Gedzerath - Рождение легиона

– «Не обращай на нее внимания, Раг. Молодежь всегда кичится резкостью суждений» – обратился ко мне вождь, недовольно поглядывавший на последовавшее за нами собственное чадо, легко перепархивающее с крыши одной юрты на другую – «Я говорил с фон Гриндофтом, и он описал тебя довольно точно, хотя вот твои размеры… Кхе-кхе…».

– «Муж не жалуется» – пожала плечами я, породив новый взрыв хохота у всех, кто слышал наш разговор. Прыгавшая над нами грифина, как я решила называть это юное существо, немного меня нервировала как своими хищными повадками, так и мерзкой ухмылочкой, перекосившей ее морду. Похоже, юное дарование готовило мне какую-то каверзу, и я намеревалась оставаться настороже, чтобы не оказаться в каком-нибудь неловком положении. Лагерь был невелик, и долго нам идти не пришлось, тем более что я уже прекрасно ориентировалась в нем, следуя, словно по навигатору, в сторону клубов ароматного дыма. Наконец, вдоволь повиляв между высокими, полосатыми юртами (я так и не поняла, как они держатся друг на друге), мы вышли на широкую площадку, уставленную низкими столиками из полированного дерева, ломившихся от стоявших на них блюд, тарелок и котелков. Рядом с самым длинным и широким столом, явно составленным из двух половинок, уже стояла дочь вождя, и, поднявшись на задние лапы, насмешливо глядела на нашу замершую группу, поигрывая зажатыми в лапах длинными металлическими штырями.

– «Ну что, «Мясник»? Что ты скажешь нам на это? ».

– «Убийца!» – не сдержавшись, прошипела я, переводя взгляд с ехидно перекосившей морду грифины на зажатые в ее лапах куски окровавленного мяса, насаженные на длинные вертела – «Кто же так… Да ты просто гнусная убийца!».

– «Ага! Я так и знала!» – завопила грифина, пытаясь отобрать у меня миску с чем-то, отдаленно похожим на полупереваренные кусочки мяса, в то время как на двух, поставленных на площадке очагах, уже готовились кровавые, нанизанные на вертела куски чьей-то плоти, причем – на высоком огне – «Никакая она не Мясник, отец! Она даже не воин!».

– «Да пошла ты, безлапая!» – не оставаясь в долгу, я люто щелкнула зубами перед клювом у грифины, заставляя ее отшатнуться прочь. Увы, ее цепкие лапы были гораздо лучше приспособлены к перетягиванию скользких блюд, и севшая на задницу соперница выдрала у меня из копыт миску, едва не просыпав ее содержимое. В свою очередь, я тоже не удержалась на ногах, и приземлилась за стол, на жесткий коврик из сушеной травы.

– «Ндамс…».

– «Для гостьи, ты ведешь себя довольно нагло» – заметил мне Шеллак, недоуменно глядя на нашу маленькую потасовку.

– «Для хозяина, ты ведешь себя неучтиво» – парировала я. Оглядев стол, я увидела множество мисок, блюд и большой горшок, доверху наполненный сырым мясом, и содрогнулась от мысли, что этим нас собирались кормить – «Можно подумать, что к тебе в гости залетела простая побирушка, а не ученица Повелительницы Ночи!».

– «Я была признала самой искусной кокинерой уже в трех походах, ты, корова!» – решила подогреть ситуацию дочь вождя под одобрительный клекот грифонов – «И я знаю как приготовить завещанное нам предками блюдо, вливающее силу и доблесть в тела наших воинов! А ты – самозванка и ничтожество, боящаяся вида крови!».

– «Так ты вызываешь меня, Имра из клана Кимакен?!» – грохнув по столу копытом, я вздернула себя на ноги и уставилась на вскочившую грифину, воинственно сопящую на другом конце стола.

– «Да! Я вызываю тебя, самозванка!» – завизжала птицекошка, вырываясь из объятий удерживающих ее соотечественников – «Вызываю на бой! Кто проиграет – тот станет служанкой нам всем!».

