Алексей Переяславцев - Враг стабильности

По лицу - ничего общего с Повелителями, хотя известно, что даже у них наблюдается некоторое этническое разноообразие. Однако подобную смуглость я пока что не наблюдал. Скорее принял бы его за турка, армянина, болгарина... Южный колорит бросается в глаза. Усы, хотя военной выправкой и не пахнет. От Академии? Нельзя исключить. Человек с Юга? Привет от Хассана? Может быть, если у тех ребят все еще сохранились злобные намерения. У Хассана, например: по словам Моаны, на выборах в академики он в соискатели не попал. Между прочим, такое внимание можно рассматривать как любезное напоминание лично мне: должок к тамошним все еще не до конца оплачен. Сильно закрутившись с текучкой, моя команда (и в первую очередь ее командир) подзапустили это дело.

Пока я напрягал умственные способности, разгрузка подошла к концу. Кто-то из местных купцов уже распоряжался насчет погрузки товара (доски и брус) на подводы. Нас ждал порт Субарак.

Старшина Хагар доложил, что закупил почти все нужное, а через день планирует завершить эту работу. Я посчитал это хорошим признаком и собрал совешание командного состава.

Для начала я рассказал о том, где именно находится месторождение алмазов (хотя большинство уже знало), а потом поставил вопрос в лоб:

- Сарат, ты говорил, что наши голубые бериллы позволят дать 'Гладкую воду' на всем пути... сколько там, капитан? Две тысячи восемьсот?.. короче, на всем пути до того места, где понадобится спустить лодку, и обратно.

- Готов это подтвердить. Для корабля класса 'Ласточки' и одного хватит, хотя на всякий случай я бы взял два. Но одна поправка, командир: если не случится шторма. Чем больше волна, тем больше расход энергии, сам знаешь.

- Какие еще кристаллы необходимы и для чего?

- Для 'Бегущей волны': три танзанита в дополнение к тем, что уже есть; каждый не меньше трех дюймов. Да три галенита для нее же. Небольшой запас для винтовок и пистолетов, хотя там много не понадобится. Стандартные кристаллы для движителей 'Ласточки', один для гранатомета. Тоже на всякий случай. Для лодки не нужно...

Мысль понятна: там и так установят новенькие.

- ...еще на всякий случай: кровавый гранат побольше размером. Он будет содержать щит от заклинаний смерти...

Все собрание, включая меня, выразило согласие.

- ...сверх того, один танзанит для 'Гладкой воды' - тот пойдет на лодку. Вряд ли понадобится, на реке не так часто ходит волна.

- Что у тебя в наличности? Точнее: чего тебе не хватает?

- Танзаниты нужны - шесть штук, с учетом запасных. Серебро для оправ... ну, чертежи я тебе предоставлю. В сумме полтора фунта, хватит с запасом. Галенит не нужен. Кристаллы для оружия...

Мысленно я похвалил Сарата за осторожность в выражениях: при посторонних он ни разу не упомянул слово 'пирит'.

- ...у нас сейчас шесть штук, более чем достаточно. Стандартных для движителя - добавить десять штук, но можно заменить на нестандартные. Хорошо бы циркон, его у меня с собой нет. Кровавого граната тоже нет.

- Будут такие. Дофет, тебе известны возможности 'Гладкой воды' - если ее применить, то какую скорость разовьет твоей корабль, но чтоб при этом течь не появилась?

- Сорок две мили в час спокойно. То есть три дня в один конец.

Если не будет неизбежных на море случайностей, то успеем обернуться до начала штормов с хорошим запасом.

- Что у нас по экипажу?

- Дополнительные матросы мне не нужны, поскольку, как понимаю, паруса использовать не будем. Вахтенные рулевые уже есть.

- Как насчет помощников... имею в виду, тех, кто замещают тебя на вахте?

- Уже сговорено. Они не члены Гильдии капитанов, но могут стать ими, если пройдут должное количество рейсов. Оба с Грандира. И обоим нужны деньги.

- Зачем?

На Земле такой вопрос посчитали бы в лучшем случае праздным.

- Оба копят деньги на выкуп...

Собственно, дальше можно не продолжать. Но выслушать надо.

- ...у одного в рабах брат, у другого племянник.

- Велика ли сумма?

- Восемь и шесть золотых. Но у тебя на службе есть шанс, что накопят быстрее, я им так и сказал.

- Насколько они знают дело?

- На уровне помощника - неплохо, до капитана не дотягивают.

- Добро. Не забудь объявить экипажу: поскольку поход сравнительно долгий и, возможно, опасный, по его окончании - особая денежная премия сверх обычной платы.

Возражений не было.

- Тарек, сколько твоих понадобится?

- Если только на океанский поход, то троих хватило бы. Но в Большой Белой 'Ласточка' станет на якорь, как понимаю, и ей понадобится охрана. Спрятать такой корабль очень трудно, если вообще возможно. Значит: один маг для слежения за магическим шумом от весел, один гранатометчик (рекомендую Вахана) и пару стрелков. Если встретим их лодку на реке, это опасности не представит, на ней будет от силы с десяток человек. 'Змей' - это другое дело, но постараемся уйти. Учитывая предложенный тобой способ передвижения - троих стрелков, считая меня. Лучше - четырех. Еще два рулевых, чтоб была возможность вахт.

- Магический шум засекается амулетом, с ним любой справится.

- Значит, Сарата на лодку.

(сцена, которую я видеть никак не мог)

Вождь острова Нурхат занимался привычным делом: анализировал. Вопрос 'Кто виноват?' был решен. Но что делать?

Добыча дополнительной порции алмазов была признана делом невозможным. Экспедиция за ними не успела бы обернуться до начала осенних штормов. Вождь Франх уже выслал 'змея' к Большой Белой реке, но откупить у него алмазы - маловероятно. Наличных средств не хватит на хорошие кристаллы. К тому же бывали случаи, когда подобные экспедиции возвращались вообще без добычи.

Стрельбы прошли хорошо, надо признать. Маг, который придумал это заклинание, предложил название 'Ледяные брызги'. Метко сказано. И результат хорош: на дистанции от восьмисот до тысячи двухсот ярдов все мишени были продырявлены. Правда, на предельной дистанции в 'Ласточку' попало бы две-три 'брызги', от силы четыре, но и то неплохо. А с хорошим танзанитом можно дать три полноценных залпа.

К сожалению, вражеский корабль оказался чрезвычайно трудноуловимым. Он перестал швартоваться в Хатегате. Более того: он старался проскочить Гранитные ворота в темное время суток. А единственным местом, где 'Ласточку' можно было с уверенностью застать, был порт Субарак; и как раз там агентуры Нурхата не было.

Но это еще преодолимо. В конце концов, можно за мизерное вознаграждение нанять портовую шваль в Хатегате, чтобы те дали нужный сигнал. Пусть не сразу, но проход 'Ласточки' засекут.

Куда хуже было неофициальное уведомление, полученное вождем Тхонгом. Стандартные вежливые фразы сообщали, что его люди подозреваются в нападении на корабль, имеющий Знак Повелителей. Никаких доказательств, разумеется. Пока что свидетелей не было. Но рано или поздно таковые объявятся. Следовательно, нужно получить в руки 'Ласточку' (или то, что от нее останется) как можно быстрее. И велеть командиру боевой группы кораблей отслеживать присутствие 'змеев' от других островов. При обнаружении чужаков в пределах прямой видимости - отказаться от атаки.