Валентин Бабакин - За тенью дракона

- А я и не думаю бежать. Скоро вы побежите все, и заглянете в глаза смерти, - громко произнес Зерон.

- Ты дерзок, Зерон, - спокойно промолвил Ахарта. - Но дерзость это не основное качество воина. Тебе придется многому научиться, чтобы им стать. Придержи язык. На первый раз прощаю тебя.

- Зачем мне твое прощение? - спросил Зерон.

Вместо ответа Ахарта молниеносно ударил вопрошающего костяшками пальцев по губам.

- Обращайся ко мне не иначе, как господин наставник, - опять же спокойно без намека на эмоции в голосе произнес Ахарта. - Такое обращение это великая честь для тебя самого и всех моих учеников, ибо только избранные мною удостаиваются такого обращения. И не смей задавать мне вопросов, пока я сам не разрешу. Ты понял?

Зерон молча вытер кровь с разбитой губы ладонью и тут же получил новый удар.

- На этот мой вопрос ты всегда должен отвечать не иначе как да, господин наставник. Ты понял?

Вместо ответа Зерон кинулся на Ахарту, пытаясь выхватить у него из ножен на поясе кинжал, и был сбит на землю бдительным Фаргом.

- Щенок! Убью! Как ты посмел поднять руку на господина!

- Оставь его Фарг, - спокойно произнес Ахарта. - Отпусти.

Зерон, шатаясь поднялся на ноги.

- Я отомщу, - процедил он сквозь зубы.

- Отомстишь? - Ахарта нарочито удивленно поднял брови. - Кому?

- Тому, кто убил мою мать. Я запомнил его. Я отомщу тебе. А потом я отомщу всем харсам.

- Всем харсам? Уже неплохо.

- Я буду мстить вместе с моим отцом, - добавил Зерон.

- С отцом? - Ахарта напустил на себя задумчивый вид. - Видишь ли в чем дело, мой молодой мститель. Похоже, что мстить тебе придется в одиночку. Мне недавно стало известно из достоверных источников, что отец твой приговорен к смерти за измену и казнокрадство. Его повесят прилюдно в день открытия поединков за меч вожака Империи мауронгов. По моим подсчетам жить ему осталось всего-то чуть более двадцати дней.

- Ты лжешь! Мой отец герой! От него всегда бежали враги Империи! - яростно вскричал Зерон, и рванулся вперед, но был схвачен за руки бдительными стражниками. Будучи не в состоянии достать Ахарту, он плюнул в его сторону кровавой слюной и попал ему прямиком в лицо.

Ахарта медленно утерся. Такого пренебрежения к себе со стороны этого щенка на глазах малолетних рабов и своих слуг он стерпеть не мог. За такой проступок наказание виновного должно быть самым жестоким. Иначе его примеру могут последовать другие.

- Завтра утром ты умрешь на глазах у всех обитателей лагеря, - произнес Ахарта. - Умрешь, и твоя отрубленная голова будет выставлена на колу возле ворот, так, чтобы ее видели все и знали, что каждого, кто не подчинится наставнику и оскорбит его, ждет жестокая смерть. Фарг, уведи его!

- Пошли, щенок! - Фарг цепко схватил Зерона за руку и потащил за собой в лагерь.

- Врешь, врешь, - едва слышно шептал Зерон разбитыми губами. - Ты все врешь.

Лагерь располагался с восточной стороны крепости. Он был обнесен высоким бревенчатым частоколом по квадратному периметру. По углам периметра возвышались четыре сторожевые башни. Вплотную к внутренним поверхностям частокола на всем его протяжении теснились бревенчатые обиталища для бойцов, стражи и рабов, а также кухня с продовольственными амбарами, баня, хранилище оружия, доспехов и прочего инвентаря. В центре лагеря располагалось широкое поле познания пути воина, где размещались всевозможные приспособлениями для тренировки у бойцов ловкости и силы. Многие из них представляли реальную опасность для жизни, к примеру такие, как крутящиеся, будто крылья мельницы длинные и острые клинки. Боец с разбегу должен был в прыжке пронырнуть между ними.

