Наталья Косухина - Все двадцать семь часов!

Встав, я направилась к постели и, присев около девушки на покрывало, поправила ей ночнушку, после чего спросила:

— Больно?

Девушка покивала головой.

— А знаешь, как мне было больно, когда по твоему приказу меня маслом облили?

Теперь выражение глаз Миранды стало затравленным: она, видно, уже подумала, что я ее убью.

— Мне было очень, очень больно. Гораздо больнее, чем тебе сейчас.

И затянула воздушную петлю еще сильнее, так, что на шее девушки начали просматриваться красные пятна.

— Сначала я хотела обжечь тебя огнем, чтобы на твоей коже навсегда остались следы твоей глупости. Но потом решила: душевные страдания намного болезненнее физических. Скажи мне, ты мучилась в последние дни?

Девушка, уже хрипя и практически потеряв сознание, кивнула.

— В таком случае знай: если еще раз попробуешь покуситься на меня или дорогих мне людей, если еще раз посчитаешь, что имеешь право притязать на Макса, я тебя найду и…

Тут я чуть ослабила удавку.

— Нет, не убью. Я доведу тебя до полной неврастении, постоянного страха, а после упеку в дурдом. Никогда не подходи к Максу. Если я замечу хоть какое-то поползновение в его сторону, то превращу твою жизнь в постоянный ад. Поняла?

Я опять сдавила шею девушки воздушной веревкой. В ответ получила слабый кивок.

Едва я развеяла заклинание, Миранда, прикрыв ладонью горло, начала кашлять и хватать ртом воздух.

— Следы на шее прикроешь платьем. Узнаю, что кому-то рассказала, поставлю тебе шрам на том же месте на всю жизнь.

— Дрянь!

— Это спорный вопрос, милая. А теперь советую поспать. Тревожить не буду.

— Ведьма! — полетело мне вслед, а я молча вышла за дверь.

Сегодня мне тоже не помешало бы отдохнуть.

До раута у Айзека оставалось около двух часов, и все сейчас находились в своих комнатах, готовясь к нему. Я же в этот вечер собиралась тщательно. Черное, потрясающей красоты бархатное платье, украшения, высокая прическа, перчатки, дабы скрыть повреждения на руках, которые еще видны. Не знаю почему, но в этот вечер я уделила особое внимание своей внешности, наводя лоск.

Несмотря на всю тщательность своих сборов, я старалась их не затягивать из-за того, что мне предстояло решить еще одно дело, а именно выпустить друга из заточения.

Отодвинув засов и открыв дверь, я увидела, как стены прохода по обе стороны подпирали двое мужчин и спали. Перегаром от них разило за километр, и, будучи не в состоянии стоять рядом с ними, я отступила на два шага назад.

Мужчины проснулись.

— Таисия! — сообщил мне Лоренцо.

— Вы помирились? — грозно спросила я.

— Мы еще вчера помирились! Какого черта ты нас столько времени здесь держала? — прорычал друг.

Оба мужчины были в рубашках и штанах, поэтому, внимательно их осмотрев, я заметила на шее Лоренцо засос, которого раньше не было, и разбитую губу Нардора. Они действительно поговорили и, кажется, помирились.

— Что, правда вчера вечером помирились? — с сомнением спросила я.

— Да! Ты хоть представляешь, как в этом подвале холодно спать? — продолжил кричать друг.

Ой как неудобно… получилось…

— Ничего, деликатесы Макса скрасили вам заключение, — отрезала я. — Ужинать будете?

В этот момент мужчины, окончательно придя в себя, заметили мой внешний вид.

— Мисс Нурир, вы прекрасно выглядите, — сообщил мне Нардор.

— А какой сегодня день? — одновременно с ним поинтересовался Лоренцо.

Я назвала и добавила:

— Вечер.

— И куда вы собрались? — приподняв бровь, смотрел на меня друг.

— На прием к Айзеку.

— Ты там всех затмишь, — сообщил мне друг, рассматривая на мне один из своих шедевров, нет бы на подругу посмотреть.

— Согласен. Таисия, ты обворожительна, — раздался от лестницы голос шефа.

Повернувшись, я увидела Лагфорта во фраке.

— Ты тоже ничего, — вернула я комплимент Максу.

Позади него уже спускались Илларион, Елисестрата и Миранда. Брат Лагфорта был очень красив, но отсутствие харизмы Макса создавало впечатление, что ему чего-то не хватает.

Елисестрата была одета строго и элегантно, как и положено даме ее возраста. А вот Миранда была в платье под горло, тоже очень строгом и закрытом. Среди своих ровесниц она будет выделяться, и не только нарядом, но еще и красными сонными глазами.

— Ужин на кухне, — сообщила я Лоренцо, беря Лагфорта под руку и направляясь к двери.

— Жизнь неровна, — донесся до меня голос друга.

— Твой план сработал? — спросил Макс, усаживая меня в карету.

— Да, — самодовольно заявила я.

— Вот и замечательно. Только больше таких экспериментов не проводи в моем подвале.

На это я, продолжая улыбаться, ничего не ответила.

На прием мы прибыли вовремя. Молодожены встречали гостей, но такого столпотворения, как в самом начале, не было. Большинство приглашенных уже прибыли, и мы были практически последними. Это позволило нам как следует поздравить молодых, принеся самые искренние поздравления.

— Я уж думал, ты не придешь, — пробормотал Айзек, пожимая Лагфорту руку.

— Как я мог не прийти на бал в честь итогов моих стараний?

Я бросила на Макса ироничный взгляд. Вы только послушайте: его стараний!

Лагфорт, встретившись со мной глазами, только улыбнулся.

Мои поздравления приняли так же тепло, и я заметила, что Рина вполне довольна своим положение. Что ж, хорошо бы, чтобы и дальше все было столь же безоблачно.

Едва мы появились в зале, как большинство присутствующих устремили на нас взгляды. Гостей было видимо-невидимо! Начались приветствия, представления родственников, обмены любезностями, светские беседы. Только часа через два я смогла вырваться из этого сумасшедшего дома и отправилась на террасу немного подумать и глотнуть свежего воздуха.

Этим вечером Макс вел себя со мной непозволительно дерзко, и это меня сильно смущало. Притом на светских дам он не обращал никакого внимания. Почему? Потому ли, что во время убийств все они отвернулись от него, боясь стать очередной жертвой, или были еще причины?

Он все время не отпускал меня от себя, прижимая, поглаживая, прикасаясь. Казалось бы, в отдельности ничего предосудительного, но все вместе это создавало впечатление, что мы и не думали расставаться, как писали ранее газеты.

Занятая такими думами, я не сразу заметила, что ко мне подошел Миро. Поздоровавшись со мной и поцеловав руку, он открыто улыбнулся:

— Вы сегодня прекрасны как никогда, мисс Нурир.

— Благодарю вас.

— Я смотрю, ваши отношения с Максом цветут и пахнут.

— Да, у нас все хорошо.

— Не боитесь, что он променяет вас на другую постоянную любовницу?

— Кто не рискует, тот не пьет хандер хьюз.

— Благородная пословица, но, может, стоит принять мое предложение? — спросил Миро, беря меня за руку.