Виктор Некрас - Дажьбоговы внуки. Свиток первый. Жребий изгоев

— Оставь лук, парень, — весело бросил Неустрою передний всадник, молодой ещё кметь в длинном красном плаще. В красном? Кметь?!

— Помилуй, княже, — поклонился Шепель, гадая про себя, кого из русских князей принесло к их костру.

— Ай видал меня где-то? — насторожился князь. Неустрой чуть ослабил натянутую тетиву, но лука не опустил — наконечник стрелы по-прежнему глядел на пришлых кметей. А их всё прибывало — сколько же вёл с собой неведомый князь?

— По плащу признал, княже, — весело ответил Шепель. — Опричь князей на Руси красных плащей никто не носит.

— А я-то уж думал, — задумчиво потянул князь, оглядывая парней нехорошим размышляющим взглядом — Шепель даже пожалел мимолётно о своей догадке.

— Да опусти ты лук! — прикрикнул кто-то из кметей на Неустроя. — Никто вас грабить не будет, да и убивать тоже.

Но Неустроя, видно, заколодило — лука он не только не опустил, но и снова вскинул, целясь в князя. Княжье лицо как-то неуловимо изменилось, но он ничего не успел сказать альбо сделать — мелькнуло что-то стремительное, и Неустрой полетел в траву, уронив и лук, и стрелу.

— Ну, Вышата… — непонятно, то ли осуждая, то ли одобряя, протянул князь.

— Никак иначе, Ростиславе Владимирич, — пробурчал седой середович в богатой сряде, чуть потирая ладонь и не спуская глаз с замершего в стороне Шепеля. — А ну как он бы выстрелил?

Ростислав Владимирич? Волынский князь?

Чего это ему надо в наших-то краях? — смятённо подумал Шепель, неотрывно глядя на лежащего в траве Неустроя. Брат зашевелился, приподнялся на локтях, стал на четвереньки, мотая головой. Жив! Шепель облегчённо вздохнул.

— Вот что, парни, — задумчиво сказал Ростислав. — Живёте-то далеко?

— На хуторе живём, — бойко ответил Шепель. — Звонкий Ручей зовётся. Тут рядом!

— Ну и зачем нам это надо? — хмуро спросил гридень Вышата, сверля взглядом спину Неустроя. — Шли бы и дальше, к Тьмуторокани напрямик.

— Передохнуть дружине надо, наставниче, — усмехнулся волынский князь. — Полторы тысячи вёрст с лишком прошли — не шутка. А до Тьмуторокани ещё мало не полтысячи.

— Какого хрена нас вообще понесло через степь? — недовольно пробурчал пестун. — Надо было в Олешье сесть на лодьи и — морем!

— Я не уверен, что нас пропустили бы херсониты, — бросил Ростислав Владимирич. — И иная мысль есть…

Князь замолк, а пестун не стал переспрашивать. Надо будет — молодой князь сам скажет, что замыслил.

У ворот хутора остановились, когда уже начало светать. Неустрой стукнул в ворота, на дворе отозвались псы. Неустрой свистнул, но псы не послушали и взяли голосом ещё злее, чуя чужаков.

Шепель оглянулся и невольно остолбенел — следом за ними двигалась целая рать, не менее двух сотен оружных кметей. До того впотемнях и не разглядеть было, сколько воев с Ростиславом идёт, а теперь Шепель невольно призадумался: никак, князь всю свою дружину с собой в степь привёл. Перуне вразуми, чего они такое задумали?

А впрочем, не его это дело. Вон, Неустрой всё ещё на Ростиславичей исподлобья глядит, особо на Вышату. А ведь тот, пожалуй, не менее чем самого князя Ростислава пестун… альбо старшой дружины княжьей.

В груди у Шепеля защемило — ох, как хотелось сейчас в седло, да меч в руки. И скакать вместе с княжьими кметями по степи… хоть до самой Тьмуторокани!

