Дарья Афанасьева - Дом дураков

- Да-а... - адепт потер левое плечо в том месте, где должна была бы начинаться рука. - Умеешь же ты впутываться в истории. Я проведу вас через холмы, но есть два момента. Первое: с нами пойдут еще двое, второе: куда ты денешь того здоровенного бугая, который ходит за твоей дочерью, будто котенок за бантиком?

- Я оставлю его в гарнизоне форта. А что за двое?

- Девица-акши и кадавр при ней. Мутная пара. Если бы ты с нами не шел, я бы на такое не подписался. Ты же знаешь этих водников: заплехнет жидкость в голову, костей не соберешь. А так вдвоем мы с ней управимся.

- А что за кадавр? - я изобразил на лице академический интерес.

- Человек, - Паук закатил глаза к потолку, видимо, припоминая, как выглядело имущество акши. - Крепкий. Возраст точно не назову. На глазах повязка. Еще при нем был, видимо, меч, но точно сказать не могу: видел только что-то продолговатое, завернутое в плащ.

У Паука были причины опасаться будущих попутчиков. Акши - адепты воды - были и впрямь опасными противниками. Кроме того, они не всегда дружили с головой, особенно в молодости. При прочих равных я бы отказался от такой компании, но именно эту акши я знал достаточно хорошо, так что кивнул собеседнику, принимая условия. Дескать, если что, то мы эту парочку вдвоем повяжем. Действительность же была такова, что в случае прямого столкновения, акши повязала бы меня. Бантиком. Вокруг ближайшего дерева.

- Когда выходим?

- Завтра утром, - Паук встал из-за стола, подводя итог нашим посиделкам. - Сначала заглянем в форт, оставим там вашего молодчика, а потом пойдем к курганам. Там, по дороге, в одной деревеньке ходячий мертвец объявился. Местные не справляются. Там же встретимся с акши и ее куклой.

- А почему они не в городе?

- Не знаю. Думаю, она не хочет пошлину за кадавра платить. Да и перед местными некромантами ей светиться не с руки. Кадавр - вещь ценная. Довольно высокого класса игрушка. Это не мои зомби...

Я согласно кивнул. Кадавры - люди, лишившиеся души, но по каким-то причинам не умершие телесно - ценились чрезвычайно высоко, поскольку получить такую игрушку искусственным путем не удавалось еще никому. Да не многие и пытались. Существо, внешне неотличимое от человека, практически неубиваемое, не знающее страха, усталости, боли, способное к обучению и осмысленным поступкам - это ли не идеальный солдат для любой армии? Казалось бы, каждое мало-мальски приличное государство должно было ложиться костьми на создании такого существа. Но у кадавров имелся один существенный недостаток, сводящий на нет все прочие достоинства: кадавром нельзя управлять. Не чувствует боли - нельзя применить силу, нет души - не накинешь силовой аркан. Единственное, что имело значение для кадавра, это само существование, но не у всякого мага достанет сил испепелить такого монстра в достаточно короткие сроки, а если угроза и покажется кадавру реальной, он упорно будет искать лазейку, а упорства неодушевленным предметам не занимать.

- Ты его все равно не удержишь, - я похлопал Паука по плечу и встал. - Пустые мечты никуда не ведут.

- Ну почему пустые? Акши ведь как-то его удерживает...

- У них наверняка устный договор. Он ей служит, а она не дает его в обиду мародерам, вроде тебя. Нелегко оставаться на свободе, если у тебя аура, как у табурета.

- Можно использовать амулет, маскирующий ауру.

- Нет. Такой амулет просто искажает ауру живого существа, а если надеть его на кадавра, он будет светиться ровным светом, как электрическая лампочка. Проще найти себе покровителя.

- Э-лек-три-чес-ка-я... Ты тоже слышал про эти лампы? - Паук рассмеялся и тоже встал. - Всегда на острие магии, а?

- Стараюсь.

- А так хочется домой живую тварь, устойчивую к эманациям Смерти. - Адепт прищелкнул пальцами. - Слушай, когда устроишься, сделай мне химероида, как у тебя. Можно ведь сделать, чтобы он от меня не шарахался?

- Можно, но я не делаю химероидов. Могу схемы подготовить, рецептуру, а само изготовление пусть будет на твоей совести. Только требования мне предъяви.

- Требования?

- Ну... - я неопределенно взмахнул рукой в воздухе. - Внешность, способности, склонности...

- Я собаку хочу... - с какой-то детской грустью сказал некромант.

- Понятно, - я подавил зевок. - Будет тебе собака. Пошли уже спать. Надо еще завтра за вещами в гостиницу зайти.

- Вещи утром сюда привезут. Я договорился.

Я хмыкнул:

- И что, ты вот так просто можешь забрать из любой гостиницы чужие вещи?

- Я могу все-е-о! - трагическим голосом взвыл Паук и тут же зевнул. - Могу все, а хочу только спать...

-- Глава 4

Душа, являясь проявлением божественного начала, неприкосновенна. Любые манипуляции, проводимые с душой, как то: изгнание, пленение, трансформация - являются преступлением и караются клеймением сосуда.

Устав Гильдии магов.

Я лежал на кровати, размышляя о том, куда же все-таки пристроить Горилику. Обитаемый мир был чрезвычайно тесен: два с половиной десятка государств с горем пополам занимали десятую часть материка. Иромская Империя отправила шеститысячное войско на север в поисках пригодных для жизни земель да так оно и сгинуло где-то в песках Великой пустыни. Было это шестьсот лет назад, и с тех пор подобных походов не предпринималось. Иромские степняки, правда, верили, что огромная армия вовсе не погибла, а нашла некую прекрасную землю, где и осталась, но идти по следам предков не спешили.

Что говорить о далеких землях, если посреди большинства современных карт красовалось белое пятно с подписью "Гиблые Земли". Никто не рвался открывать новые страны. Возможно, это добрый знак: людям достаточно хорошо живется и здесь. Мы научились уживаться друг с другом. Взять, хотя бы Паука. Всего четыреста лет назад некроманты были вне закона, а ребенок, родившийся с увечьем, был обречен на гибель. Но Пауку посчастливилось родиться в более милосердное время. В четырнадцать лет он собственноручно отсек недоразвитую левую руку и принес клятву верности Смерти не из желания кому-то отомстить и не от отчаяния, как обычно бывало с его предшественниками, а исходя из понимания собственного предназначения.

Увечье ничуть его не смущало: он научился завязывать шнурки одной рукой и в сражении у Тихих гор неподъемным, на мой взгляд, эспадроном сносил орочьи головы, будто маковки одуванчиков.

Этот маленький мир был перенаселен богами и их слугами. Совсем молодые и неопытные божества стремились доказать свою состоятельность, вмешиваясь в дела смертных. Старшие боги, помнившие отгремевшие войны, тщились сохранить равновесие, плетя сложные узоры судеб, исходя не из сиюминутных прихотей, а пытаясь приблизиться к древним богам. Древние же, лишившись храмов и жрецов, зависли в небытии, откликаясь лишь избранным. Иногда, подобно Монору, они возвращались к смертным, но чаще наглеца, посмевшего нарушить тысячелетний сон, ждала гибель: древние боги желали лишь покоя. Стихии же, будучи основой мироздания, покровительствовали всем существам без разбора, лишь иногда призывая адептов. Только Смерть оставляла адепту выбор: он волен был принести клятву или отказаться от дара, оставшись обычным калекой. Прочие стихии не интересовались мнением несчастных, на которых пал их выбор.