Валентин Бабакин - За тенью дракона

- Ты это верно заметил, - промолвил Тайлуг, нанизывая подарок жены на мизинец. - Тут еще какая сила! Ей нет равных!

- Следуй за мной немедля! - приказал Дзен и вышел из темницы. Тайлуг направился за ним. Пройдя с десяток шагов Дзен замер.

- Тихо, - прошептал он, прикладывая палец к губам.

Тайлуг остановился и прислушался. В глубине коридора отчетливо слышались множественные шаги.

- Мы опоздали, - с сожалением в голосе произнес Дзен. - Они уже здесь. Идем назад. Я выведу тебя через окольный ход.

Тюремщик, как крыса метнулся обратно по коридору. Тайлуг неохотно последовал за ним. Ему не хотелось убегать. В руке у него был Темный Луч, и с ним Тайлуг готов был смести любого, кто встанет на пути.

Тесный коридор повернул направо, затем налево и вывел в просторный зал, едва освещенный редкими факелами. Тюремщик ринулся к арочному выходу в конце зала и остановился. Тайлуг услышал, как из арки доносятся шаги.

- Обложили, - выдохнул Дзен, озираясь по сторонам.

- Врешь, тварь, - мотнул головой Тайлуг. - Ты специально завел меня в ловушку.

Спереди и сзади Тайлуга из темноты вышли сигнарии. Их было десять. Они окружили беглецов.

- Сложите оружие! - приказал один из них.

Дзен выхватил свой меч из ножен.

- Их только десять, - произнес он. - Будем биться, кронгетальп! И пусть же дух великого Мауронга во имя справедливости и возмездия защитит тебя. Вспомним же поля великих сражений, где мы не раз смотрели в глаза смерти! И пусть эти шакалы из стражи зажравшихся жрецов узнают, как бьются истинные воины! Спина к спине, кронгетальп Тайлуг!

Спина к спине. Так бились мауронги с превосходящим по численности врагом. Соратники прикрывали друг друга, становясь в круг и ощетинившись оружием.

Полагая, что Дзен завлек его в ловушку и при удобном случае готов нанести ему подлый удар, Тайлуг не внял воззванию тюремщика и в одиночку ринулся на сигнариев. Те не ожидали такой прыти от беглеца, и первой же атакой Тайлуг сразил двоих врагов. Сигнарии отступили, но уже через миг кинулись в бой.

Схватка закрутилась.

Тайлуг бился подобно бешеному зверю. Терять ему было нечего. Он передвигался по кругу. Темный Луч разил молниеносно. Вскоре бездыханными упали еще два сигнария.

Удар. Отражение. Уход от меча. Выпад. Брызги крови. Противник падает.

Тайлуг на мгновение увидел, как Дзен отражает атаки духовных стражей. Выходило так, что тюремщик не обманывал Тайлуга и бился вместе с ним заодно в неравном бою не щадя жизни своей.

Спина к спине!

Тайлуг хотел было ринуться на помощь Дзену и прикрыть его со спины, но опоздал. Дзен вспорол брюхо одному из своих противников, но и сам пал через миг от пронзающего грудь удара.

Против Тайлуга осталось четверо сигнариев.

- Уходите, - произнес Тайлуг. - Уходите и останетесь живы.

- Мы не останемся живы, если упустим тебя, кронгетальп, - ответил один из сигнариев. - Если ты уйдешь, нас жестоко казнят. Посему у нас нет выбора. Мы будем биться с тобой до смерти, великий воин.

В голосе духовного стража прозвучало нескрываемое уважение и восхищение. Он склонил почтительно голову, а затем вскинул меч, готовый к бою. Трое его соратников тоже изготовились продолжить схватку.

Тайлуг ринулся на них.

Огонь и вода. Земля и воздух. Четыре стихии вели клинок Темного Луча. Мастер из тех стихий паутину боя плетет для соперников. Четверо их уже не десять.

