Генри Олди - Бездна голодных глаз

Я вырвал лезвие и выпрямился, глядя на обрывок пергамента.

«Ты — неглупый человек, Сарт, и мне было приятно побеседовать с тобой. Полагаю, что мы еще встретимся. Извини за неудачного посланца, но другого у меня не было. Сам знаешь — Мифотворцы нынче в цене, мало осталось…

Искренне твой Таргил,

Предстоятель Хаалана-Сокровенного».

— Я шел к ней, — прошептал Грольн, — но он успел раньше… и запер дверь… там, внизу, где книги хранятся… маленький такой, старый уже… толстый…

— Библиотекарь?!! — одними губами выдохнул я.

— Кто? — слабо удивился Грольн. — Я третий год при храме… Здесь нет никакого библиотекаря. И никогда не было…

…Мы уезжали. Зрячий Эйнар, в глазах которого запеклась вчерашняя кровь, страшный в своем бессловесном горе Гро и я. Я понимал, что Грольн Льняной Голос доиграл ту мелодию, которую творил для Нее, первой и единственной; и я боялся новой музыки, что рождалась в нем сейчас. Да и Эйнар был уже не тот. И я.

Что-то выгорело в нас. В нас и во всем этом проклятом мире. Потому что мы были частью мира. Не самой лучшей — но частью. И пепел хрустел на зубах.

Нас ждал Дом. Дом-на-Перекрестке.

В Фольнарке нас никто не провожал. Ни местные, ни Предстоятели. Ни один из них не приехал. Даже Лайна.

…Все-таки мы немного подождали, прежде чем войти, давая Грольну время привыкнуть. Потому что перед ним впервые был — Дом.

Дом-на-Перекрестке.

Здесь и сейчас он действительно выглядел, как заброшенный дом на забытом богами и людьми перекрестке — дряхлый, замшелый, с высокими узкими окнами, мутные стекла которых были затянуты паутиной и покрыты многолетним, если не многовековым, слоем пыли.

Тяжелые двери Дома, возвышавшиеся над тремя полуобвалившимися ступеньками, были наглухо заколочены. И вообще, Дом производил на всех, кому доводилось видеть Его реальное воплощение, настолько мрачное и угнетающее впечатление, что всякая охота не только входить в него, но и просто находиться поблизости, пропадала мгновенно.

В данный момент поблизости находились мы. И если я и Эйнар равнодушно глядели на очередную ипостась Дома, то Грольн, похоже, испытывал все те традиционные чувства, которые положены людям, впервые увидевшим Дом: постепенно усиливающееся беспокойство, беспричинный страх, ощущение присутствия чего-то недоброго и огромное желание побыстрее унести отсюда ноги.

Так Дом ограждал себя от незваных посетителей.

— …И вы собираетесь здесь жить? — наконец выговорил Гро, запнулся и поправился: — То есть, я хотел сказать: мы собираемся?

По интонациям было понятно, что лично Гро здесь жить не собирается.

Я кивнул.

— Собираемся, Гро. Собственно, мы с Эйнаром уже давно здесь живем. И ничего, как видишь… Это Он снаружи такой — неприветливый. А внутри… В общем, сам разберешься. Хотя Дом и снаружи бывает разный — смотря где его обнаружишь и с какой стороны подойдешь…

Эйнар решительно поднялся по ветхим ступенькам и легко распахнул «намертво заколоченную» дверь.

— Ладно, пошли! Что зря любоваться — было бы чем…

И двери Дома тихо закрылись за нашими спинами.

Слишком тихо.

Дома… Мы — дома. Но почему нас никто не встречает? Ведь Предстоятели должны увидеть нового Мифотворца и участвовать в церемонии его посвящения… Уж Варна-то с Лайной наверняка бы вышли нас встретить! И Махише, я полагаю, отнюдь не безразличен прозревший Эйнар…

Куда же они все подевались?!

— Не нравится мне это, — мрачно нарушает молчание Эйнар.

— И мне, — немедленно подхватывает Гро, которому все не нравится с самого начала.

— Подождем, — не вполне уверенно предлагаю я. — Глядишь, кто-нибудь и появится…

Эйнар лишь молча хмурит брови.

Через час мы уже не сомневались — Дом пуст. Куда ушли Предстоятели? Зачем? Когда вернутся?…

Вопросы без ответов.

— Они не придут, Сарт, — гудит Эйнар у меня над ухом. — Ну и Дом с ними… Начинай Церемонию Выбора.

Я встаю. Придется нам самим посвящать Грольна. Вряд ли он согласится в дальнейшем работать на Варну, но ему теперь больше негде жить, кроме как в Доме — а непосвященного Дом отторгнет или, хуже того…

Я загнал Грольна в наливающийся холодным зеленым светом круг посреди нижнего зала и вместе с Эйнаром побрел на возвышение Предстоящих, куда вели четыре — нет, теперь уже две миниатюрные ступеньки.

Вообще-то Церемонию Выбора полагалось проводить торжественно, с ароматическими свечами в тройных шандалах, с мечущимися по залу призрачными тенями, когда все присутствующие облачены в тоги… Ерунда все это. Главное — выбор посвящаемого. Главное — его противостояние Дому, один на один, и никакие свечи не помогут, если…

— Слушай внимательно, неофит по имени Грольн, — голос мой звучал непривычно глухо и раскатисто, — слушай и не говори потом, что не слышал. Сейчас ты покинешь этот зал и пойдешь по Дому, Дому-на-Перекрестке — и Дом откроет тебе свою бесконечность и изменчивость. Верь Ему — Он действительно таков — и не верь Ему. Потому что, пока ты будешь идти, Дом будет идти в тебе, затуманивая мысли, лишая разума и растворяя тебя в Себе. Не поддавайся этому. Помни — ты должен найти комнату, единственную комнату во всем Доме, которая будет принадлежать тебе.

Как только ты отыщешь ее — Дом отпустит тебя и примет, как равного. Тогда ты вернешься сюда, в зал Нашедших. Мы будем ждать. Когда ты станешь своим, Дом пропустит тебя беспрепятственно.

— А как я узнаю, что эта комната — моя? — напряженный голос Гро зазвенел, грозя сорваться.

— Узнаешь. Если пройдешь через Дом. А теперь — иди!

И Гро вышел. В узорчатую белую — нет, теперь уже бледно-розовую дверь.

Вышел и не вернулся.

…Я никогда точно не знал, как течет время в Доме по отношению к окружающему миру (или мирам?), но когда за окнами стемнело, мы с Эйнаром забеспокоились.

— Что-то случилось, Сарт, — бросил Эйнар, вставая. Это не было предположение. Это была уверенность. — Пошли, мы должны отыскать парня.

И мы тоже вышли из зала Нашедших в бледно-розовую — нет, теперь уже пурпурную дверь, за которой много часов назад исчез Грольн Льняной Голос.

На пороге я обернулся и увидел: тройные бронзовые шандалы, горящие ароматические свечи и сброшенные тоги на наших пустых креслах…

Шутки шутишь, Дом, Дом-на-Перекрестке?

…Мы уже долго брели по привычным знакомо-незнакомым комнатам, коридорам и лестницам Дома и удивлялись, почему Дом все не выводит нас на Гро или хотя бы к его телу.