Маргарита Полякова - Реверс

Блондин раздраженно поднялся с кресла и отодвинул бумаги. Хорошо хоть он вообще получил предупреждение о заговоре! Совет архимагов действовал очень осторожно, наверняка подстраховался магическими клятвами, и даже придумал отводящий глаза маневр, подставив Мельстринн и Арвенция. Ну а почему бы не сделать грязную работу чужими руками?

Да уж. Похоже, его долги перед Хельгой неуклонно растут. Кресло, которое умело перемещаться даже по потолку, пришлось по вкусу его отцу. Старый воин, привыкший к власти и сражениям, тот ненавидел собственное беспомощное положение. И пришел в восторг, получив возможность свободно перемещаться. А изобретение искусственных рук? Слава богам, родственникам блондина они были не нужны. Но с помощью этого изобретения удалось заключить союзы с нужными семьями. А чего стоят переговорные зеркала, без которых Тени уже не знают, как обходиться?

И вот, будто всего вышеперечисленного было мало, появился еще один повод для благодарности. Разработанные Хельгой не-живые шпионы наблюдали не только за тамплиерами. Тени вовсе не собирались упускать такой козырь. Впрочем, сама Хельга, похоже, прекрасно это понимала, поскольку защитила свой дом от подобных шпионов.

Любопытно, кстати, как ей это удалось. Тени тоже пытались изобрести защиту, но пока даже не приблизились к решению данной проблемы. Спрашивается, чем занят целый отдел, которому, между прочим, платят очень неплохие деньги? Имперский глава Теней только вздохнул, в очередной раз подавляя желание разогнать бесполезных идиотов. Жаль, но такие таланты, как Хельга, появляются исключительно редко. А работать нужно сразу по нескольким направлениям. Одиночка, даже самый гениальный, с таким объемом работ не справится.

К счастью, Совет архимагов ничего не знал о существовании не-живых шпионов. А значит, не мог им противостоять. Именно благодаря данному обстоятельству появилась возможность получить информацию о существовании заговора. И о планах заговорщиков. Вопрос был только в том, как данному заговору противостоять? И как прижать зарвавшихся архимагов?

Нет, выход-то из сложившейся ситуации был. Тот же самый, что и несколько столетий назад. Собрать магистров, давно уже переросших свои степени, и остановить заговорщиков. Но на это требовалось время! Время, которого не было. Заговор уже вступил в свою активную фазу. Яд уже готов, Дьеффши начертил ритуальный круг, чтобы призвать из иного мира людей в облачении тамплиеров, а архимаг с королевой уже тайно прибыли в столицу. Тени на своих постах, и прекрасно знают, кого в какой момент арестовывать, а королю пришлось подливать зелье, чтобы он почувствовал себя плохо, и отказался от очередной охоты.

Разумеется, отравить Ромуальда можно было где угодно, но планы Максимуса и Имперского главы Теней требовали его присутствия именно в столице. Похоже, это решение было ошибкой. Да и вообще сам план воспользоваться чужим покушением на короля теперь казался неудачным.

Ладно, чего теперь плакать над пролитым молоком! Даже такую ситуацию, складывающуюся явно в чужую пользу, можно было повернуть в собственных интересах. Нужно только связаться с Максимусом. И определить круг тех, на чьих амбициях можно сыграть. Если удастся победить Совет архимагов, он будет расформирован. А это значит, что освободившиеся места займут нужные люди, которые будут очень благодарны за такую возможность. Имперский глава Теней знал, как минимум, одного человека, который готов убить за кресло в Совете и которому степень магистра надоела донельзя. Так почему бы не помочь родному брату, который в своей военной карьере уже достиг потолка?

Что ж… Наличие связных зеркал превращает задачу из невозможной в приемлемую. Нет, каковы все-таки мерзавцы, этот Совет архимагов. Отравить короля руками Мельстринн и Арвенция, убить всех претендентов на престол, задействовав тамплиеров, и поставить остальных перед фактом. Любопытно, а как они собирались договариваться с Тенями? Неужели предательство внутри клана?

Раньше блондин сказал бы, что это немыслимо. Но раз Совет архимагов нашел лазейку в магической клятве, то и кто-то из Теней мог найти. Нужно просто знать, что никому доверять нельзя. Стать Имперским главой Теней, наверняка, хотят многие. Так почему бы не воспользоваться удобным моментом?

Связаться с Максимусом удалось сразу же. Первый министр был напряжен, как натянутая струна, и, казалось, был готов к любым, даже самым неприятным известиям. Однако это только казалось, потому что при сообщении о заговоре архимагов Максимус побледнел и даже спал с лица. Он прекрасно знал историю, и помнил, чем закончился для другой стороны подобный поворот.

— У тебя есть предложения? — поинтересовался Первый министр.

— У меня есть список из семи магистров, которые не прочь войти в Совет архимагов. Я могу связаться с ними прямо сейчас. Не думаю, что сборы займут у них много времени, а артефакты моментально перенесут их в нужное нам место.

— У меня тоже есть такие люди, — кивнул Максимус. — Обычно, в Совет входит 13 архимагов, но мы можем расширить список на одного человека.

— Если все наши кандидаты останутся живы после сражения, — вздохнул Имперский глава Теней. — И если нам удастся победить.

— Не верится, что архимаги решились на подобный поступок, — покачал головой Максимус. — Не представляю, какую лазейку они нашли в клятве. И еще… Ты уверен, что архимаги начнут действовать именно сейчас? Что они не будут ждать смерти короля? Насколько я помню, сваренный твоим алхимиком яд тем и хорош, что действует медленно, и его последствия легко спутать с обычной болезнью?

— Это так. Но архимаги не будут ждать. Я же рассказывал о не-живых шпионах, изобретенных Хельгой?

— Да, довольно интересный эксперимент. Изображение и звук они передают неплохо. Я тоже воспользовался парочкой крыс в своих целях, и более чем доволен результатами. Ты отправил их следить за архимагами?

— В том числе, — кивнул блондин. — Но, к сожалению, оказалось поздно. Заговор уже состоялся. Хорошо хоть я вообще узнал о его существовании, и теперь могу следить за тем, кто из архимагов чем занят. И где находится. Боюсь, поймать их за руку будет сложнее, чем Мельстринн и Арвенция. Того, похоже, Совет решил сделать жертвой.

— Не удивлен. Арвенций надоел всем своим снобизмом и мерзким характером. Если бы не его происхождение и деньги его семьи, он вообще не оказался бы в Совете.

— Там, вроде бы, была какая-то грязная история с дуэлью? — наморщил лоб Имперский глава Теней, вспоминая давние сплетни.

— Если это можно так назвать! — фыркнул Максимус. — Он оскорбил заведомо более слабого в боевой магии соперника. И убил его. Теперь, похоже, Арвенцию стало мало места в Совете, и он нацелился на власть.