Андрей Буревой - Драконоборец Империи

- Да, - подтвердил я. И продолжил повествовать: - Работал по заказу работорговцев с Диких Островов. А команда на вивернах - один из лучших их отрядов охотников на живую добычу. Бывшее вроде как аквитанское штурмовое подразделение, несколько лет назад, после какого-то громкого дела, оставившее в полном составе службу и занявшееся работёнкой полегче и повыгодней - похищением на заказ людей.

- А зачем вы столь ценного свидетеля отпустили? - с искренним возмущением вопросил асс-тарх. - Если этот наводчик действительно на Серую Лигу работает, то он наверняка много полезных и ценных нашей службе сведений может сообщить!

- Всё что он знал - всё рассказал, - отмахнулся я. - Почти три часа кряду ведь языком молол... - И веско сказал: - А сейчас этот Лис важное дело для меня сделает.

- Что за дело? - нахмурился Рабле.

- Я отправил его с посланием к инициаторам похищения... - ответил я.

- Это с каким же? - недоумённо уставились на меня и серомундирник и стоящий рядом с ним Гэл.

- Что они торчат мне теперь вдвое против суммы заказа, плюс жизнь человека от которого поступил заказ на леди Кейтлин, - просто сказал я. - Иначе пусть пеняют на себя...

Оруженосец мой аж рот разинул, услышав моё объяснение. А асс-тарх вытаращился как какая-то осоловелая сова. Но тоже ничего не сказал. Поглядел только, поглядел на меня, да, покачав головой и махнув рукой, круто развернулся и ушёл.

Ну а я вернулся домой. Где меня уже оказывается ждало послание Кована... Несущее весть о том, что я могу забрать леди Энжель ди Самери на поруки, буде питаю ещё такое желание. С целью чего мне нужно подъехать на коуриджскую каторгу... На каторгу! А не в тюрьму Третьей управы, где, как я по наивности полагал, содержится бедняжка Энжель!

И я немедля засобирался в дорогу. Прямо - сразу же, даже не присев. Старую бронь вздел, меч, стреломёт, кошель золота взял, да Вельда за конём послал. Менять их буду в пути, потому своего - геройского белого, не возьму...

А Кейтлин, узнав что мне нужно срочно отъехать ненадолго, чтоб другу помочь, спросила может ли она быть здесь чем-то полезна. Но я уверил её что сам справлюсь. И быстро вернусь. Вон - ведь даже Гэла с собой не беру...

Правда сей же час мне отъехать не удалось. Довольно много времени отняли не мои сборы, а совсем иные хлопоты. Пока я Вельду и Гэлу вручил по стреломёту с алхимическими стрелками, наказав охранять Чёрную Розу Империи неусыпно, пока остальных настропалил - включая гвардейцев ли Мэнс, её телохранителей, расквартированных в Римхоле конных егерей, городскую стражу, людей асс-тарха, наших наёмников, да приведённых тьером Фоссом из Нотрейма, пока отца-предстоятеля Мортиса уломал с его подчинёнными к этому важному делу примкнуть... Очень уж сильно я переживал, что с Кейтлин что-то случится, за те несколько дней что меня возле неё не будет...

Так что лишь ближе к вечеру я отбыл из Римхола...

Тремя месяцами позднее.

Дикие острова. Резиденция главы картеля «Гоатрим».

- А, Фредерик! Проходи, присаживайся! - радушно пригласил хозяин дорого и помпезно обустроенного кабинета коротко постучавшего и робко просочившегося за дверь пожилого мужчину. Который сильно походил на какую-то старую, снулую мышь... Если бы те тоже на двух ногах ходили, да в очках - сходство было бы совсем полным.

- Спасибо, дон Эстебан! - поблагодарил своего полноправного господина тьер Гумбро, финансист картеля «Гоатрим» и поспешно устроился на мягком стуле у массивного стола из драгоценного чёрного дерева. Доводилось же ему, и не раз! стоя давать многочасовой доклад о текущих делах главе картеля, когда тот был не в духе. А ведь он, Фредерик, уже так немолод, так немолод...

Однако сегодня дон Эстебан просто лучился довольством, а потому мучить своего престарелого финансиста не стал. И даже налил ему выпить! Щедро плеснув рома из пузатой бутылки в низенький стеклянный стакан и толкнув его к другому краю столешницы. А затем, отпив немного крепкого напитка из своего стакана и неспешно оный отставив, весьма благодушно произнёс:

- Последнее время дела у нас идут всё лучше и лучше... Не находишь, Фредерик?..

- Ну в какой-то степени это действительно так - некоторое оживление рынка наличествует... - быстро отдёрнув руку от стакана к которому было потянулся и смущённо кашлянув, дал очень острожный ответ финансист.

- Некоторое? - изумлённо вскинул брови благородный дон работорговец. - Да за последний месяц у нас товара разошлось втрое против прежнего! И спрос только растёт!

- Да это так, - смущённо согласился Фредерик. И совсем тихо - из-за опасения расстроить своими словами известного своим вспыльчивым и весьма жестоким нравом дона Эстебана, произнёс: - Но такой ажиотаж несомненно является лишь временным явлением... - А когда глава картеля ничего на это не сказал, уже пободрей продолжил: - Вызванным в первую очередь действиями Серой Лиги. Контрагенты и партнёры которой в последнее время спешно распродают имеющиеся на Островах активы, крупными партиями закупают товар и вывозят его. Так, словно поставили крест на нашем рынке и намерены перебраться на другой...

- На другой! Ха! - экспрессивно воскликнул дон Эстебан. И категорично заявил: - Лучшего места для невольничьего рынка, нежели наши Острова в этом мире нет и быть не может! - После чего с откровенным злорадством молвил: - Ну ничего, скоро эти крысы побегут назад... Когда их на новом месте все кому не лень начнут гонять!

- Но вы же не собираетесь выполнять требования этого объявившегося защитника Чёрной Розы Империи - ди Стайни?.. - осторожно уточнил тьер Гумбро у главы картеля.

- Конечно же нет! - фыркнул тот. - До начала зимы выдать головой одного из лучших наших заказчиков, да в придачу отвалить восемьсот тысяч золотом?! Да он рехнулся этот Стайни!

- Но... - робко протянул финансист, нутром чующий, что в этом деле есть какой-то подвох.

- Что но? - сдвинул брови дон Эстебан. И саркастично осведомился: - Или ты считаешь, что он можно всерьёз относиться к угрозам какого-то сопляка? Обещавшего в случае неисполнения его условий самолично явиться на Острова?.. и тогда, мол, пеняйте на себя - все торговцы живым товаром и их пособники кровавыми слезами обрыдаются, безотносительно того участвовали ли они в заказе Кейтлин ди Мэнс или нет?!

- Однако же Серая Лига не только вернула нам полученный за их посредничество в выполнении заказа аванс и отказалась от продолжения сотрудничества в этом деле, но и отчего-то рвёт налаженные связи и выводит активы с Островов... - заикнулся было Фредерик.

- Да потому что вся эта Серая Лига - поголовно из трусов состоит! - презрительно бросил дон Эстебан. И, глотнув рому, продолжил, скривившись: - Которые только и умеют, что престарелых толстосумов шантажировать сведениями об их интрижках с актрисками, да танцовщицами из кордебалета! А как поприжали их всерьёз - так сразу сдулись! - Да с усмешкой поинтересовался. - Что там с их человеком, вроде как - лучшим из лучших, случилось? Поседел, говорят, от страха, после того как его поймали и немного постращали?..