Валентин Бабакин - За тенью дракона

Не помня себя, он выхватил меч и кинулся на Таона. Тот едва успел шарахнуться в сторону и тоже выхватил свой тесак.

Зерон крутанулся на месте.

- Нет! - взвизгнула Сигма, повисая на его плечах. - Он же не знал!

Зерон дернулся, сник и устало опустил меч.

- Он же не знал, - повторила Сигма.

- Да, я не знал. О чем мне надо знать? Откуда? - Таон опасливо попятился, едва не шагнув за обрыв. - Ты, командир нам что-то не договариваешь, а мы виноваты получаемся. Лучше бы ты нам все рассказал. Как тебе удалось убить мага? Почему ты пошел на мост? Рассказывай! Все говори, как есть. Мы должны знать. А будем знать, так что-нибудь и придумаем вместе.

- Ничего мы уже не придумаем, - обреченно мотнул головой Зерон. - У нас был шанс, но ты все испортил. Впрочем, я сам виноват. Не предупредил.

- О чем не предупредил? Расскажи нам, что ты знаешь, - глаза Сигмы горели любопытством.

- Расскажи, - в свою очередь потребовал Таон. - Путь наш неизвестен, и времени у нас много.

- В этих землях нет времени. Мы застряли здесь навечно, - мрачно произнес Зерон и провел указательным пальцем по лезвию своего меча. - Хотите знать? Видите это? Здесь кровь Негваля смешалась с черной кровью мертвеца. А это след от его меча.

Он прикоснулся кончиком пальца к своей щеке и замер, устремив взгляд в небо. Таон и Сигма ждали, что скажет Зерон, но тот молчал, продолжая вглядываться куда-то поверх их голов. Они обернулись и увидели птицу, летящую со стороны океана к берегу. Птица мерно взмахивала широкими крыльями. Она была черна и только на правом крыле ее, будто стальное лезвие отчетливо выделялось белое перо.

- Это же... Это же черный вестник, - произнес Зерон, вспоминая слова дракона из мира мертвых, окинул взглядом океан, а затем посмотрел по сторонам так, как будто впервые увидел окружающий пейзаж.

- Зерон? Ты что? Что с тобой? - наперебой зачастили брат и сестра.

- Это Земли Забвения, - едва слышно выдохнул Зерон. - Мы на Землях Забвения посреди Океана Вечности. Никто из людей еще не бывал здесь. Только маги Хаккадора могут открыть сюда путь. Так говорил дракон. Негваль невольно забросил нас сюда. Как же я сразу не сообразил! Как же не сообразил! Дракон! Его скала! Она где-то на этих землях!

Беркут, приблизившись к берегу, заложил широкий круг, а затем продолжил свой полет в глубину суши к скалистым горным пикам.

- Он зовет за собой. Идем! - Зерон ринулся за птицей в сторону леса.

- Куда идем?! Ты куда?! - крикнул ему вслед Таон.

- Опять ничего не понятно, - пожала плечами Сигма. - Загадки одни. Ты так ничего и не рассказал!

- Все расскажу по пути! - крикнул Зерон. - Идем! Быстрее!

Сигма и Таон послушно шагнули за ним.

Глава 24

СИЛА ТЬМЫ

Империя мауронгов. Столица империи Варанга. Арена Храма крови. Пять тысяч триста семнадцать путей Небесного огня от начала Хаккадора. Утро седьмого дня одиннадцатой луны.

Утро нового дня вновь началась с церемонии жребия. В ней участвовали всего шестнадцать бойцов. Тайлуг не ошибся в своем пророчестве. Случай снова развел его и Адаульфа. Бои четвертого круга были долгими и закончились к полудню. Адаульф убил своего соперника, рассекающим горло ударом. Тайлуг в упорной схватке одолел Мельхона с Дальнего берега.

После полудня начались бои пятого круга. На арену выходили лучшие из лучших. Сверкала со звоном сталь, и сшибались противники в упорной схватке, чувствуя, что близок каждый из них к последнему бою за высшую власть. До него оставались считанные шаги.

Адаульф вновь безжалостно холодно и расчетливо убил своего соперника, но созерцатели уже не столь одобрительно, как, то было в его предыдущих поединках, отнеслись к такому деянию.

Тайлуг одержал верх над Оргом из Кривой пади.

Пятый круг закончился, и претендентов на трон вожака осталось четверо. Ближе к вечеру начался последний шестой круг.

Жребий свел Адаульфа со Скрагоном из Серебряного ущелья. Созерцатели настроились на быстрый поединок со смертельным исходом, но на этот раз к их удивлению бой был не столь скоротечен. Скрагон оказал Адаульфу достойное сопротивление. Тайлуг, наблюдая за ходом поединка, заметил в движениях своего врага некую неуверенность. Адаульф наседал на Скрагона, но тот ловко уходил от атак и несколько раз едва не задел противника.

- Убей демона! Убей! - завопили созерцатели, желая смерти Адаульфу.

Тайлуг стиснул зубы, всей своей сущностью противясь проигрышу своего врага.

Адаульф победил. Ему удалось поразить противника мечом в бедро.

- Стой! - выкрикнул распорядитель, видя, что Адаульф вознамерился добить соперника. - Разошлись!

Скрагон, прихрамывая, направился прочь с арены. Адаульф на этот раз не посмотрел в сторону виселицы.

- Тайлуг из Монтигура! Самук из Тиглифа! - возвестил распорядитель.

- Удачи! - напутствовали Тайлуга оба стража, перекрикивая рев с трибун.

Самук, вооруженный саблей и круглым щитом, уже ждал его на середине арены. Видя перед собой последнего соперника, стоящего у него на пути к цели, Тайлуг почувствовал в себе силу всех четырех стихий одновременно и ринулся на него.

Бой закончился быстро. Самук пропустил удар в правое запястье под оглушительный и восторженный вой тысяч глоток. Распорядители долго не могли утихомирить разбушевавшихся созерцателей.

- Тише граждане! Тише! - хрипло голосили они, и трибуны постепенно угомонились.

- Предварительные бои закончились! - возвестил главный распорядитель. - За Меч Власти вожака великой Империи мауронгов будут биться Адаульф из Восточных земель и Тайлуг из Монтигура! Смертельный бой состоится завтра утром на Холме поединков! Добро пожаловать!

Уходя с арены, Тайлуг увидел, как подручные палача снимают с руки статуи воина веревку с петлей. Она более не понадобится. Завтра все решится в смертельном бою. На вершине Холма поединков только один воин остается в живых.

* * *

Осенняя ночь опускалась на Варангу. Обезлюдели оживленные днем дороги окрест города, и только единственный всадник нарушал покой одной из них, ведущей к замку жрицы Сигиллы. Он спешил, подгоняя коня, и тот послушно стелился широким галопом сквозь темноту.

На западе еще слабо тлела мутная ленточка заката Небесного огня. Луна пряталась за тучи, серебря своим светом их края и разливая его мутной паутиной по небосводу.

Вдали показались огни факелов на башнях замка жрицы, но всадник не стал направляться к ним. Он приблизился к древнему дереву, раскинувшему ветви над дорогой, натянул поводья, останавливая коня, и прислушался к тишине.

- Адаульф, - послышался тихий зов из лесной чащи.

- Всадник обернулся.

- Ты уже здесь Сигилла?

От стены леса отделился едва заметный силуэт всадницы. Будучи на вороном коне, облаченная в темную накидку с капюшоном она почти сливалась с темнотой.