Катерина Полянская - Береника

Да я готова была расцеловать нового знакомого! Правда, накидываться на него с бурной благодарностью все же не стала. Еще подумает чего…

— Думаю, до утра Тимофей как-нибудь продержится, — вынес вердикт наш теперь уже двукратный спаситель. — А там я попытаюсь привязать его к твоему огню. Ты ведь не против, Береника?

Против? Я?! Вот уж точно нет! Умиротворенно вздохнула и покачала головой. Все живы, это главное.

Вымытые и отдохнувшие, мы ужинали в кабинете Радетеля и заодно обговаривали дальнейший план действий. Невзирая на все злоключения прошедшего дня, я была полна сил и решимости раз и навсегда упокоить одну мерзопакостную особу.

Впрочем, нет, не одну.

Остается только надеяться, что Солнечная не вспомнит о моем существовании в самый неподходящий момент.

— Уверены, что не хотите все сделать по закону? — в который уже раз попытался воззвать ко всеобщему благоразумию Алесс.

Мы с Бри переглянулись и обменялись проказливыми улыбками. И лишить себя удовольствия? Нет уж, дудки! Взгляд зацепился за Тиму, вальяжно развалившегося на коленях Балоша, потом соскользнул на Шашу, прикорнувшего прямо возле миниатюрной статуэтки Сорины… Какой тут закон!

— По закону долго, — скривился блондин. — А я планирую продолжить путь с наступлением утра.

В общих чертах план выглядел так: ночью мы все вместе пробираемся в замок, вершим справедливость, а потом уже отчитываемся перед храмовниками и магами. Учитывая родственные связи наставницы и знакомства Балоша, проблем точно не возникнет.

Оставалась только одна малюсенькая засада…

— А с этим что делать? — Я выразительно подняла над столом руки, все еще сверкающие браслетами.

— Дай-ка сюда. — И, прежде чем я успела хотя бы пискнуть, Балош освободил мои руки.

Внутри тут же всколыхнулась горячая волна, но только на миг. Теперь можно вздохнуть с облегчением…

— Так ты одаренный!

И как я раньше не догадалась?! Чем длиннее родословная, тем больше вероятность наличия силы. А учитывая его дружбу с правителем, простым дальфом блондин быть никак не мог.

— Не совсем обычный, — улыбнулся Балош и спешно переключился на другую страждущую. — Госпожа Бриалина, вы позволите?

А он сильный! Я бы вряд ли смогла легко управиться с двумя комплектами подобных украшений, а этому хоть бы хны. Интересно… Вот разберемся с паскудной парочкой, и надо будет пристать к новому знакомому с вопросами. Вдруг что новое узнаю.

До назначенного времени оставалось еще часа два, и Радетель любезно выделил нам комнаты. Мне и Бриалине, потому что таинственный Балош и без того в соре остановился, да не один, а с шестью воинами эскорта. Если бы не предстоящая вылазка, любопытство бы меня точно загрызло.

На узкой кровати у противоположной стены тихо посапывала Бриалина. А ко мне сон не шел, все мысли занимало предвкушение. А еще — острое желание перенестись в убежище и рассказать обо всем Марлексу, услышать очередную колкость, получить дельный совет… Перенестись-то не проблема! Вот только где тот Марлекс?

Может, он уже и забыл обо мне? И связь признаков жизни не подает, как назло.

В дверь деликатно постучали. Неужели пора? Я и не заметила, как пронеслось время.

— На всякий случай старайся держаться поближе ко мне, — предупредил Балош, когда мы выходили из соры.

В глаза бросился меч в узорчатых ножнах. Приглядевшись, я смогла обнаружить пару ножей, закрепленных на рукавах так, чтобы в случае надобности не составило труда выхватить их. Хм. Если верить ощущениям, заговоренные…

Но зачем такому сильному колдуну оружие?!

— А я предупреждал, что обладаю не совсем обычным даром, — загадочно улыбнулся Балош, в очередной раз отвечая на незаданный вопрос. — И в доме дальфов от него пользы не будет.

Очень понятно объяснил… Нет уж, дорогой, утром нас ждет серьезный разговор! Меня уже любопытство поедом ест.

Короткий путь прошел в молчании. Я про себя удивилась присутствию Алесса, все же плохо мы на Радетеля влияем. У него уже не только бес в соре ночует, но и тахесс рядом летает, а храмовнику хоть бы что. Хотя всем известно, что служители Сорины с крайней брезгливостью относятся ко всем расам, кроме человеческой.

Надо признать, «замок» меня сильно разочаровал. Нет, я и раньше бывала в этой части леса, но близко к владениям дальфов не подходила — надобности не было. А тут… Романтической душе представлялось нечто грандиозное, а перед глазами предстал обыкновенный дом, разве что чуть больше купеческих, только деревянный и местами подгнивший.

А чему я, собственно, удивляюсь? Каков хозяин — таково и жилище.

— Защиты нет, — сообщил собравшимся Балош, окидывая окружающее пространство странным, затуманенным взглядом.

Еще бы! У неожиданно разумного умертвия не так много лишней силы, чтобы тратить ее на подобную ерунду.

— Зато есть нежить. — Ир выразительно поднял свой меч, дабы каждый желающий мог разглядеть ставшее алым лезвие. — И это не только мальчишка. Скорее всего в доме с десяток упырей.

Что я там говорила про защиту? Да у него целая служба безопасности!

— Повеселимся на славу, — злорадно ухмыльнулся Балош. — Алесс и Ир, мелкая нежить ваша. Бриалина и Игнат займутся Диветрией. Найдете ее в левом крыле второго этажа. А мы с Никой пойдем искать мальчишку.

Новый знакомый оказался талантливым руководителем, потому что никто и слова поперек не сказал. Все слаженно кивнули и разошлись-разлетелись в указанных направлениях.

— Не называй меня больше так, — тихо попросила я, когда мы остались одни.

— Не буду.

Каким-то непостижимым образом Балош точно знал, куда надо идти, где свернуть, а когда замереть, прижавшись к стене, пока мимо не проскользнет бесформенная тень. Я тихо восхищалась. И еще более тихо терзалась вопросом: что ж у него за дар такой, что в изведении умертвия от него толку нет, а сквозь стены видеть позволяет?

Внутри царило еще большее запустение. Не слишком чисто, с некоторой мебели не сняты чехлы, под ногами то и дело шуршало нечто, отдаленно похожее на оставшееся от нашего дома пепелище. Даже думать не хочу, чем (кем?) это было раньше!

— Сюда. — Спутник указал взглядом на крепкую дверь с частично облупившимся узором.

Деревянная… Хорошо гореть должна.

Но утруждаться не пришлось. Дверь оказалась не заперта и с протяжным скрипом отворилась, стоило только ее толкнуть. Какое-то подозрительное везение…

Внутри царил густой полумрак, даже сверкающие на моих ладонях огни его совершенно не разбавляли.

— Ну наконец-то! — сверкнули где-то в глубине комнаты красные глаза. — А я заждался уже…

Несколько последующих событий уложились в одно короткое мгновение.

Перед самым моим носом блеснула зеленая вспышка. Лица коснулся липкий холодок, грудь сдавило, будто из легких разом забрали весь воздух. И продолжали тянуть… Страшно, больно и даже вскрикнуть не получается.