Алексей Переяславцев - Враг стабильности

Состав преступления был банальным разбоем. Исчезли не только деньги и амулеты потерпевших, но также повозки с грузом. Следы показали, что их увели в Хатегат. Относительно возможности выследить древесину и масло дознаватель не обольщался: в Хатегате можно продать что угодно, а происхождение товара было важным лишь для определения цены. Разумеется, проверить можно, но с имеющимися средствами эта ниточка, скорее всего, ведет в никуда. Массовая же проверка потенциальных покупателей с помощью магии разума... не смешите. На это ушел бы весь годовой бюджет дознавательской службы.

Доклад от лейтенанта пограничников также не давал поводов для безудержного оптимизма. Определено точное количество людей в банде - пятеро. Доказано, что не менее одного раза они пользовались коридором в Черные Земли, но тот был проделан много раньше Повелителями Моря. Отсюда следовало, что в отряде имеется человек или амулет со способностью обнаружения 'Черного пятна'. И это оптимистический вывод, а пессимистический гласил, что среди этих людей есть маг смерти, способный как создать 'Черное пятно', так и затереть таковое.

Дознаватель отметил про себя, что наличие такого мага все же крайне сомнительно. Их мало (соответствуюшие способности проявляются редко), и использовать подобные умения для разбоя на большой дороге - все равно, что кристаллом сапфира гвозди заколачивать. К тому же сама по себе магия смерти насквозь незаконна; ее применение прибавляет рвения дознавателям и может быть причиной прямого участия Гильдии магов в расследовании. И это всем известно.

А вот коридор - это зацепка, хотя и не сильная. Возможно, что им воспользуются еще раз. Значит, стоит разместить наблюдателя рядом - благо местность подходящая. Не сейчас: если разбойники уехали в Хатегат, то вернутся не ранее, чем через день.

К счастью для нас, дождь кончился, и даже ветер нельзя было назвать штормовым. Вот почему совещались на носу 'Ласточки'. В моей выгородке было бы очень уж тесно и душно.

Мне сразу же пришла в голову идея, относящая к сбору информации.

- Сарат, магия жизни может тебе помочь притвориться пьяным? Ну, пошатывание и нечеткость речи ты и сам изобразить можешь, а вот как насчет запаха перегара? При расспросах в трактирах тебя никто не воспримет всерьез - а нам того и надо.

Ответ был достоин исследователя:

- Моана меня такому не учила, и в книгах не было. Вот протрезвить человека - это да, умею, сам делал. А тут... думать надо. Занятная задачка, между прочим. Если ее расширить, то и на магистерскую потянуть может. Наличие запаха без влияния на головной мозг... нет, вправду очень интересно. Придется попробовать на себе. У нас ведь есть запас?

- А... того... без эксперимента никак нельзя?

- Да ты что, командир, эта проблема не решаема чистой теорией. И потом: мне на все про все двух бутылок хватит.

Я застонал.

- Да ты и с одной-то бутылки вусмерть налакаешься!

- Я? С одной?!! К твоему сведению, опытов понадобится несколько. Сначала немного попробовать, потом создать запах... можно даже с усилением... а если не выйдет с первого раза, то протрезвиться, затем коррекция конструкта и повторение опыта. И так, пока не будет достигнут результат.

- Тогда вот тебе вопрос. Как, по-твоему, может сам себя протрезвить пьяный маг? Он может забыть это сделать, или не захотеть, или, того хуже, что-то перепутать. Это я о тебе, если ты не понял.

- Во-первых, почти трезвый маг. Это я о себе, если ты не понял. Во-вторых, можно создать стандартный амулет-вытрезвитель...

Я удержался от хохота, но с трудом.

- ...а им хоть кто воспользоваться может, я сам в том числе. Уж не говорю о том, что любому постороннему это под силу. Запасной кристалл найдется. Кстати, тебе, дружище Тарек, надо присутствовать при опытах.

- Я-то зачем, раз ты и сам способен справиться?

- А нюхать кто будет?

- Нюхать? Тогда под это дело закусочка нужна.

- А бутылочка под закусочку, часом, не нужна?!! Вы редкостный наглец, сударь лейтенант. Обойдетесь оба без закуски - ради чистоты опытов. Тут другой вопрос: через два часа мы будем в Хатегате. Времени вам хватит?

- Н-н-наверное...

- А даже если и не хватит: потом продолжим. Может быть задел на будущее: мало ли кому понадобится.

- Вот это дельно сказано. Приступайте, ребята.

- Пошли на корму. Где там бутылки? Кстати, тебе нужно озаботиться одеждой. Твоей зеленой лентой точно светиться нельзя. И потом...

(сцена, которую я видеть никак не мог)

- Г-г-где они?

- Кто 'они'?

- Прог-г-грали мне... три кувшина... кх-х-х-м-м... креп-п-п-кого...

От говорившего несло таким перегаром, что хозяин подумал: этот тип, похожий на весьма подгулявшего студента, уже получил свой выигрыш. И даже использовал по назначению. Две мухи, имевшие неосторожность пролетать на расстоянии менее полутора ярдов от вошедшего, свалились кверху лапками на стойку.

Посетитель продолжил, явно не дожидаясь ответа:

- Кружку к...к... к... расссс... ного!

На стойку брякнулась серебрушка. Собственно, этого хватило бы на кувшин. Хозяин бодро подхватил денежку, ибо удобный случай грех упускать.

Следующая фраза прозвучала почти трезвым голосом, но с пьяной обидой:

- А он кувшин зажал. Ригем... звали его... ик!

Хозяин подумал, что этого клиента надо бы задержать в заведении. Сказать, что не было тут никакого Ригема, хотя... если он и вправду студент, то может проверить на правдивость. Нет, врать без особой нужды не стоит.

- Не видать тебе выигрыша. Была здесь компания, пять человек, одного точно звали Ригем, но съели они свою похлебку и уехали по юго-восточной дороге. Сказали, по делам.

На лице у посетителя отразилось нешуточное удивление и даже потрясение:

- А как же мой... к-к-кувшин???

Последовавший за этим жест, видимо, должен был отразить полное отчаяние от такой низости и скверны. Расстройство оказалось настолько глубоким, что заказанная кружка опорожнилась единым духом.

- Я их... отыскаю... найдую... догонюю...

Грозное обещание было дано не хозяину, а западной стене трактира. Во всяком случае, обладатель шикарного выигрыша обратился именно к ней. В этом же направлении он сперва направил свои шаги, но через пару секунд остановился, повел томным взором по сторонам, узрел дверь и с торжествующей улыбкой человека, принявшего правильное (хотя и сложное) решение, нетвердо, но целеустремленно вышел. Через пару минут даже те, кто обратили внимание на этого стандартного посетителя, забыли о его существовании.

Сарат появился на постоялом дворе через пару часов. Отчетливо пахнуло перегаром, хотя по внешнему виду никто из команды не усомнился в чистейшей трезвости нашего товарища. Принюхавшись как следует, я понял свою ошибку. Запашок был не изо рта, а от одежды: пропиталась насквозь.