Мирослава Кащей - Право выбирать

— Неправда. — возразил я когда ребята, тихо рассмеялись.

— А что за последние две зимы у тебя появилась девушка? — спросил удивленно Аррен.

— Нет! — не задумываясь, ответил я.

— Вот видишь, а я о чем говорил… — хлопнул он меня по плечу.

— А что насчет тебя, у тебя она появилась? — спросил тут же я, переводя разговор на другую тему.

— Ну, не совсем, зато знаешь, сколько у меня подруг в этом городе… — приятель мечтательно прикрыл глаза.

— Да, представляю, когда-нибудь они соберутся все вместе, и устроят тебе темную. — пригрозил я, его друзья, меня поддержали смехом.

— Ты прав, что-то такое уже было, но Арри успел удрать. — поделился со мной секретом Тарим.

Я улыбнулся.

А нас прервал стук посоха по полу. Звук получался громким и разносился по всему огромному залу. Оркестр, который до этого играл тихую музыку, затих. Все взглянули на специальную нишу, которая располагалась на некотором возвышении в зале.

— Императорская семья! — провозгласили глашатай.

Они как обычно прошли в зал, через вход скрытый тяжелыми красными шторами. Как обычно в цветах, которые получила императорская семья после войны. Император в черном, а императрица, облаченная в снежно-белое платье, эти цвета не имел права носить больше никто из придворных, потому что это приравнивалось к оскорблению правящего рода. А императорская чета на каждом балу должна была присутствовать в наряде именно такого цвета.

Весь зал замолк и почтительно поклонился, мужчины в низком поклоне, а женщины в изысканном придворном реверансе.

— Пусть начнется бал! — провозгласила императрица и грациозно опустилась на трон, который был расположен на некотором возвышении. Они во время бала никогда не покидали этого места. Это было чем-то вроде старого ритуала. Только если кто-то должен был быть награжден, он поднимался по лестнице, ведущей к ним, чтобы получить награду из рук императрицы.

После разрешения начать, можно было приглашать дам на танец.

Я обернулся, посмотрел на гостей и заметил Далию, которая вертела головой, разглядывая гостей. Пришлось быстро спрятаться за ребят. Некрасиво — понимаю, но это лучше чем искать тысячу и одну причину, сбежать от ее назойливого внимания.

— Дер, ты чего? — спросил удивленно Аррен.

— Там Далия, прикрой меня. — тихо попросил друга я.

— Далия Оск Хай? — уточнил Ар. Я только кивнул. — Тогда понятно.

— Та самая красавица? — поинтересовался Мирх. Мы слаженно кивнули. А я еще и продолжил.

— Может и красавица, но я учился с ней в одной школе, и знаю ее не лучшую сторону. Так Аррен, я ушел, если подойдет спрашивать, где я, ответь что собирался уйти с бала. — мой друг понятливо кивнул, и я медленно обходя ее со спины стал уходить в другую сторону, в поиске нужных мне людей.

Краем глаза я увидел, что Далия заметила меня, и решил бежать, но очень невежливо наткнулся на кого-то, чуть не сбив его с ног.

— Юноша, на балу не принято бегать. — сказали мне. Я поднял голову и посмотрел в лицо мужчине, и почему-то он казался мне знаком.

— Приношу свои извинения, за мое недостойное поведение. — ответил я перебирая в голове кем, мог быть стоящий передо мной человек. То, что мне удалось вспомнить, меня и порадовало и огорчило одновременно.

— Хаон Асвард! Если не ошибаюсь? — спросил я.

Мужчина внимательно взглянул на меня, окинув цепким холодным взглядом и согласно кивнул.

— Вот вас я как раз искал. — сказал улыбнувшись я.

— А мне показалось, что вы скорее от кого-то убегали… — вежливо заметил он.

— И это в какой-то степени тоже. — подтвердил я, оглянувшись Далия замерла в нескольких шагах от нас. И внимательно следила за мной. Мне это не понравилось. — Можно ли с вами переговорить где-нибудь без лишних свидетелей?

— Хорошо. Пойдемте со мной. — мужчина, видимо, рассмотрел в толпе Далию.

Мы вышли через один из выходов из зала, спустились немного вниз, прошли один коридор, и вошли в неприметную дверь. Это оказалось довольно уютным кабинетом.

— Присаживайтесь, юноша! — предложил Хаон Асвард, указывая мне на одно из стульев, которые стояли у его стола, после того как зажег лампу, и несколько свечей. — И о чем же вы хотели со мной поговорить? — спросил он. Лицо его было спокойным, а на губах сияла добродушная улыбка.

— Я хочу вступить в тайную стражу? — начал с самого главного я, после того как решил не тянуть демона за хвост. Лицо, сидящего напротив мужчины почти не изменилось, только в глазах промелькнуло удивление.

— И почему же вы пришли с этой просьбой ко мне?

— Мне, как и некоторым другим, придворным известно, что вы каким-то образом принадлежите к тайной страже ее Величества императрицы. Поэтому я решил поговорить именно с вами.

— Вы еще слишком юны. — ответили мне, тоном который не терпел пререканий.

— Нет, мой возраст вполне достоин, чтобы вступить в ваши ряды.

— Да вы даже старшую школу не окончили.

— Ошибаетесь, лучший ученик, лучшей старшей школы провинции Хайнс, сейчас перед вами, я уже сдал все экзамены. — гордо сказал я.

Мужчина, сидящий напротив, задумчиво потер подбородок.

— Проверим? — спросил он.

И стал быстро задавать вопросы. Многие касались истории, приемов, ядов и даже интересовался, как я владею оружием. После опроса, он снова задумчиво потер подбородок. Я молча ждал, его решения.

— Что ж, ваши знания достаточны. Но один я решения принять не могу. — мужчина, взял лист и протянул мне. — Пишите, прошение на имя императрицы, чтобы приняла вас в тайную стражу.

Я быстро написал положенный документ. — Придете завтра в таверну Золотая корона. Там вас буду ждать я и сообщу ее решение…

— Благодарю. — поклонился я. — Прошу прощения, но не подскажите ли вы как можно покинуть дворец, чтобы миновать бальный зал? — спросил я. Мужчина с понимающей улыбкой объяснил дорогу. Вскоре я был дома.

С трудом дождавшись завтрашнего дня. Я с самого утра ушел в указанную таверну. Где мне предстояло, как я предполагал, провести половину дня.

Но вопреки моим переживаниям Хаон Асвард появился около десяти хади. И я прождал около полутора хара.

— Светлого дня! — поздоровался я.

— И вам Дерхар. — сказал Хаон, присаживаясь напротив. — Буду откровенен с вами, я считал, что вы не подходите, и не хотел брать вас на службу. Но один я этот вопрос решать не могу, а ее Величество императрица, пусть будут светлы ее дни, одобрила вашу кандидатуру.

Мне протянули скрученную бумагу, с императорской гербовой печатью. Я тут же ее вскрыл. Там было мое прошение, И на нем красивым, ровным почерком было написано — «удовлетворить». Я не смог сдержать улыбку. — Так что поздравляю, пока вы будете только младшим сотрудником, а пока следуйте за мной! — сказал Хаон, и первым покинул таверну.