Виктор Некрас - Дажьбожьи внуки Свиток второй. Земля последней надежды

Впереди него уже никого не оставалось — частый строй полоцкой рати распадался, щетинясь редкими кучками кметей, огрызался стрелами и сулицами, кусался стальными рожнами копий. Но тонул в снегу и вражьей толпе, рассыпался.

Киевская пехота наседала.

— Не пора ли ударить, княже?! — бросил гридень Витко, сжимая меч и подавшись вперёд, напряжённым взглядом вцепясь в происходящее на поле.

— Пора, друже, пора! — Всеслав кивнул трубачу, тот весело улыбнулся и вскинул к губам рог. Битва тешила его юную душу, заставляла играть кровь.

Гулкий и звонкий рёв разнёсся над полем, будоража кровь в жилах.

С глухим звоном вылетел из ножен и пронзил воздух древний Рарог.

Полоцкая конница дрогнула, заволновалась и двумя потоками покатилась на широкое поле.

— А-а-а-а-а! — семисотенная конная орава текла, растягиваясь в ширину и охватывая правое крыло киевской рати.

— А-а-а-а-а! — гридень Несмеян крутил над головой меч, который вдруг стал легче пушинки. Дивиться тому было некогда — они с врагом стремительно сближались.

— А-а-а-а-а! — княжич Брячислав орал вместе со всеми, преодолевая лёгкую оторопь в душе. Хоть и ведомо, что не меньше четверых кметей прикрывают его с двух сторон, а только всё одно сидит в душе какая-то подлая трусливинка. Одолевая себя, княжич рванул из ножен меч, вскинул его к пасмурному небу. — Бей!

— А-а-а-а-а! — воевода Брень, тоже как мальчишка захваченный общим ратным порывом, орал, крутя на скаку тяжёлую острожалую однолёзую совню.

— А-а-а-а-а! — неслась вторая полоцкая конная рать, рассекая густую снежную коловерть, ощетинясь рожнами копий и мечевыми клинками — восемь сотен конных кметей.

Врезались.

С лязгом ломились сквозь вражий строй, рубя и сокрушая врага рогатинами и совнями, прорубаясь мечами.

Киевская рать остановила натиск.

Вспятила.

Поползла в стороны, растекаясь перед полоцким конным клином правого крыла — его вёл сам князь Всеслав, буйный и стремительный, словно сам Велес в гневе, блистая стремительным Рароговым жалом, расплёскивая в стороны длинные стремительные полотнища крови. Киевские кмети поневоле бросали копья и совни, разбегались, не в силах совладать с древним ужасом, враз восставшим в их крови перед потомком Дажьбога и Велеса и перед мечом из Кузни Богов.

Ярополк Изяславич бился расчётливо, скупо отвечая ударом на удар, валя одного полочанина за другим. Смоленская дружина, окольчуженная и ободрённая тем, что их князь с ними, стала главной опорой левого крыла киевской рати. Под ударом полоцкой конницы сбились в плотный кулак, ощетиненный стальными жалами и лёзами, свирепо огрызались, и об их щиты запнулся разбег самого полоцкого оборотня. Замялась конная рать, увязла в густой кровавой толчее.

Смоленский князь, хоть и совсем юноша, не намного старше своего двоюродника Мономаха, не был новичком в ратном деле — доводилось ему уже схлёстываться в стремительных стычках со степными воями — торками и половцами — сшибаться с быстрыми лодейными и конными загонами булгар в бытность ростовским князем.

Ходил он и в шестилетней давности поход на торков, который до сих пор помнили на Руси.

Теперь помнить не будут, подумалось ему в самом начале сегодняшней битвы. И то сказать — тот поход почти что без крови обошёлся, а сегодня бескровно дело не решить. Без своей крови, русской!

До сих пор в таком жарком и большом деле смоленскому князю бывать не доводилось.

Однако вёл себя Ярополк на удивление хорошо — спокойно и хладнокровно, словно и не в бою был, а на работе какой — на сенокосе, скажем, альбо там на жатве. Уже несколько раз ловил на себе молодой князь одобрительные взгляды своего дружинного старшого, ростовского словена, гридня Удачи.

На него-то и вынесло голову кривской конницы. Ярополк мечтал встретиться в бою с самим Всеславом. Убить новоявленного языческого мессию! Избавить отца от назойливого изгоя, всю Русь от головной боли, помстить за братнее бегство из Новгорода!

Не свезло в том Ярополку. Всеслав мелькнул где-то вдалеке и пропал, унесённый от него стремительным конным боем, а на князя выскочил какой-то полоцкий юнец с восторгом в глазах, и с вьющимся по зимнему ветру тёмно-русым чупруном — даже и шелом где-то потерял в пылу-то боя!

Смоленский князь легко отбил летящий ему в голову клинок, ударил в открывшийся бок. Меч скрежетнул по кольчуге, упруго вздрогнул, погружаясь в тело — есть! Ярополк легко перехватил поводья шарахнувшегося было коня, вскочил в освободившееся седло. Большого значения в том, чтобы биться именно в пешем строю, теперь не было — битва всё больше рассыпалась на отдельный схватки, распадалась мелкими очагами, в которых бой обретал тем большее ожесточение — уже и ножами резались!

Чего и иного было ожидать, когда поединок новогородского кметя и полоцкого гридня закончился кровавой жертвой Перуну? Большую жатву пожнёт ныне грозный бог войны, — мелькнула невольная мысль, недостойная христианского князя.

Ярополк мотнул головой, отбил разом два устремлённых на него копейных рожна и встретился с иным полочанином. Это уже был не юноша, не мальчишка младше самого Ярополка, это вояка бывалый. Должно быть и у Плескова в прошлом году ратился, и на Черехе бился!

Сшиблись мечи, пропели песню славы Перуну.

И понял Ярополк Изяславич, что сильна будет его удача, если сумеет он вырваться из этого боя живым.

Витко вначале даже поморщился, видя, как молод парень, которого ему принесло под меч. Но тут же заметил золочёный шелом и княжье алое корзно — никак на кого-то из княжичей Ярославля рода вывела его Перунова воля!

Изяславичи ли — Мстислав альбо Ярополк?

Глеб ли Святославич?!

Альбо Всеволодич Владимир, по назвищу Мономах?

Давно уже не было в словенских воинах старинного суеверного страха перед княжьей кровью, что сродни крови богов, страха, смешанного с почтением, страха, который мог бы даже в разгар битвы бросить воспалённых жаждой чужой крови воинов на колени перед вражьим князем, даже если они были вооружены до зубов, а он почти безоружен!

Даже у тех не было, кто не изменил родной вере в родных богов, не ломал поклоны перед иконами греческого альбо уже и своего, русского письма.

Хотя князей и до сих пор убивали крайне редко.

Теперь вражий князь был достойной добычей, честью для пленившего!

Воспрял гридень.

Но бился княжич хорошо, сильно бился!

Завертелся бой, завертелись опричь друг друга полоцкий гридень и княжич, звеня сталью.

Тот и другой — с малолетства в седле, тот и другой — в четыре лета прошли подстягу, тот и другой — прошли суровую школу войского воспитания. И если Витко был старше, а стало быть — опытнее, то Ярополк — умелее, с ним, как с княжичем, больше занимались!