Удар! Искры от мечей! Кровь, как искры! Противник хрипит, хватаясь за горло.

Уход! Скользящее отражение атаки. Рассекающий удар по нижнему уровню. Кровь!

Только двое стражей остались против Тайлуга. Бьются отчаянно, понимая, что не устоят против мастера.

Вскоре упал один из них с рассеченной головой, затем и второй пораженный в живот.

Все. Закончился бой.

Тайлуг на месте крутанулся, убеждаясь, что противников нет вокруг, и почувствовал боль в правом плече. Притронулся к нему ладонью. Крови не было, но боль нарастала, а рука занемела. Тайлуг перехватил клинок левой ладонью. Видать во время схватки сильный удар на плечо пришелся плашмя мечом противника. Кость вроде цела осталась, но ушиб по всему был ощутимый.

- Ничего. Не смертельно. Заживет, - Тайлуг скрипнул зубами и склонился над Дзеном. Тот был еще жив, но смерть уже витала над ним. Взгляд его был мутен, а изо рта стекала струйка крови.

- Уходи, - прохрипел Дзен. - Иди в арку. Справа по коридору будет решетка. Она открыта. За нею подземный ход. Он выведет тебя на свободу. Уходи, воин.

- Вместе пойдем, - Тайлуг попытался приподнять тюремщика, но тот тяжело захрипел, испуская дух.

- Проклятье, - промолвил Тайлуг. - Жаль. Благодарю тебя. Прости, что я утратил веру в слова твои. Пусть же пребывание на пустынных полях Дхора будет недолгим для тебя. Скорого тебе возвращения в Эгирис. Мы еще встретимся с тобой на перекрестках миров.

С этими словами Тайлуг скорым шагом направился к темному арочному проему в стене зала и углубился в коридор. Вскоре он увидел по правую руку решетку. Она протяжно скрипнула под его ладонью, открываясь. За нею чернела глубина сырого узкого хода. Тайлуг нырнул в него, пригнув голову. Поворот. Еще один. Тайлуг долго пробирался в полной темноте, касаясь руками холодных стен. Наконец, впереди забрезжил слабый серебристый свет. Еще пара десятков шагов, и Тайлуг выбрался из подземелья.

Ход вывел его на берег Реки Времени. Было тихо. Луна отражалась в воде.

Справа послышался шорох. Тайлуг перехватил меч, готовясь отразить нападение, но увидел знакомый силуэт человеческой фигуры в длинной накидке под капюшоном.

- Агни! - невольно громко воскликнул Тайлуг. - Ты здесь! Но почему ты здесь? Я тебе приказал уйти из города!

- Тихо, - прошептала Агни. - Я не могла покинуть тебя и всегда была рядом с тобой, чтобы дать тебе свою силу огня. Идем.

- Куда? - спросил Тайлуг.

- Не спрашивай ничего. Нам надо уходить отсюда. А где тюремщик?

- Погиб, - ответил Тайлуг. - Погиб в бою.

- Жаль, - промолвила Агни. - Достойный был воин.

Она направилась к воде. Тайлуг последовал за ней и, пройдя с десяток шагов, различил возле берега лодку, а в ней человека.

- Здравствуй, великий господин кронгетальп, - послышался знакомый Тайлугу голос сумасшедшего Зуна.

Глава 25

ТЬМА И ОГОНЬ

Земли Забвения. Туманы снов.

Густой лес остался позади. За ним открылась широкая пустынная равнина. За равниной, цепляя вершинами тучи, вздыбилась длинная горная цепь. В ней, будто в крепостной стене зиял чернотой узкий пролом ущелья.

За время пути Зерон успел вкратце поведать Таону и Сигме о событиях прошлой ночи, о том, как им был убит Негваль, о черном беркуте и драконе из мира мертвых, о своей клятве. После своего рассказа он приготовился к множеству вопросов со стороны брата и сестры, но те напротив будто набрали в рот воды и лишь настороженно посматривали по сторонам.