«Отлично! Ну, держись… Мымра!».

– «Отлично!» – злобно рыкнула я, поворачиваясь к взволнованно поднявшемуся Шилаку. Если их обычаи были сходны с таковыми у древних повелителей этого мира, то его озабоченность можно было понять, ведь шутки кончились, и в его доме, за его столом был оскорблен гость, а редкий обычай прощал такое святотатство, и если я все правильно просчитала, он будет чувствовать себя моим должником перед ликом его богов. Теперь, следовало развить успех – «Как я понимаю, любезный хозяин, раз мне бросили вызов и назвали цену победы, то я имею право назвать время и оружие?».

– «Да, по древним заветам предков, имеешь» – нехотя кивнул грифон, лаская свое несдержанное дитя убийственным взглядом разъяренного дракона – «Но думаю, что ты понимаешь всю ситуацию… Правда?».

– «Вполне» – понизив голос, я успокаивающе прикрыла глаза и слегка качнула головой – «Прекрасно понимаю. Поэтому я выбираю – дуэль состоится прямо сейчас!».

– «Что ж, да будет так» – озабоченность в голосе грифона сменилась ледяным презрением. Похоже, он не совсем верно истолковал мои жесты или решил, что я настолько же кровожадна, как говорят обо мне все эти гнусные газетные сплетни – «А какое оружие ты выбираешь?».

– «А зачем мне его выбирать? Вот же оно, прямо перед нами!» – обведя копытом стол, я подняла с одного из блюд вертел и демонстративно морщась, очистила его от кусков недожаренного мяса – «Какое же еще оружие нужно кобыле, желающей произвести впечатление на своего жеребца?».

– «Погоди, гостья! Ты что, хочешь сказать…» – кажется, присутствующие затаили дыхание, пока вождь клана пытался справиться со своим голосом и озвучить то, о чем догадались почти все, кто присутствовал на этом обеде.

– «Агась!» – лучась самодовольством, кивнула я. Демонстративно оглядевшись, я скинула тунику и кряхтя, выпуталась из сбруи своего поножа, кинув его на стол перед вздрогнувшим Фантсипантсом, после чего быстро обмоталась какой-то красно-белой накидкой, забытой одним из грифонов на стоявшей неподалеку скамейке – «Мы будем биться на кухне! Кррровавейший кулинарный поединок, как и приличествует двум, выясняющим отношения самкам! Кто проиграет, тот будет служанкой до… До тех пор, пока не решит хозяин этого дома».

– «Достать все запасы!» – подпрыгивая в воздух, заорал Шеллак, и подчиняясь лихорадочным взмахам его лап, грифоны споро запрыгали по своим юртам, доставая из них тяжелые, запечатанные горшки, в которых я могла бы уместиться целиком – «Наша гостья и наша кокинера будут биться на своем поприще, и да поможет им Хрурт!».

– «Что, пятнистая, поджилки затряслись?» – злобно клекотала от своего стола Имра, быстро и даже небрежно разделывая крупные куски мяса, которые она буквально разрывала на части, пользуясь своими острыми когтями – «Были бы у тебя ноги волосатые, то я б еще посомневалась, а так… Да ты посмотри, каким ты краем ножа режешь, посмотри!».

– «Тут дело не в ноже, хотя… Да, хотя и в ноже тоже, но не слишком» – бурчала я, возясь с очередным, жилистым куском мяса, судя по шерсти и пальцам на доставшейся мне лапке, принадлежавшего какому-то крупному грызуну. Увы, копыта были менее приспособлены к тонкому кулинарному искусству, нежели грифоньи лапы с четырьмя ловкими когтистыми пальцами, и я основательно вывозилась в крови, прежде чем смогла настрогать столько же кусочков, сколько и моя соперница, уже давно закончившая свое дело и снисходительно посматривавшая на меня поверх разгорающегося очага.