Алексей Переяславцев - Враг стабильности

- Нам придется поговорить с вашими людьми. Сарат, ты знаешь, что делать.

Он и в самом деле знал. Все уже было обговорено, и нужные кристаллы имелись. Тарек тоже вызвался расспрашивать.

Мне предстояло ждать результатов. Ожидание я постарался заполнить беседами на боковые темы. Первым был мастер Валад. Разумеется, я извинился перед ним за то, что не привез те товары, что он заказал, сославшись на внезапность нашего отъезда. Однако деньги я доставил, за что заслужил благодарность. Заодно наш главный металлург дополнил список своих пожеланий и передал мне изделия для реализации: хороший режущий инструмент (небольшой, но увесистый ящик), а также разнообразные полуфабрикаты для изделий сельхозназначения. Я, в свою очередь, предложил выслушать лекцию об основах теории металловедения и термообработки. Отдать мастеру должное: он и не подумал приберечь эти знания лишь для себя. Наоборот, вертевшийся рядом мальчишка немедленно был послан за подмастерьями. Когда те явились, им велено было слушать и записывать тщательно.

Конечно, за одну лекцию (два академических часа с перерывом) много сообщить не удалось. Я лишь дал понятие об основных механических свойствах стали, вкратце рассказал о том, как их можно измерить и только-только приступил к изложению видов структуры.

Самые толковые вопросы задавал Хромой Валад, и это совершенно не удивило. Его очень заинтересовали способы измерения механических свойств стали. Я, в свою очередь, понимал, что в здешних условиях сделать машину для измерения прочности на растяжение - задача почти нереальная и по-любому не стоящая усилий. А вот ударную вязкость и твердость измерить можно. Причем последнее свойство было наиболее ценным, ибо через него можно было оценить, пусть с небольшой точностью, содержание углерода в стали. Из всех измерительных устройств наиболее простым был бы твердомер. Но тут нужны усилия Торота: только он мог изготовить шарик из закаленной стали и только его трудами можно было создать примитивную лупу для измерения диаметра отпечатка шарика в металле.

(Твердость по Бринелю оценивается путем вдавливания с заданным усилием шарика из закаленной стали в материал и последующего измерения диаметра полученного отпечатка. Автор.)

(сцена, которую я видеть никак не мог)

Господин дознаватель не желал производить какие-либо следственные действия. Причиной тому были не лень, не занятость и не мелкость дела.

Первой и основной причиной была погода; по правде говоря, совершенно обычная для этого времени года, но от стандартности она не стала лучше. Между тем предстояло выехать в окрестности порта Хатегат.

Второй причиной была изначальная непонятность следов. В квалификации егерей-пограничников сомневаться не приходилось. И если следопыты утверждали, что там не присутствовали Повелители Моря, значит, их не было. И это не делало ситуацию проще.

Третья причина заключалась в магии, которую, похоже, применили подозреваемые. Это означало необходимость привлечения магов дознавательской службы, а с этим отделом отношения были прохладными. Егеря, разумеется, не были магами, и неточность описания, возможно, объяснялась нехваткой образования.

Вот почему дознаватель начал с того, что, не покидая города, постарался узнать как можно больше о потерпевших. Уж за этим не нужно было ехать далеко. А в течение дня погода могла исправиться.

Свидетельства нашлись очень быстро. Два члена Гильдии купцов - а это означало достаток выше среднего - и с ними двое охранников отправились в экипаже в порт Хатегат. Еще в двух тяжелых телегах ехал груз - высококачественная древесина (брус и доски) и превосходное оливковое масло с Юга. Ничего из ряда вон выходящего, кроме попутчика: магистра магии огня Хурад-эфа. Значит, надо выяснять, какие отношения связывали весьма почтенного и этих купцов.

Известно, что хорошего дознавателя без развитого чутья не бывает. Как раз оно и подсказывало: попутчик совершенно случайный и потому зацепку отсюда не вытянуть.

Точно так же непременным качеством хорошего дознавателя является опыт, который, в свою очередь, твердил, что подергать нужно за все ниточки, не пропуская ни единой. Нудная работа, да. Но без нее не обойтись.

По этим причинам господин дознаватель вызвал к себе всю подчиненную ему группу младших дознавателей - а было в ней два человека. Оба получили распоряжения. Их начальник отправился в Гильдию магов. Разговор предстоял не особо приятный, но необходимый.

Мои опасения не подтвердились. Сарат выглядел вполне неплохо. Во всяком случае, признаков истощения углядеть не удалось. Этот эффект я приписал действию хорошо подобранных кристаллов.

Маг и начал совещание:

- Как всегда, командир, есть положительные и отрицательные моменты.

Между прочим, мое выражение. Ворюга.

- Что же тут положительного?

- Не что, а кто. Карида-уга, художница, ты помнишь. Она рисовала портреты всех, кто на глаза подвернулся. Двое из этой пятерки попали к ней на карандаш... хотя нет, на самом деле рисунок сделан пером. Вот их главарь или лидер... называй как хочешь... зовут Ригем.

Симпатичный парень, право слово. Лицо волевое, твердое. Очень умные глаза. Вот только улыбка в них... создается впечатление, что это улыбка уверенности в себе. Наверняка с харизмой. Скверно.

- А это, по свидетельству, второй в иерархии. Родом с Юга. Зовут Хаммас.

Мысленно я назвал его 'смуглый красавчик'. Наверняка душка всех окрестных красавиц и казнь египетская для их мужей. Тонкие, очень правильные черты. Тоже легкая улыбка, но с оттенком пренебрежительности и даже высокомерия. На месте командира беглецов я бы такому помощнику не доверял: слишком уж он великого мнения о своей особе. А на своем месте я доверял ему еще меньше. Психотип: 'я превыше правил'. Это значит, что обманет и предаст, не тратя нравственных усилий.

- На всякий случай я проверил: все опрошенные говорят, что портреты похожи.

Это Сарат правильно придумал. Надо одобрить:

- Молодец, что догадался. Кариду не забудь похвалить.

- Уже. Перехожу к плохим новостям. Разговоры о побеге велись как бы не с месяц. Интересно, что местному начальству о них ничего известно не было. Магам тоже... ну, этому не удивляюсь, все же среди них нет ни одного толкового мага разума. Мою бы жену на их головы... Мотивы к бегству: глубочайшее недоверие к магам вообще, даже диким, и подозрение, что данное поселение в конце концов обратится в то же самое поместье с магами во главе, из которого они в свое время бежали. Это, пожалуй, даже хорошо: есть уверенность, что с Гильдией магов контакта не будет.

- Как понимаю, агитацию вел Ригем?

- Да. И убеждать он умеет, это подтверждают все.