Помпадур была в недоумении.

Консул со своей женой, Жанной и Вейки сидели за столом, приготовленным для переговоров и вкушали поздний ужин. Консул улыбнулся.

- Клео, Жанна, Вейки, что вы видели?

- Огненная приготовилась выпустить феникса, - Клео пожала плечами, - Но я знаю тебя, муж мой. Ты бы придушил гадину. Город, конечно, мог пострадать.

- Хорошо. Хотя птичку в исполнении мадемуазель Торвальдсон я бы вряд ли остановил, Коги бы не дал. Не знаю, как он этого добился, я чувствовал его руку прямо посреди своего волшебства. Но это не все.

- Кверти начал формировать щит тьмы и пламя теней. - Чутье у Жанны было гораздо более тонким.

- Да, крайне неприятная вещь, от которой я не знаю, как защищаться. Пока не знаю, - поправился консул. - Еще одну мелочь вы упустили, дамы.

- У него в был малый портативный негатор авиационного типа с приличным остатком заряда, - подумав сказала Вейки. Консул удивленно поднял бровь.

- Не знал. Шифу, вы меня радуете, интересная информация. Но я не об этом. Жанна вы упустили одну маленькую деталь. Сила тьмы у фервальтенда не была заемной.

- Что?! - Клео уставилась на консула, а Жанна начала перебирать в памяти битву у Люфтштада. Вейки недоумевала.

- Он не жрец, мои милые, он аватара. Но об это мы пока никому говорить не будем.

- Но зачем вы рассказали это нам шифу Гней?

- Затем, Вейки и Жанна, что вы очень вовремя перед ним извинились. Возможно, сегодня вы спасли Мир.

Международная станция гравитационных исследований Нильфхейм занимала почти весь обзорный монитор. Циклопическая конструкция радиусом почти в километр уже полвека болталась в поясе Койпера за Нептуном. До ученых очень быстро дошло, что экспериментировать с гравитацией в близи планет чревато искажением результатов.

Наводили на нехорошие мысли сместившаяся на три градуса ось вращения Венеры. И бывший спутник Марса Фобос, ныне болтающийся в афелии своей новой орбиты между Сатурном и Юпитером.

Собственно, последний инцидент заставил ученых одуматься и создать станцию в более отдаленной от планет области. Поначалу ее хотели даже закинуть в облако Оорта, но количество необходимой антиматерии оказалось просто непомерным. Потому ученые, политики и финансисты остановились на поясе Койпера, как на золотой середине.

Обитающих на станции ученых события в остальной системе затронули мало. Даже если бы солнце погасло, станция продолжала бы жить благодаря новейшему коллапсарному реактору. Пускай и не столь эффективному как аннигиляция, но зато не требовавшего для своего питания ничего кроме космического мусора.

Отсюда тянулись две тонкие ниточки червоточин к Альфе Кентавра и звезде Барнарда, по которым пару десятилетий назад удалось пропихнуть автоматические зонды. Повторить успех, правда не удалось. Помешали финансовые трудности. По решению ЕАС, выкупившей у стран участниц больше двух третей долей, приоритетом стали не фундаментальные направления и межзвездные путешествия, а оружейные и двигательные технологии.

На станции находилось почти две тысячи человек. Многие приехали сюда на постоянное место жительства. Тратить десять месяцев на дорогу туда и обратно, чтобы работать вахтовым методом мало кто хотел. Снабжение велось в основном автоматическими кораблями. Если вы думаете, что основное население составляли ученые, то вы ошибаетесь. Профессора сидели в своих кабинетах на Марсе и Земле и по квантовой связи ставили задачи инженерам и рабочим, собиравшим оборудование на месте. Новейшие роботизированные производства были развернуты на базе станции. Присутствовала даже небольшая верфь для сбора тестовых кораблей и шахтерских зондов.

'Звездой смерти', как в шутку прозвали Нильфхейм после того, как гравитационные колебания от неудачной третьей червоточины разорвали на части планетоид 2007 OR10 входящий в десятку крупнейших транснептуновых объектов, конечно же, правил лорд. Правда, не Вейдер. Самый настоящий английский лорд Генри Кавендиш.

Именно на его ехидную морщинистую физиономию в обрамлении седых бакенбард я смотрел сейчас на голографическом экране связи.

- Молодой человек, это сейчас модно на Земле? - лорд Кавендиш рассматривал мою кольчугу и меч на поясе. - Я предполагал, что после глобальной мясорубки, которую по недоразумению называют войной, начнется технологический упадок, но не так же быстро... - в камеру попала Ингрид, которая в кое-то веки смогла вместо утилитарной походной одежды одеть платье с глубоким вырезом, которое, видимо попало на корабль исключительно произволом Олега. - ...и падение нравов. Хмм... Знаете мне даже нравится. Я бы на вашем месте тоже занялся ролевыми играми. Несколько месяцев полета с симпатичной молодой особой...

- Леонид Андреевич просил доставить вам посылку. - прервал я его. Мои уши покраснели. Ингрид нарочито глубоко поклонилась перед камерой и послала воздушный поцелуй сэру Генри.

- Да, спасибо, он предупредил меня о вашем прибытии. Я отправляю вам программу стыковки.

Я загрузил присланный маршрут и через пятнадцать минут мы уже стояли в шлюзе. В руке я держал кейс с 'Очень Важным Грузом'. Сэр Кавендиш не стал встречать нас лично. Его секретарь провел нас по узким, коридорам технической части станции вдоль стен, которых располагались многочисленные провода и трубы. Наконец мы дошли до его рабочего кабинета.