Ахарта создал свой лагерь со знанием дела. Здесь имелось все для того, чтобы взращивать хладнокровных убийц.

Фарг дотащил Зерона до ворот. Над ними на бревенчатой перекладине скалил клыки череп горного дракона. Возле ворот топтались двое стражей.

- Новый боец? - спросил один из стражей, выставившись на Зерона.

- Врешь, тварь, - продолжал шептать тот, как бы отвечая на слова Ахарты и не замечая ничего и никого вокруг.

- Замолкни, - строго произнес Фарг и показал пальцем на череп дракона. - Скоро твоя черепушка тоже будет здесь неподалеку.

- Не слушай его малец, - возразил второй страж. - Фарг шутит. Этот череп чудовища, поверженного нашим господином, обрел здесь свое почетное место. А позорные черепушки нерадивых учеников обгладывают ракшасы в подземельях Ахарунга.

- Наш господин сделал для этого щенка почетное исключение. Его глупая голова будет завтра выставлена у ворот на всеобщее обозрение, - пояснил Фарг.

- Вам всем еще до завтра дожить надо, - процедил сквозь зубы Зерон.

- Что это за дерзкий звереныш? - удивленно спросил второй стражник. - И что он такого сделал, чтобы его голова заслужила столь видное место?

- Это грозный мауронг, - хохотнул Фарг. - Не зли его. Иначе тебе не поздоровится. Узнаешь все завтра утром. Открывай ворота.

- Что слышно с Жертвенной чаши? - спросили в один голос оба стражника, распахивая тяжелые створы.

- Наши искромсали шакалов Сегрима и сами принесли в жертву четверых бойцов, - ответил Фарг.

- Слава Ахарте! Слава! - вознеслись к небу восторженные возгласы.

- Добро пожаловать в обитель смерти, - мрачно произнес Фарг и потащил Зерона далее за ворота. Чрево лагеря предстало пред Зероном низкими бревенчатыми строениями. Откуда-то доносился звон стали. Зерон узнал этот звук. Так звучали клинки.

За воротами Фарг свернул направо, заволок Зерона в одно из строений и протащил какими-то темными коридорами до тесной комнатенки с маленьким зарешеченным оконцем и ворохом соломы в углу на земляном полу.

- Сиди тут! - Фарг толкнул Зерона в комнатенку и закрыл за ним тяжелую дощатую дверь. Послышался лязг замка. Зерон подошел к оконцу и выглянул наружу. Взгляд уперся в бревенчатую стену. Зерон рванул решетку ладонями. Она была крепка. О побеге можно было забыть.

- Твари, - в бессильной ярости произнес Зерон. Ненависть к врагам клокотала в нем неудержимой волной. Вновь и вновь она поднимала из его памяти картины той злосчастной ночи. Он проснулся от отчаянного вопля слуги.

- Госпожа! Харсы у ворот города!

Меч отца был под рукой. Он схватил его, выбежал во двор и столкнулся лицом к лицу с матерью.

- Оставайся здесь! - крикнула она и выбежала за ворота.

Еще чего! Враг на подходе, а он будет отсиживаться в доме? Как бы не так! Уже вскоре он был возле крепостных стен. Там было суетно. К городским воротам подтягивались ополченцы, полагая, что здесь начнется главная атака.

- Всем к деревянной стене! Быстрее! - послышался голос Агни. Зерон увидел мать среди воинов. Но ее не послушали. Из темноты на ворота уже накатывались враги. Атака была отвлекающей. В то же самое время другая волна врагов нахлынула на деревянные укрепления. Харсы забросили на стену десятки веревок с железными крючьями на концах и ловко полезли наверх. Ополченцы ринулись им навстречу, и на стене закипел бой.