Дарья Афанасьева - Дом дураков

Ближайшая таверна располагалась всего в трех кварталах, но к моменту, когда мы наконец ввалились в прокопченное от дешевого воска помещение, ноги у меня промокли почти до колен. Миртава здесь знали, и потому не любили. Вспыльчивый нрав, хроническое пьянство и пробитый шестопером череп делали его опасным собеседником. В некотором роде, роль его собутыльника создала мне славу сорвиголовы.

- Хозяин! - Миртав гаркнул так, что я ненадолго оглох на левое ухо. - Тащи выпить! И пожрать моему другу!

Специально для нас был "зарезервирован" стол в ближнем углу. С одной стороны, там было достаточно темно, чтобы отставник не привлекал слишком много внимания, с другой - рукой подать до выхода. Стряхнув рукавом объедки со столешницы и шуганув откормленного кота, мы расположились за столом, ожидая служанку. Тощее облезлое тело грациозно лавировало между столами, одной рукой уперев в бок поднос с кружками и мисками, а второй ловко раздавая затрещины. Миртав звякнул медью, привлекая ее внимание и улыбнулся во все свои тридцать три железных зуба:

- Ай, красавица, как же я по тебе скучал!

- Так уж и по мне! - Служанка выставила перед нами шеренгу кружек и миску с горячим варевом неопределенного состава.

- А то по кому же!

Пока Миртав метал биссер перед этим суповым набором, я оглядел зал таверны. В основном столики были заняты завсегдатаями: разнокалиберным сбродом, промышлявшим воровством, грабежом и вымогательством. Здесь они коротали время за кружкой пива, игрой в кости и мордобоем, ожидая сумерек. Приличная публика в эту таверну не забредала, сторонясь вывески, на которой красовалось нечто абстрактно-похабное.

За столом в противоположном от нас углу расположились трое громил. Они потягивали пиво и мирно о чем-то беседовали. В центре зала, на огромном круглом столе, прибитом к полу, перекатывались кости и звенела мелочь. Пока игра шла по-маленькой. Хозяин возвышался за стойкой и методично протирал глиняные кружки: плевок, круговое движение тряпкой, снова плевок... Вечерняя жизнь шла своим чередом. Мирав, тем временем, сговорился со служанкой, разом выхлебал кружку пива и, подмигнув мне, удалился в погреб. Служанка, на секунду перестав хихикать, махнула рукой хозяину и скрылась в том же направлении. Я проводил ее взглядом, придвинул к себе одну из кружек и сделал большой глоток. Привыкнуть к этому поилу было практически невозможно, но не строить же из себя неженку посреди бандитского притона! Подождав, пока приживется первая порция, я допил пиво и с интересом уставился на игроков за центральным столом. Отупение расползалось от затылка теплой, как выпитое пиво, волной, но я не сопротивлялся. Я наблюдал за катающимися по столу костями и прислушивался к разговорам.

- ...А я ему говорю: "Борода еще не признак!". А он мне...

- ...Содрал серебряный за сапоги, а теперь еще...

- ...Опять пошлину подымут, ни одного обоза на дороге без охраны...

- ...Дурила, кто ж так петлю затягивает! Он же сколько дрыгаться может, если...

- Ой, как поймала стража парня-а-а! - Затянул кто-то дурным фальцетом, перекрывая гомон таверны. - Ва-а-а все-ом ба-аба винова-ата-а!

Таверна прислушалась к перепетиям давно знакомого сюжета, один из игроков под шумок стянул со стола пару медных.

- Па-агубила наша бра-ата! - Продолжал надрываться голос.

Другой игрок хватился своих денег. Грохнула об пол кружка. Еще одна полетела в голову певца. Попала или нет - мне видно не было, но второй куплет озвучен не был. Хозяин споро метнулся под стойку. Я нырнул под стол и затаился.

- Ах ты ж! - Крикнул обворованный игрок и ударил в ухо ближайшего соседа.

Тот, хоть и был ни при делах, рухнул на пол с выражением полного раскаяния на рябой роже. Я прихватил со стола еще одну кружку пива и устроился поудобнее. Традиционная вечерняя потасовка набрала обороты в считанные мгновения. Глиняная посуда быстро кончилась, в ход пошла мебель. Когда стол над моей головой тяжело приподнялся и отправился в полет через весь зал вместе с котом, покусившимся на неаппетитное варево в миске, я понял, что пора сматываться. Бросив прямо на пол несколько медных монет, я пнул стоящего рядом здоровяка в промежность и на четырех костях пополз к выходу. Меня перехватили всего в паре шагов от двери. Чья-то рука ухватила меня за шиворот и довольно грубо поставила на ноги. Передо мной был один из тех здоровых ребят, которые тихо сидели за дальним столиком. Но меня заинтересовала вовсе не маячившая передо мной злорадная ухмылка, а нечто, находившееся за его спиной. Видимо, на моем лице было написано такое искреннее изумление, что здоровяк обернулся к выходу, не отпустив, впрочем, моего воротника.

В дверях таверны стояла девушка. Прядь светлых волос выбилась из-под платка, огромные темные глаза с восторгом рассматривали наш незамысловатый дуэт.

- Айвэ, - Мой противник неожиданно галантно поклонился и ослабил хватку, чем я и воспользовался.

- Здрас-с... - Пробормотал я, протискиваясь мимо нее.

Побоище в зале постепенно стихало, и все больше голов поворачивалось к выходу. Девушка продолжала стоять, глупо улыбаясь. Ничем хорошим это закончиться не могло, и оставаться здесь мне совершенно не хотелось.

Я шел домой, размышляя о том, что, конечно, в стенах таверны девчонку не тронут. Наряд, призванный, видимо, замаскировать ее под простолюдинку, столь сильно напоминал маскарадный костюм, а гладкая кожа и наивный взгляд так громко кричали о ее происхождении, что с ней попросту не станут связываться. Другое дело, что всегда найдется какой-нибудь дурак, который решит попытать счастья в глухой подворотне. Разумеется, семья этой дурочки поднимет на уши всю стражу. Разумеется, грабителей поймают. Попутно перетряхнут пол-города, а первым делом заглянут в таверну, и непременно кто-нибудь про меня вспомнит, а там и до обыска рукой подать. Ничего такого у меня вроде бы не хранится, но мало ли... Плюнув на мостовую всего в квартале от дома, я повернул обратно к таверне.

Ждать пришлось недолго. Еще не до конца стемнело, когда девушка вышла в сопровождении трех малосимпатичных спутников. Они зажгли факелы от костра, горевшего в треноге у входа в таверну, и я смог их как следует рассмотреть. Все те же тихие здоровяки. У меня нехорошо заныла печень. Уложить их в обычной уличной драке шансов нет, а раскрываться нельзя. Этих троих придется убить в любом случае. Остается девушка. Она может в суматохе не разобраться, что я ее именно спасаю, а не наоборот, а даже если и поймет все правильно, может сболтнуть лишнего. Так что у меня два пути: или я все-таки иду домой спать, или нужно действовать осторожно. Начинало подмораживать, холод уже пробрался под легкую куртку, и первый вариант казался все более заманчивым, но ноги уже свернули в подворотню, наперерез девушке и ее провожатым.