Мелькнула какая-то неясная догадка, только Шепель так и не понял, какая. Словно бы что-то Перунова воля хотела им подсказать…

Со двора, меж тем, послышался отцов голос:

— Кто там?! Неустрой, ты, что ли?

— Не только, — угрюмо буркнул брат, косясь на Ростиславичей. — Гостей тебе привёл, отче.

— Что ещё за гости? — отец подошёл к воротам с факелом в руке. Тусклое пламя рвалось на ветру, разгоняя сумерки, тени плясали по воротам.

— Гой еси, хозяин, — князь подъехал к воротам вплотную.

Отец поднял голову, глянул князю в лицо, светя факелом, и отпрянул. Шепелю даже показалось — сейчас зачурается.

— Ты чего, хозяин? — князь тоже удивился.

— К… княже? — справился, наконец, с собой Керкун. — Мстислав Владимирич?

Неустрой глядел на них с раскрытым ртом.

— Не Мстислав, — поправил волынский князь, странно усмехаясь. — Ростиславом меня кличут. А вот что Владимирич — это верно.

Пахло одуряюще вкусно, и князь Ростислав невольно сглотнул слюну.

Вымоченная и жареная на углях дичина, тушёная в конопляном масле капуста, разваренная каша из дроблёной пшеницы, свежеиспечённый ржаной хлеб, уха из речной рыбы, варёные с укропом раки, долблёный жбан с пивом, чашки с маслом и сметаной, жбан кваса, молоко и яблочный взвар, мёд диких пчёл в плошках.

Хозяйка разлила мужикам по чашам пиво и повела рукой, приглашая гостей к выти.

— А я-то… — Керкун смеялся беззвучно, весело щурясь. — А я-то, княже, грешным делом, подумал, что князь Мстислав Владимирич воскрес, чуть не зачурался непутём. Больно уж вы похожи…

— Да… — задумчиво обронил князь. — Мне тоже говорили про то… Многие говорили… Знал, князя-то?

— А чего же, — Керкун отсмеялся. — И знал. Сколько лет-то минуло с того, как он на Чернигов от нас ушёл? Сорок?

— Ну да, — князь кивнул. — Сорок и есть. А то и поболе.

— Ну так вот, — Керкун улыбался чему-то далёкому альбо давно минувшему. — С ним и я шёл тогда. И при Листвене я тоже бился против деда твоего, против варягов да новогородцев.

Лицо Вышаты при последних словах Керкуна чуть изменилось, он глянул на хозяина внимательнее.

— А эвон, пестуна Вышаты дед у нас тоже при Листвене бился, — мгновенно сказал князь, заметив. — Да и отец. Только на другой стороне, с моим дедом вместях.

— Бывает, — ничуть не смутился Керкун. — Тогда вся Русь на части поделилась, совсем как нынче. А я и до того с Мстиславом-то Владимиричем вместе ратоборствовал против ясов да касогов, мне тогда всего-то лет пятнадцать было.

— А нынче же тебе сколько? — поражённо спросил князь, любуясь могучей статью хозяина.

— А чего, — заухал довольно Керкун. — На седьмой десяток никак поворотило.

— А детям твоим лет по шестнадцать, — князь кивнул в сторону близняков, которые из угла жадно ели взглядами войскую сряду Ростислава и Вышаты — больше никого из Ростиславлей дружины в избе и не было. — Поздно женился, что ли?

— Так это младшие, — пожал плечами невозмутимый хозяин. — Старший в трёх верстах отсюда живёт, вверх по Донцу, второго печенеги убили лет уж тридцать тому как. Дочка замужем, за Донцом живёт, на левом берегу.

— Вон что, — протянул Ростислав. — Большая у тебя семья, Керкуне…

— И род не из последних, — охотно кивнул хозяин. — Слыхал ли про то, что тут своя держава была? На Дону?

— Давно то было, — задумчиво сказал князь.

— И верно, давно, — подтвердил Керкун. — Лет триста минуло тому. Так в той державе мой пращур боярином был.